——1938年春
白丽梅到家把外出的衣服换下来后，就疲惫不堪地歪到了炕上。身体累，心也累。更有无边无际思念家乡的情潮，如秋天的大水把她攫住，不肯让她挣扎出来缓口气。
她闭着眼睛抚摸膨出来的孕肚，心里却在想着孙太太这贴“膏药”，要怎么才能不撕破脸地揭掉。
奶娘是知道她心里不痛快的，便先把手心里的那对耳环亮给白丽梅看，再用惯常的细绸将其包好，放到白丽梅的手心里。然后，她出去端回来一盆热水，给白丽梅拧了一个毛巾。白丽梅闻声睁开眼睛，勉强自己坐起来擦脸擦手。
等她把自己收拾好了，奶娘又给她端过来一碗糖水荷包蛋。“先垫垫肚子，我给你打个疙瘩汤。”
“奶娘，你先歇会儿，站了半老天的。我在那儿也吃了不少的东西了，你不用着急做饭。坐下歇会儿了。”白丽梅拉奶娘到炕上坐。
“好，歇会儿。”奶奶坐到炕上，顺手拽了针线笸箩，就着昏暗的天光纳鞋底。
天色越来越晚了，奶娘终于停下了手里的活。她收拾好笸箩，再看白丽梅歪在被垛那儿，表情还是寡淡、还是很高兴的样子，就面带愧疚讪讪道：“姑娘，今天这事儿怪我。我猜想若不是我哪家都送了丧仪去，也不会召来孙太太这张帖子。”
白丽梅轻轻摇头：“我们在这儿要住到介亭回来，也不能房梁开门灶坑打井，早晚得与邻居往来的。我们用冥仪开头，比自己有事儿先去求人好。奶娘，今天的事儿你不用自责，今天这事儿怪我自己。我在北平都参加过好多次这样的活动了，这次居然把这耳环戴出去了。”
“到底是我鲁莽，才给姑娘招祸了。”奶娘叹气。“我真没想到孙太太这庆功宴跟着就募捐。唉！到底以往也是没有过庆功宴。这真是要我们在哪儿都防人之心不可无了。”
白丽梅把绸布包打开，仔细端详掌心的那对红宝石耳环，室内越发暗了，她把耳环凑到眼前，看了又看突然间失笑了：“奶娘，你看着吧，孙太太没把我这对耳环拿到手，她肯定还会来找第二次、第三次的。”
“这可怎么办？”奶娘更不安了，她往白丽梅那边挪挪，很焦急道：“我们现在哪里还有闲钱捐出去呢。就是这房租和吃饭都逼得我们俩每天不能停手了。”
白丽梅不以为然地笑笑，但看奶娘那焦急的样子，就安慰她说：“挺到我生完孩子就好了。到时候就说为了去洋大夫那儿生孩子，把这对耳环卖了。以后再有她们的聚会，你就用我身子重了，想推掉了吧。”
见白丽梅这么说，奶娘稍稍安心下来。她重重地点头，决定再也不能没事找事、兜揽事情了。
*
后继果然就像白丽梅想的那样。隔了两日，刚吃了早饭不久，那日在宴会上文绉绉念诗的女人，挽着唱《松花江上》的那个，一起过来找白丽梅说话。
奶娘张罗招呼俩人，白丽梅先向俩人致歉，再把手里的绣件仔细理好后，小心地放到笸箩里。奶娘给这俩位各端了碗白开水，然后就坐回到院门后，现在是背阴的地方纳鞋底。
三人坐在屋檐下慢慢叙话，先说些各自的老家是在东北三省哪儿的，彼此老家离得还挺近的。三人算得上是真正的老乡呢。这越说越近的气氛，让她们有相识恨晚的感觉。
说道热乎处，那文绉绉的女人程太太，小心地睃了一眼奶娘，说：“她倒不怎么像仆妇。”
白丽梅笑笑说：“是我母亲的表姐，很近的亲戚。照顾过我母亲很多年，又照顾我十几年了。”
“怪不得她竟能做主你的事儿。”唱歌的刘太太添了一句。
白丽梅点头：“是的，我母亲叮嘱我要听她的话。要不是她啊，外子去年就可能牺牲在南苑了。”
俩人就细问南苑的战事。白丽梅就将自己倾家荡产请人，最后从战场上背下来罗介亭的事儿说了一遍。然后她手抚绣件，沉痛地说：“外子在保定和定县还能去伤兵营领药，后来这一路上就得自己花钱卖药了。不怕俩位姐姐笑话我们家，9.18之后，我们老太爷把大半的家产都变卖了去支援东北军。嗯，就是留在东北的义勇军。”
刘太太就握住白丽梅的手，很真诚地说：“罗太太，就是有你家老太爷子这样的人，义勇军才能在东北坚持下去啊。”
程太太也说：“是啊是啊。怪不得你家罗参谋伤愈就重返前线，原来是家学渊源，从祖上就有一颗虔诚的爱国之心。”
白丽梅略羞涩但也算大方地接受了俩人对罗家的赞誉。然后接着说：“我们罗家两房三个孙子都参军了。说起来我和外子出来四年了，开始就靠着我那俩大伯子支助。但从淞沪战役后，他们就再没有任何音信了。”
白丽梅抽出手帕擦拭眼角，不等俩人安慰她，她就迅速瞥了奶娘的方向一样，换了一个强做轻松的语气，但话里的沉重却是不容忽视的。
“外子年前跟着乔团长离家，这几个月别说有俸禄邮寄回来，就是音信也无一个。喏，害得我现在挺着大肚子，每个月要靠这个挣房租和吃饭呢。”
“那你怎么还挨家送了丧仪？刘太太颇为不解地问。她伸手想摸白丽梅的绣活，但手在半空中又停了下来，脏了就不好交活了。
“不就是想着让失去父亲的孩子有机会活下去、让新寡的母亲有勇气能坚持下去了。”白丽梅叹口气，无奈地说：“我奶娘纳一双鞋底只有五分钱。我们从去年底就开始做这些活了。那时外子在家养伤，他常常懊悔自己连去做个拉车的车夫都不能。唉！早已经捉襟见肘了。”
“既如此，你还留着那些首饰做什么？” 刘太太笑着问。
程太太赶紧拉她一把，说：“罗太太你莫怪刘太太心急了。孙太太这次的募捐款数额，并没有达到预期目的。我们也跟着她愁得不行。实在是这次西北军和东北军伤亡的将士多了些。我听说有人立即撇下孩子回娘家了。”
白丽梅见程太太打岔，就借机掩口悄声说：“我家前院的就把孩子留下了。那家里还有一个半大的小姑子没嫁人，唉，说到底是他公公一个人挣钱，怎么也不够五口人吃饭的缘故。”
“就这么改嫁了，到底凉薄了些。”程太太不屑地蹙眉，撇着嘴说：“连孩子都不要了，简直不像个母亲。真真对不起卫国献身的勇士。”