按照时间表，瑞卡发现又是这星期惯例的地下室助手时间了。
其实还不算太糟，瑞卡总觉得最近的工作量在慢慢减少。
斯尔卡特走进办公室，用疲倦的手揉着他的太阳穴时，瑞卡正在清理水池里的药坛子。
她悄悄从眼角望了斯尔卡特一眼，看到他喝了一小瓶头疼药剂，重重地坐在椅子上。她立刻放轻了动作，相信他这会需要安静。
因此，当斯尔卡特突然说话时，她相当惊讶。
“我有些坏消息要告诉你。 ”
“什么？” 瑞卡转过身，有些好奇。
斯尔卡特将椅子往后挪了一点，轻刮了下鼻子，强调了一句：“最坏的消息。”
瑞卡擦干了手，非常担心地朝他走近几步。
“到底是什么消息？”如果他都觉得有告诉她的必要那肯定是非常糟糕的了。
他稍稍后仰，靠在椅子上，望着天花板叹气道：“我们伟大的校长，”语气里满是讽刺的接着说：“主动替我申请了今年魔法部开办的魔药研究会。”
“这不是好事吗？”
“如果只是学术类研讨我倒是很乐意。问题是，”他装作不在意的样子扫向瑞卡，“每个参加研究会的人都被要求带上各自的助手。”
斯尔卡特说完轻咳了一声。
“这还不简单，不去不就好了。”
“你认为如果拒绝可行的话，我还会因此而烦恼吗？这将是人类所知的最乏味的餐会——” 他又顿了一顿，“所以，我还在等待你的答复，达尔维拉小姐。”
“什么答复？”
“和我共赴研究会。”
瑞卡觉得有点站不稳了。共赴研究会？和他？
他这是在约自己吗……两个人的约会……
“当然，只是作为助手。”
瑞卡突然回过神来。
“哦当然当然，不用你提醒。” 分明看到他躲在报纸后的上扬嘴角。
“干嘛叫我去……你随便找个幻之川的学生陪你去不就好了，他们又不知道谁是助手谁不是的。”
口是心非。
“看来你的答复是否定的。”
“……也不是……这个研究会什么时候举行？”
“我想是情人节后的第一个星期中的某一天。”
屋子里的气温好像骤然变得有些高。
一瞬间，斯尔卡特突然站到了她面前。正当瑞卡疑惑间，他俯下身伸出长臂，竟像是半圈半抱的姿势般——
隔着她去够水池边的干毛巾。
“对了，参会的晚礼服会给你准备好的。”
低沉似耳语般的声音在靠近了她脸颊的位置处响起。
可她却毫无准备这突然的凑近，脸颊直接蹭过了他的耳廓。
好软。
如果位置再错开一点，或者她再侧身一点，碰上去的就不只是脸颊了。
瑞卡飞快地退了一大步，脸上冒火似的磕巴道：“药、药坛都洗好了，我还有点事就，就先走了！”
墨潭般的眸子间笑意绵绵。
……
星期六早上，瑞卡把活点地图塞进口袋，下去和大家一起吃早饭。查理在桌旁不时朝她投来怀疑的目光，但她避免与他视线相交，并且在别人都朝门口走去时，故意让他看到她在门厅里顺着大理石楼梯上去了。
“再见！”瑞卡大声对爱丽丝喊道，“等你回来再见！”
爱丽丝咧嘴一笑，眨了眨眼睛。
瑞卡快步爬到四楼，一边走一边从口袋里抽出活点地图。她蹲在独眼女巫背后，展开地图，有个小黑点正在朝她这边移动。
她眯眼细看。黑点旁边的小字写的是“蒂米·夏佐”。
瑞卡迅速伸出右手，低声念道：“左右分离！”她把背包塞进雕像中，但自己还没来得及爬进去，蒂米就已出现在拐角了。
“瑞卡！我忘了你也不去阿兹莱兹。”
“嘿，蒂米！”瑞卡迅速离开雕像，把地图飞快地塞回口袋里，“也？你也不去吗？”
“还是有点感冒，”蒂米耸耸肩，漂亮的碧色眼睛温柔地看着她，“想玩噼啪爆炸吗？”
“呃——现在恐怕不行——我要去图书馆写易莱安布置的那篇关于吸血鬼的论文——”
“我可以跟你一起去吗？我正好—”
他突然住口，轻轻倒吸了一口气，望着瑞卡的身后。
是斯尔卡特。
“你们两个在这儿干什么？”
斯尔卡特停住脚步，扫视着两人，“打扰了你们的约会了吗——”
令瑞卡极度紧张的是，斯尔卡特朝两边的房门一扫，然后把目光射向了独眼女巫。