狗蛋出生在一个偏僻的小山村，那里很穷很穷，穷到孩子们只有一条裤子。五六个小孩，一天到晚只有外出干活的孩子，才能穿上那件破破烂烂的裤子。
看着家里贫穷的模样，看着漫山遍野的荒芜，年少的狗蛋就希望能够走出去，赚点钱，孝顺爹爹和娘。不过，狗蛋的爹爹和娘亲没有等到这一天。
那是一年的山洪，娘亲在摘野菜的时候，被突如其来的山洪给冲走了。爹爹连忙去拉，一个庄稼汉平时力气不小，可在这天灾人祸面前，却是脆弱无比的。
等村子里的伯伯婶婶们把爹爹和娘泡烂的尸体带回来，狗带被哥哥姐姐们按着跪在地上。嚎啕大哭之后，便是简单的埋了爹爹和娘亲。
贫穷的他们，甚至拿不出一卷破竹席来埋葬。百般无奈，只能挖了土，直接将人埋了进去。看着那个小土坑被填起来，狗蛋知道自己彻底没了爹爹和娘。
一切了解之后，随之而来的是哄抢财产。看着自己的弟弟妹妹，哥哥姐姐为了几个破布头抢成那副模样，狗蛋跑去邻居家，帮忙干了好几天活，换来了几个馒头。
带着馒头，狗蛋没告诉任何一个人，便开始翻山越岭，离开小山村。
很快，馒头吃完了，狗蛋就吃树叶，啃树皮。等进了小镇，他已经狼狈得像个乞丐。差一点，他就死了。还好上天有眼，这个时候，狗蛋遇到了一辈子的恩人。
这是一个很小的姑娘，看到饿得狼狈的狗蛋，心有不忍，让自己家的下人送去了一个饼。吃了热腾腾的饼，狗蛋活了过来。
像乞丐一样狼狈的狗蛋，在镇上找不到活计。但狗蛋从小长在山村，会掏鸟蛋，会捉鱼，会寻找野菜。这些让狗蛋在小山村大饥荒时候活下来的技能，再次点燃了希望。狗蛋靠着卖鸟蛋，卖鱼，啃野菜，啃树皮，艰难的在小镇上活了下来。
狗蛋靠着这些办法，勉强活了下来，慢慢也被小镇上的人接受了。偶尔有些老人家需要干体力活，就用馒头包子喊狗蛋干活。日子仿佛欣欣向荣，狗蛋也高兴自己脱离了那个小山村。这里虽然穷，但起码有希望。
为了感谢那个小姑娘，狗蛋三翻四次将自己淘来的大鸟蛋送到小姑娘的门口。
一次次下来，有一天，狗蛋被拦住了。
原来，这个小姑娘是管家的小姐。只是最近身体不好，听闻大夫说，要去山清水秀的地方休养身体，才来了这个小镇。
害怕恶人惊扰，小姑娘才低调的住在了奶娘嬷嬷家。那日看到狗蛋可怜，善良的小姑娘就给了狗蛋食物。
狗蛋后来三翻四次送来鸟蛋，开始奶娘嬷嬷没有放在心上。但一个月的时间，奶娘嬷嬷对这个半大小伙上了心。
在询问一番之后，奶娘嬷嬷收养了狗蛋。于是，狗蛋有了一个大名，叫李怀德。而李怀德也知道了这个小姑娘叫做许真真。
时间飞速流逝，很快，李怀德成了大人。他跟着奶娘和小姐来到了四九皇城，见到了从来没有想象过的世界。
在奶娘的帮助下，李怀德读了书。他知道他的救命恩人小姐乃礼部尚书的嫡女，注定荣华富贵。他一个普通的小人物，只能努力读书，努力干活，伺候着未来的小姐和小姐夫君。