“宋应星，朕问你。这个螺旋膛线你做得出来吗？”
朱慈烺问道。
“如果陛下给草民足够的能工巧匠配合，草民一定可以做出这个螺旋膛线。不过……”
宋应星说道这里犹豫了一下。
“不过什么？在陛下面前，切不可吞吞吐吐。”
工部尚书赵士桢说道。
宋应星是他看好并且引荐给圣上的晚辈，如果他在万岁面前丢脸的话，自己难免也会给陛下留下不好的印象。
“不过这种螺旋膛线的设计和加工十分复杂。草民可能无法参加科举，还望陛下恕罪。”
“哈哈哈！朕还以为是什么大事，原来只是无法参加科举啊！”
朱慈烺大笑道：“所谓工科科举，不就是选拔精于工具设计和改良的士子吗？单凭你现在改进的火铳，一个两榜进士绰绰有余。如果你能把螺旋膛线给设计出来，朕立刻点你为工科状元！”
嘶！
大明天子的话一出口，所有人都大吃一惊。
没想到当今天子对这个宋应星和火铳膛线如此重视，不仅直接许了他一个两榜进士，更是承诺如果能够发明出螺旋膛线更是赐他工科状元。
这是多么大的恩典！
看来以后那些士大夫认为的奇巧淫技旁门左道要崛起了。
甚至连曹公公都在琢磨，他们东厂是不是需要一些精通奇巧淫技的人才。
……
嘉峪关外，十万远征军、三万守备军已经同原本驻防在这里的一万明军汇合。
除了这些人以外，还有充当炮灰的三十万异族奴工。
这些奴工将在西域都护府建立的时候充当苦力使用，现在暂时和一万明军一起停留在嘉峪关。
“吕都督，这是我给你准备的两万头骆驼。”
已经升任嘉峪关总兵的阎应元说道。
进入西域之后，很多地方都是大漠戈壁，这个时候，本称为“沙漠之舟”的骆驼就能排上大用途。
“多谢！阎总兵。”
吕子布对着阎应元拱了拱手，然后猛地举起自己的方天画戟：“远征军，出发！”
随着吕子布一声令下，十万骑兵越过嘉峪关，挺近戈壁大漠！
“大日月朝廷终于出兵打击漠西蒙元四部了？”
关西七卫最靠近嘉峪关的沙洲卫，盘踞在此地的蒙元汗王特木伦一脸的喜不自胜。
当初日月朝国力强盛，大明天兵攻无不克战无不胜。
洪武大帝和永乐大手下的精兵强将更是横扫大漠，打得残存的蒙元朝廷爆头鼠窜。
在大明武力的威胁之下，西域的七个蒙元部落臣服于大日月朝廷，被封为关西七卫。
可是随着日月朝国力的衰弱，关西七卫主动摆脱了日月朝的控制，关起门来做自己的土皇帝。
这次遭到漠西蒙元四部的入侵，关西七卫本来也是抱着侥幸的心态向大明皇帝求助，没想到汉人居然真得派大军来解救他们了。
看来汉人果然好虚名。
等到自己躲过这一劫，再自立为王。
“汗王，现在大明武装部门已经到达了咱们沙洲卫。汗王你是否出去迎接。”
“去！当然要去！快把当初汉人皇帝给咱们的大明官服给本汗找出来。还有下面那些酋长和头人，也把他们的千户和百户的衣服找出来。随本指挥使一同迎接大明天兵。”
“遵命！”
……
沙洲卫前，吕子布率领的十万骑兵静静地矗立在城门前。