运载盖延的乌篷船渐行渐远，渡过宽阔的淮水，驶向淮阴方向，而刘秀则在岸边驻足看了许久，感慨道：“第五伦麾下，确多虎将啊。”他不知道的是，第五伦手下大多数人，包括盖延原本都该属于自己，即便墙角几乎被挖空，但刘秀手下的南阳、颍川两批文武将臣也颇为不俗，诸如冯异之辈，也能和对面的岑彭打个五五开。但将才是不会嫌多的，第五伦大兵压境之际，汉军旧将们也相继战死，痛心之余，刘秀也少不得要感慨一声：“安得猛士兮守四方？”尤其是会用骑兵的将军！去年拿下东海郡后，刘秀可在郡武库捡到了不少好东西，汉朝、新朝积攒下来的兵车器数十万，零零总总，足以武装十万大军。这使得刘秀不由大为感慨：“区区一郡武库便有如此众多兵器，足知前汉之强悍，岂料祸起萧墙，竟为奸佞所篡。”幸好它们落到了刘家人手中，靠着这批陈年旧货，汉军一口气武装到了牙齿，这才能在淮北和魏军掰一掰腕子。这其中，就包括了鞍鞯两千八十具，上马鞒八百廿五具，战马首铠九百余，然而这些马具，尤其是马铠，汉军骑兵用不上，南方马匹太矮小了，披挂上重甲根本跑不起来，只能当魏军弓弩的活靶子。北人乘马，南人驾船，有些兵种确实是地域特色，但刘秀却不信这个邪。“项羽南人也，麾下多为江东子弟，淮南父老，与朕颇类，然项羽却擅用车骑，曾以三万精骑战车破高皇帝数十万，可知若有善战骑兵统领，南人亦不逊于北人！”正因如此，刘秀才对盖延起了招募之心，他得知此人并非第五伦心腹，而魏军中派系山头斗争，丝毫不比汉军轻。岂料盖延果断拒绝，刘秀望着他远去的船影，感慨道：“若朕手中能多出十万人，两个州，与第五伦势均力敌，盖延或许便会答应了。”若盖延真是他口中的大魏忠臣，怎么会被俘后好睡好吃呢？这是心存活命之欲啊。但古人云，危邦不入，乱邦不居，没人会无缘无故投奔岌岌可危的残汉。既然暂时无法得到盖延，那就将他利用到底吧！刘秀又交给邓禹一个使命：“仲华且带上盖延，借口让他游历南方，思虑归汉之事，将淮南、江东好好走上一走。”邓禹立刻明白了刘秀之意：“陛下是想让后方著姓、官吏、百姓皆知，汉军大胜，还生俘了魏国大将？”刘秀颔首：“然也，将斩获数量夸大十倍，就说破敌数万，斩俘万余，须得将盖延名号多吹嘘吹嘘，让人以为，他与耿、马、岑、景、万、吴这魏国几大名将并列。”他很清楚，打仗打的不止是军争，还有人心，第五伦十余万大军兵临淮北，给东南小朝廷的压力实在太大了，不但军中将吏心怀忐忑，后方更是什么想法都有，不少人恐怕已在思量何时“投诚”比较合适了罢？刘秀知道戏马台之败瞒不住，遂大张旗鼓给刘植发丧、封王，给他最高的死后殊荣，稳住亲信忠臣们的心。而对那些“谁赢帮谁”之辈，就得靠盖延这硕大的战利品，让他们看到，魏军绝非不可战胜，而刘秀已经打出了大胜仗！后方需要胜利的鼓舞，哪怕是掺水的胜利。但刘秀却不会自我欺骗，觉得下相、徐县两场小胜，就能拿扭转大局。在邓禹南下前，刘秀向他询问：“仲华以为，如今形势如何？汉可还有胜机？”“陛下所言之‘胜’，指的是挡住第五伦猛攻，保汉社稷立于淮南江东不失；还是守住彭城，夺回淮北？”邓禹道：“若是前者，大汉已胜！”刘秀却不太满意地摇头：“若只满足于此，朕何必与第五伦斗智斗勇，直接将淮北众人撤往淮南即可，也不会痛失刘植，更令来君叔被困彭城。”邓禹只好如实道：“纵然陛下所求是后者，也已胜大半，第五伦集十余万众，却未能一鼓作气席卷淮北；顿于彭城半月，欲诱陛下击灵璧，未能得逞，反在下相损兵数千，尤不吸取教训，更遣盖延孤军深入，欲定胜负于奇袭淮泗口，再失大将，此二鼓而衰也，第五伦已无法再遣师南下，越过下邳、睢水一线了。”刘秀却没这么乐观：“但汉军沿泗水反复奔波，也疲敝不堪，再难北上救援彭城。”是啊，双方都打得不如预料中顺利，战局僵持住了，就像这将地面冻硬的天气一样。“拖下去于汉有利。”邓禹指着外头的寒风料峭道：“天冷若此，若第五伦不能在一个月内攻克彭城，大军必然损耗严重，待其师老而劳，三军且有归志，陛下率休憩之众击魏，必大克之！”这分析刘秀颇为认可，他握紧双拳，返身北望，无比渴望一场惊天逆转的大翻盘！“月余，只要彭城再撑住月余时间，第五伦便师老兵疲，天亡期至！”……虽然对彭城的坚守心存幻想，但刘秀、邓禹毕竟不清楚此城形势，他们的预测太过乐观，就在盖延被俘后数日，彭城已岌岌可危。更让刘秀绝对想不到的是，彭城守军的意志，并没有在魏军投石机呼啸的抛射中被摧垮，却在一群刘姓俘虏的呼喊中，行将崩溃！不得不说，魏军工兵和随军匠人的效率确实高，才短短半月，就在彭城四面城墙外修了十余座望楼，几乎每天都有一座高过彭城城墙的狭窄木楼拔地而起。望楼不仅可用于持千里镜的魏军斥候观察城内虚实、哪面城墙防守最弱，还可以对敌人展开宣传攻势。“彭城的昆父兄弟！”这天，投石机的抛射轰击刚刚停下，望楼上又有人举着铜皮卷的简易喇叭，朝城内喊话了。话是本地西楚方言，大概和数百年前楚霸王项羽高唱“力拔山兮气盖世”的口音差不多，他先是自报了籍贯姓名，原来是戏马台一战中，率先拔刃对准守将刘植的人，住在某县某乡某闾，最重要的是：他姓刘，是前汉宗亲。“我也是楚元王后裔，连吾等刘氏人都知道，汉德已尽，早就被王莽中断，如今刘秀再建炎汉，不过是回光返照罢了，与天下其余诸汉一样，迟早也会亡！”他的一些宣传，在城内熬着寒冬在城墙上苦战的徐州普通人听来，确实很有诱惑力：“城内谣传魏军残暴，要屠彭城，尤其是将刘氏杀得一个不留，这是乱说！吾等不是还活得好好的？魏皇待俘虏极好，每日都能喝热汤，**米，我在戏马台上饿瘦，如今都补回来了！”“大汉，不过是刘姓一家私产，吾等身为刘氏都不帮了，汝等乃外姓，汉家于汝等何加焉？何苦豁出性命保刘氏社稷，最后弄得易子而食，折骨而炊？值么？”这些话当然是绣衣卫负责起草，让戏马台一战的投诚者轮番上去读，却恰恰戳中了守军普通士卒的心：“是啊，吾等何苦为刘氏江山将命都舍了？莫要到最后，外姓苦战而死，诸刘却靠投降作享富贵。”彭城守军的心开始剧烈动摇，虽然暂时没有投诚、起义事件发生，但已经影响到了战局：当魏军再度发动进攻时，守卒的抵御就没那么拼命了，而是拼命往后缩，各念其家，反正魏皇承诺，破城后，只要不负隅顽抗，皆赦而不诛，日后各复其业。他们可不懂什么家国大义，真正对汉死忠的人物，王莽时就冒头死绝了，剩下的人，不过是乱世中随风而动的小草。大多数人不尽力，这使得来歙手下为数不多的精锐死忠为守城左支右绌，死伤颇重，连他们也渐渐不支后，彭城防务漏洞百出。“守不住了。”彭城之围进入第二十天时，一直如旗杆般屹立城头，带队击退魏军一次次突击的来歙，也无奈说出了这样的话。来歙已经数日不眠不休了，脸上被流矢划出了好几个口子，手上的虎口因寒冬日持刃搏杀而崩裂，现在连握刀都痛得颤抖。士卒们情况比他更差，尤其是来歙的三千“大司马亲卫”，已折损小半，被飞石砸死、被如雨的箭矢射死，被攀爬上来的魏军白刃刺死，甚至有在大冷天站岗，抱着矛立了一夜，次日袍泽来换班时一推，竟直接倒下，发现已死去多时的……而城内父老子弟的态度越发叵测，开战前，三老们口口声声：“彭城身受历代大汉天子、楚王厚恩，至今两百载，也是时候一报汉恩了。”可当魏军开到城下后，望着城外一望无际的师旅、连绵不休、阵势森严的层层大寨，彭城气氛就变了，皆有惧怕之心。等到戏马台被攻下，刘植战死后，彭城就更是人人自危。恰逢汉军刘姓俘虏在望楼上一喊话，这下更了不得，彭城人且喜且忧。“喜的是魏军承诺不屠城杀泽雨轩 zeyuxuan.cc
