章越仔细打量三位先帝的御容。太祖赵匡胤的御容，太祖身穿白袍，面容黝黑，身长体壮，眼若丹凤，鼻似悬胆，这是人中龙凤之相貌。太祖御容除了宫里所藏外，章越还在定力院中看过，二者所画差不多。太祖戎马一生，故而皮肤黝黑。至于太宗赵匡义的御容，肤色则白皙多了，比起武夫开国的太祖皇帝，则似一位白面书生，以相貌而论比太祖好看，而且多了几分儒雅之气。正是从太宗皇帝开始，宋朝踏上以文治国的道路。太宗本纪里描述，帝沈谋英断，慨然有削平天下之志。不过后世一位伟人在这段描述后批注了三个字‘但无能’。第三位则是真宗皇帝。真宗皇帝穿着朱袍，脸上似笑呵呵的样子，非常的有福气。真宗皇帝一辈子逢凶化吉。他也最喜欢文章，艺术。历代状元卷子都要在他影堂里焚烧。也正是他修建了龙图阁，将无数典藏都收集在此，以后仁宗皇帝又建了天章阁。这三位帝王，加上章越见过了仁宗皇帝，英宗皇帝，当今天子，便是赵宋六位帝王。在这建于天禧五年的天章阁内，三位先帝的画像前，韩绛，章越二人面前则是纸札笔墨。韩绛对章越道：“度之，你来写！”章越忙推让道：“丞相，此事万万不可。”韩绛道：“度之，老夫是庆历二年进士，那时候天下沸沸扬扬的都是在讨论西夏之役及范文正公。当时我方中进士，年轻气盛，但胸中也早有一番改革经世的抱负。”“次年八月，仁庙开天章阁，赐座范文正，富郑公，让他们拿出改革经世的方略来，而后才有庆历新政。今日官家效仿此举乃是于你昨日殿上所议，怕你言之不详，故让你于纸上细细来写。”“所以你胸中有什么经纶，尽管书于纸上。至于老夫老了，这些年未免有些和光同尘，与当年同在此阁的富郑公一般，都已经失去朝气了。”章越道：“丞相何出此言，我记得当初仁庙命丞相为御史曾言，你是我一手提拔，于国家弊事当直言不讳。”韩绛似忆起仁宗皇帝当年的嘱咐笑道：“是啊。其实当时仁庙对我说的是，既不能姑且迁就，亦不能太过激切，但存朝廷大体，要令可行。但是韩某却没有听，最后得罪了人被罢至地方。幸好韩某虽无缘与范文正公共事，但幸得韩魏公赏识，从他身上学得了庆历君子的风骨。”章越道：“欧阳文忠对在下亦是恩重如山。”韩绛点点头道：“是啊，你我虽无缘三十年前的庆历新政之事，但韩魏公，欧阳文忠，都教会你我许多。”章越道：“我哪敢比丞相，丞相当时便是韩魏公的左右手，在下只是欧阳文忠门下末进。”在嘉祐四年时，韩绛已是韩琦麾下大将，出任御史中丞，而章越仅是个太学生，刚刚得到欧阳修的赏识。论资历章越拍马都追不上韩绛。韩绛对章越笑着道：“我与你一般年纪时，也是这么看的。”“但这么多年过去了，我看到了一点，变法不一定是对，不变法也不一定是错的。”“朝廷之制度，都是经历无数次的权衡而设的。你看到的种种弊端，其实都有其不为你所知的因果在其中。”“我们改去了一些，但往往结果不会朝着更好，而是更坏的地方去。”
