第二天晚上的宴席，还是在第一次聂驭请魅羽吃饭的那间屋，不过换了张大的桌子。都是做工精细、色香味俱全的素菜。没上酒，桌子中央有个细瓷彩绘瓦罐，画着十八罗汉。据说里面是皇后娘娘亲手煲的汤。
聂驭穿的是家常服。看着朴素，不过魅羽注意到布料的质地绝非普通。陌岩还好没穿他那套宝宝装来，但也没换僧服，而是和其他几个皇子穿的差不多。
前半场宴席，聂驭向多年未归的皇兄讲了这些年宫里发生的一些事。魅羽听了，不由得感慨——单从口才上来说，此人倒真是帝王将相的料。既把重要的大事都包含了，又挑了些生动有趣的细节调节宴席的气氛。虽是用客观的语气描述事实，但字里行间不经意透出皇上对继皇后的宠爱。
正餐撤下去了，换上水果和甜品。聂驭挥手让下人都出去，单刀直入地问陌岩：“皇兄打算参加这次的殿试吗？”
“还没有想好。四弟认为我应该参加吗？”
魅羽想了下才明白。倘若一来就穿着僧袍，告诉聂驭他不参与，而且还支持聂驭。这样固然能轻易赢得聂驭的好感与善待，但后面要讨价还价就没了资本了。
“我这人说话比较直，皇兄莫怪，”聂驭将双肘撑在桌上，道。
“皇兄即使参试，恐怕也没有多少胜算。先说比试中的第一项，武功，我想皇兄定然是很不错的。”
嗯嗯，魅羽心说，你派出去的刺客回来告诉你的？
“可这第二项，行军布阵，皇兄恐怕就没有经验了吧。第三项，比宝物。虽说皇兄有皇祖母的宠爱，但规矩是皇子不能接受任何皇室成员的馈赠，得是凭自己的本事从民间赢得的才行。而我们这几个弟弟，基本上从懂事起就开始积累了。”
他停了停，喝了口茶，让先前的话在屋里回荡一会儿。
“至于这第四样就更不用提了，”聂驭的表情里带着一种“真不想伤害你”的意思。
“皇兄一直是个出家人，现在距殿试没剩几天了。试问在这么短的时间内，皇兄初来乍到，又能去哪里找一位美貌、心智、武功都是万里挑一的年轻女人来帮你？有可能吗？”
说完满意地看了魅羽一眼。
“有可能吗……”陌岩瞅瞅他，又瞅瞅魅羽。噗嗤一声，继而哈哈哈地笑了起来，过了好久才止住。
“我这次回来，本来是不打算争这个皇位的，”他严肃下来。“但是既然弟弟们都这么看不起我，或许我应该去试试？”
好好好！魅羽心说。
“让大家看看我是否有能力领军作战、治理国家。能否寻得世间少有的宝物。有没有外貌智慧修为都是万里挑一的女人，今天就愿意嫁给我。”
有有有！魅羽在心里举手。
聂驭向椅背靠去，脸上的神色变得不确定起来。他想了一会儿，然后像是下定了什么决心。
“皇兄你有什么条件，尽管开。”
“我的条件不多。第一，这次的修罗之战，帝国不能派兵支持涅道。”
“没问题，”聂驭很快地说。这个条件他之前已经答应魅羽了。“父王原本也不想出兵。”
“要派兵去支持我。”
聂驭倒吸了口气。“这个……我就算做了太子，也不一定说了算。”
“你只要保证这是你个人的立场就行了，”陌岩冲他说，“你现在就写个文书，盖上你的印。”
聂驭想都没想立即站起身来，走了出去。魅羽和他相处这么久，对他的这项品性十分欣赏。做决定前深思熟虑、头脑冷静，一旦做了就绝不优柔寡断、浪费时间。
屋外就有书桌，不一会儿他就拿着一张纸回来，递给陌岩。
陌岩仔细读了读，将纸折叠成一个方块，捏在左手的拇指和食指中。一条绿色的火苗在纸上倏地窜出来，纸张转眼化为灰烬。
见聂驭和魅羽都疑惑不解地望着他，他解释说：“这张纸已经被送到了我们龙螈寺的宝华殿。”
还有这种操作？魅羽暗忖。
“第二个条件是什么？”聂驭问。
“我要带走你关在狱中的一个人，现在就要。这两个条件满足后，我会尽全力支持你。”
“好，我叫人送来。”
“不，我和你一起去找他，”说着，陌岩站起身。“请吧。”
“这么急啊？”聂驭有些尴尬地说。
魅羽心想，就得打你个措手不及。否则你知道此人对陌岩重要，指不定又要想出什么花样来讨价还价呢。
二人一起出去了。倒是没过多久，聂驭就回来了，还有些兴冲冲的样子。
魅羽知道，他原本是做好了面对更苛刻的条件的准备，比如让他母后退位等。他估计没想到陌岩的条件会如此少，而鹤琅对他根本就是无关紧要的人。
“还好答应了他的条件。你看看，他给了我什么！”
他从怀里掏出一个金色帕子包着的事物。从帕子的颜色和刺绣来看，应当是皇太后宫里的。打开来，却是魅羽从珈宝那里骗来的锡嘛鱼。
能舍得给聂驭蓝菁寺的宝物，却把她的帕子扣下。魅羽对陌岩的这个举动表示欣慰。
“这叫锡嘛鱼，你知道有什么妙处吗？”
这个她倒是真不知道。
“用这个小铁鱼煮汤，能解百毒、治百病。父皇年轻时中过剧毒，这么多年来都备受煎熬。眼下大家都认为他没有多少日子了。用了这个，药到病除，至少能增十几年的阳寿呢！”
魅羽望着他的脸，可以看出他是真的为父亲高兴，而不是为了早日登基便希望父亲快点儿死。看来陌岩说得没错。为了坐上太子之位聂驭会不择手段，但除此之外并非无情无义、大奸大恶之人。
******
眨眼便到了殿试那天。共四个项目，一天半内完成。第一天在宫外的禁军训练场举行。皇帝皇后带着皇太后、四个妃子、七个皇子、五个公主,以及皇子公主们的家眷、下人，连同文武百官浩浩荡荡地一早赶来。
经久不停的风将一面面黄旗吹得如波涛翻滚。一路上围观的百姓对骑着马的七个皇子指指点点。大家尤其好奇的是哪一个是外出二十年才回来的大皇子。
帝国的民风一向肃穆。每个人都喜欢一本正经，至少在有外人看见的时候是这样。全少光天只有皇太后一人想怎么花哨就怎么花哨。像这种盛事，民众多少年也见不到一次。
来到训练场，按事先规划好的一个个就坐。烈日当头，一柄柄大黄伞由宫女们在背后撑至女眷们的头顶。广场正首的高台上坐着四个人。通常是皇帝在中间，左边坐着皇太后，右边坐着皇后。这次因为大皇子才归来，且不参加比试，所以破例被太后叫到身边坐。
魅羽来了一个多月，今天才是第一次见到梵承谆皇帝。皇帝身子骨看着还算硬朗，双目有神。只不过印堂发黑，两颊有些凹陷。单看长相的话，陌岩和聂驭都不太像他，应该各自像自己的母后多一些。事实上，魅羽觉得陌岩笑起来的时候和他祖母特别像。
六个皇子连同妻子或者女伴，在两侧高台上的六个桌子后坐下。魅羽坐在聂驭身边，如其他六女一样，头戴相同的斗笠和面纱。这是为了防止参试者和裁判在前三项因为这些女子的相貌而分神。