九月授衣,佛手殿一片浮光碎金，恍若仙宫。
工匠却是向贵春连连告罪。
“这赤仙金佛手，俱是一流名品,我等好生侍弄,怎知它栽种此地之后，春不结果,秋却是结了,虽是澄亮鲜妍,却也细小,唯恐掌印大人怪罪,还望春大人想想办法,救救我等！”
眼前这位贵人，是司礼监新秉笔,掌印之下第一人,位高权重,为人亦亲近温和，工匠们为这赤仙金佛手夜不能寐了数月，本想着秋日能大展奇彩,没曾想这所结之果如此细粒，工匠们大失所望，担心那位内相不满,是故献上重金，斗胆求到他头上。
贵春微微一笑,“这有何难？只需几双巧手,编了那绒线小猪，做那佛手的本命挂牌，既讨了圣人的欢心,时来这佛手殿，掌印欢喜，也不会为难你等，说不得另有赏赐。”
工匠惊喜磕头，连连道谢，“多谢春大人提点！”
秉笔大人随意处置了这件事，又入得内殿来，恭敬垂首。
“干爹，不知有何吩咐？”
那太师椅上挂着一两件丝绣旧衫，几上则是摆着两盅药汤，还有一碗吃剩的桂花芋乳。贵春心里有数，老祖宗每吃一回壮阳的苦药，都要配上甜汤甜丸，有时一天都要叫上好几碗，不过如有圣人在场时，老祖宗这嗜甜的瘾头却是没有的。
想来是从圣人那里讨得足够的甜头。
贵春略想了一圈，又将此事压了下去，圣人与老祖宗如何，不是他这等随侍所能左右的。
“你且坐等一会。”
老祖宗的声音淡淡传来。
贵春就捡了张最远的椅子，小心地坐下来。这佛手殿圣人时常过来，虽不在此处过夜，但俩人形影不离，老祖宗在他跟前，也从不掩饰对圣人的觊觎，也不知这殿中的器物是否做了君臣恩爱之物，贵春生性谨慎，可不敢冒犯老祖宗的禁忌。
只听得老祖宗道了一声，“好了。”
贵春屁股都没坐热，飞快站起来。
那是一个黑漆描金匣子，里头盘着十九头活灵活现的小黑爷，朴实厚重的，有泥土和细木做的，华贵精巧的，也有象牙、翡翠、玛瑙、龙涎佛手香等，那小黑爷或睡或吃或撒娇，千姿百态，憨厚可掬。
而贵春则是注意到老祖宗那红痕细细斑驳的手。
“待圣人散学回来，就把这匣子奉上，今日难得她生辰，好教她快活数日。”
贵春吃了一惊，“您不亲自去送吗？”
别看这一匣子份量那么轻，却是耗费了老祖宗数月的苦功，心意沉沉累累，贵春只觉烫手。
“不了。”老祖宗含笑道，“我屡次逼迫圣人做功课，想来是惹她生厌，就不去讨她嫌了，今年又是圣人登极九州的第一年，各方魑魅鬼魉我还未料理干净，却是不宜替她大办万圣寿节，倒是我欠了她。”
他又抛出一道腰令，“我需得出宫一趟，你好好护持圣人，我还未归时，不可让圣人出了吉量宫。”
九千岁出门，径直去了一座不为人知的山中宫观，里面囚禁的正是小平王，他在世上的唯一血亲。
小平王似乎知道他要来，早早在山门前等候。
将暮未暮的时分，天边的烟云与潭中的碧水结了姻缘，凄冷的道观笼罩在瑰丽的薄紫云烟中，平添几分飘渺动人的仙境异象。
却见那窃蓝群山中，出现了一道峻拔秀长的影子，浓墨长发束着一条黄绿彩鹤啄白梅的细长丝绦，一端垂在清瘦胸膛前，太师青织锦金曳撒被山风招惹，荡开层层波澜，随后又被阔长贵重的鸾带镇压下去。
小平王又惊又喜，迎了上去，亲热唤了一声。
“大兄！”
显然是有高人从旁相助，知道他的隐秘身份，才作信请了他来。
九千岁哂笑，“平王殿下，小人只是一介阉人，担待不起。”
小平王愣了一下，又浮现一丝窃喜。
真如首辅所说，他这位蒙昧了二十余年的兄长，的确是做了真正的内监，如此残损之躯，当不得天子万岁，正所谓父死子继，兄死弟及，他作为朱家唯一的后代，没有人比他更适合坐那个位置了！
只恨那个小娘皮，仗着大太监的权柄，将他囚困道观中，更被各方势力胁迫，吐了不少好处出去，每每想起来小平王都觉得肉痛。
待他有一日君临天下，定让那狂妄的小娘皮付出代价！
然而此时此刻，小平王却知道自己不能表现出过多的敌意，跟九千岁续起了兄弟情深，“可恨那张家，竟做出这般欺瞒我朱氏之事，若他们还活着，本王要将他们剥皮抽筋，替大兄出这一口恶气。”
九千岁睇他一眼，却是凉凉地说，“张家已被我挫骨扬灰，俱是喂了狗腹，平王殿下不必介怀。”
小平王滞住。
这大兄软硬不吃，油盐不进，三言两语就将他打发了。
小平王咬了咬牙，说出自己的意图，“大兄，这天下终究是我朱氏的，让一个外姓做了天子，岂不是坏了我朱家的根基！还请大兄助我，重返皇庭，我若当令天下，定不教大兄委屈！”
“委屈？”
九千岁慢慢咀嚼这个有意思的词语。
“平王殿下何以见得？”
除却登极那一步，他已经做到了权位的极致，朝中文臣武将，都要听他摆布任命，如今很是乖顺恭敬，怎么在这小平王的口中，他像是受了天大的委屈？
小平王低声道，“大兄，我知道，那女帝贪婪好色，竟胁迫你在内帷伺候她……”
“……哦？”
九千岁扬唇浅笑，“不知是哪个混账的消息，竟让平王殿下这般误会。”
他幽幽道，“非是女帝贪花好色，是咱家六根不净，业火烧身，以国中的权势要挟，要女帝做我这个淫太监的小禁脔。”
小平王目瞪口呆，“什、什么？！”
九千岁不欲与他多说，淡声道，“此番来见你，也是今生最后见你一面，看在你为我朱家后人的份上，我念在你第一次动手，且没有伤到圣人，饶你这回，待我回去，你的鹰犬爪牙，我亦会斩草除根。”
“平王殿下，圣人登基乃是大势所趋，你一条小蟒，翻的风浪也是可笑，还不若收敛身心，在此地修行，你放心，该你的锦衣玉食，该你的良妻美妾，咱家都会给你备齐。”
九千岁说完就走。
身后的小平王恨声道，“大兄被女色所迷，是不肯帮一帮弟弟了？”
九千岁并未答复，眼看就要下得山去。
“噗嗤！”
小平王暴起伤人，然而九千岁早有所料，转身就挟住了那匕首，掌心淌出鲜血，滴答落地。
小平王涨红了脸，都没办法用匕首劈开对方的掌骨。
“妖、妖孽！你不是我大兄，你究竟是何人？！”
九千岁嘲弄一笑，“就这点暗箭伤人的本事，还想当万朝天子？不如让为兄折了你的双臂，省得你又自作聪明，平白丢了性命。朱家香火薄弱，你就留在此处，好好生些后代吧，别想着怎么一步登天了，不是你的，你哭也哭不来！”
说罢，他反手一折，小平王只觉撕心裂肺的痛楚，当场凄厉大叫。
“大兄饶命！饶命！弟弟知错了！”
九千岁不放，小平王怀恨在心，又极尽污秽地辱骂，“你一条阉狗，没根的下贱东西，你算什么玩意儿敢动我？你辱了我朱家的威风，若我是你，我早就死了算了，你竟还有脸苟活在世上，我呸！”
九千岁淡淡道，“是啊，咱家是一条阉狗，全靠他人垂怜而活，可殿下你呢，还不是任我这条阉狗摆弄，那你又是什么玩意儿？平王殿下若是觉得这一条舌头多余，咱家可代劳，亲自去了可好？”
他笑容如沐春风，言辞却是血腥至极。
小平王猛然噤声。
这张狗……已然疯了！
三更天，九千岁回宫，他在吉量宫驻足片刻，又打算转回佛手殿。
贵春眼尖看见他，迅疾迎上来，“老祖宗，圣人还等着您呢。”
九千岁一怔，“还没睡？”
秉笔太监摇了摇头。
“没睡，圣人说今日是她生辰，要等您回来庆喜。”
九千岁哑声道，“……何需如此，她还有那么多个生辰。”
他将伤手敛在琵琶袖里，去见了小女帝。
她已是困极了，歪坐在罗汉床上，怀里还揣着一只龙涎佛手香的乌金黑面郎，想来极爱这只，睡着了也还抓着。
九千岁上前，将她拢在胸前，抱去榻上。她睡得迷迷瞪瞪，却认得他的怀抱跟气息，没有犹豫，伸手就抱住他的颈子，咕哝道，“哥哥，你怎么才回来呀，我给你留了好多好吃的，都放得凉了……”
“不碍事，我热热再吃，你快睡吧，明日还有宋大人的讲学，若不提起精神，那老头可不会轻易饶你。”
般弱惨叫一声。
“淦！怎么又是这个迂腐臭老头？我不要他，拿走，拿走！”
九千岁颇有耐心，替她褪了罗袜跟外衣，哄着她，“好，不要他，不要他，把腰抬高些，压着衣裳了。”
她听话照做，九千岁顺利抽走外衣，正要放下帐子，她却闭着眼挺尸般坐了起来。
九千岁：“？”