张确见卢仲辕回来了，就猜到了皇上的险恶用心，杀太子，张确倒不反对，只是用万里河山来交换小皇子的储君之位，张确很难认同。但他知道，皇上是铁了心的，再劝恐怕连他的性命也会搭进去的，他孑然一身，倒是不怕死的，只是他若这样死了，毫无价值，不仅于事无补，可能还会令局势更糟糕。
这些年，张确密切关注着狄宛两地，狄人兵精粮足，多半是袁仙师的功劳，狄主图赖一直与中原修好，常派遣卢伯轩出使中原。宛人在高恕的治理之下，也日渐强盛，兵强马壮，有这两个虎视眈眈的对手，张确无一日不悬心。
张确正想请缨助太子一臂之力，无奈年老力衰，再加上日日为国事操劳，如今又急火攻心，竟一病不起，连平公主每日煎汤捧药，衣不解带，侍奉左右。
却说李殊琼三人，早就分道扬镳了，李殊琼回到罗汉堂，召集手下，寻找黄依的下落，他自己更是深入宛境，四处打听，但数年来，黄依一直杳无音信。
钟缘和李竹因则一直蛰伏在苍凌河畔，静待时机。怎奈秋儿天生是个玩政治的材料，又有高恕这样的能人相助，二人把大宛治理得国泰民安，欣欣向荣，朝堂之上，也换上了他们的心腹之人。
眼见回宛无望，李竹因对钟缘说：“我们还是纵马江湖，快意恩仇，不要再过问国事了吧。”
钟缘道：“秋儿这个丫头，虽然有些本事，但野心太大，总想跨过苍凌河，吞并整个中原，我让你去夺大宛的权力，不是爱慕虚荣，而是为了中原和大宛不再硝烟弥漫。”
李竹因道：“这么多年过去了，大宛和中原还是很友好的，或许，这场中原和大宛的战争，只是你的错觉吧。”
钟缘道：“但愿这是我的错觉，我也希望没有战争，再等等看吧。”
李竹因道：“我们要等到什么时候？头发白了？牙齿掉了？还是生命的终点？”
钟缘道：“我们就当是生活在这里的老百姓好了，一个平凡的地方，一种平淡的生活，一颗平常的心灵，不是也很好吗？我一直就想这样老去，死去。”
李竹因道：“既然钟大哥喜欢，那我就在这里陪你一辈子好了。”
他们正在屋里说着闲话，外面却传来一阵嘈杂的马蹄声，钟缘道：“不好，有情况。”
李竹因惊讶的说道：“听起来像千军万马的声音，难道是……”
二人互相看了一眼，都在心里说：宛人来了。
二人心有灵犀，十分默契，同时吹灭了烛火，抓起宝剑，跃出门外，翻身上房，眺望远方。宛人来得太快了，就如从天而降，中原大部分人还在睡梦之中，还没来得及醒来，就从梦中直接去了阴曹地府。
钟缘和李竹因舞动宝剑，杀出一条血路，逃到了山里。宛人也追杀他们，抢夺财物、女人，派人运送回去，然后大军继续前进。
李竹因道：“钟大哥，我们赶快去告诉皇上一声吧。”
钟缘摇了摇头，说道：“这里到京城还有很远的路，就算我们到了京城，也来不及了，而且，皇上也未必会见我们，就算见了我们，也未必会相信我们说的话。”
李竹因道：“钟大哥，我们也不能眼看着江山旁落啊，你快想个办法吧。”