阴沉的房间里弥漫着紧张的气氛。
一个管事模样的人跪在下面对高坐在堂中的那位老人道：“老爷，这几个月里底下损失了些人手，再加上有的胆小的人为避风头躲起来了，最近的收入少了将近一成……”
他的话还没说完，一个茶杯就从前面飞下来在他身边摔得粉身碎骨。
“一群酒囊饭袋！”老人冰冷的目光让人一阵不寒而栗：“老夫早就说过，做事的人头脑要灵活些！哪个地方暂时没了生意？换个地方一切照旧就是了，干嘛非要赖在自己那一亩三分地上，一个个没别的本事、都学会当地头蛇坐吃山空了？”
他直勾勾地盯住了管事，面色愈发冷峻：“你去告诉那些废物，就说老夫以前对他们太宽仁了，结果他们现在连该做的事都做不好……这样下去可没法对上面交差。到时若老夫不好过了，说不得要弄几颗人头来祭旗，让他们洗干净脖子等着吧。”
管事面露难色道：“老爷，非是下面的人不出力，实在是那萧靖……虽然举告的人不是夏家的，但各地官府都知道背后的人是谁，再加上被挖出来的都是些小鱼小虾，地方上也不得不给夏家个面子。要不……您和京里的贵人说一声，叫他们出手镇住场子？”
老者摇头道：“不必了，姓萧的好歹还知道分寸——不对，不如说他从一开始想的就是敲山震虎！那种小喽啰要多少有多少，贵人们才不会为了这点事和夏家为难。”
说着，他的嘴角露出了一丝轻蔑的冷笑：“他还算是个明白人。天下间有无数人在做我们所做的事，那盘面大到常人无法想象。莫说夏家了，就算陛下也睁一只眼闭一只眼……区区一个夏家能做什么？再说，家大业大的夏家就那么干净吗？”
见自家老爷给事情下了定论，管事也不好再说什么。不过，他很快就想起了另一件事，恨恨地道：“老爷，说起来都是那个秦博坏了事。当年咱们要除掉那群人，结果就他一个人跑掉了，后来又化名为刘洋在外面躲了好几年。前几个月手下人本来都发现他的踪迹了，没想到却被夏家的人抢了先，所以才……”
管事挥手做了个劈砍的姿势：“听说他后来做了人证，姓萧的说是什么‘污点证人’……结果官府免了他的死罪改成了流放。这人留着是个祸害，小人觉得不如在路上料理了以儆效尤，您看如何？”
老人端起了下人刚送上来的茶杯，叹道：“他能说的肯定早就说了，现在杀不杀他还有什么两样？老夫劝你还是收了这个心思。那萧靖擅长打探消息、是个顺藤摸瓜的高手，现在派人过去弄不好就被埋伏的人捉了活口，到时你我可能都会被牵累。”
后怕得身上直冒冷汗的管事唯唯诺诺地应了。老人抿了口茶，目光悠远又不无戏谑地道：“天底下爱管闲事的人多了，可哪个管得了咱的事？萧靖，呵呵……我倒要看看你有多大能耐！”
同一时间里，类似的对话出现在了大瑞的很多地方。
许多人是以看笑话的心态来面对萧靖的。然而他们不知道，萧靖已经把目光放在了未来。
……
春去秋来，一年的时光又匆匆流过。
刚从夏鸿瀚书房回来的萧靖盯着屋里的火盆一言不发，夏晗雪知道他是在沉思，于是也没有上前打扰。
她不知道的是，那不停跃动的火苗恰似此刻她夫君心中那份不安的躁动。
前几日，陈伯锐在上朝时晕倒了。
虽然事情发生得很突然，但大家并不感到意外：陛下的龙体已经差到了每隔八天十天才能视朝一次的程度，正好当天又有两位大臣因为争执不下而起了冲突，本来羸弱的病体在情绪的刺激下支撑不住也是没有办法的事。