为求保险，天晴又在长春分会逗留了数日，以观后续。果然她的布置很快起了效果，石络那边并未发现有异，百姓们也飨于新的谈资，舆论风向说变就变。
天晴走在街上看在眼中，放心不少，正想着现在打道回苏州应该没什么问题了，忽闻到一阵粽叶糯米香，原来长春人家忙着准备过端午。天晴一怔，拉住身边花姣问：“今天几号了？”
“四月廿九。”
“呀~险些把正事给忘了！”
这天下午，陆竞兴冲冲跑来，挤眉弄眼搓着手：“听付叔叔和汤伯伯说，会长不准备回苏州了，要直接去扬州啊？”
“嗯，是啊。”天晴已猜到了他的来意，淡淡应了一声。
“会长从没去过扬州，哪里好吃哪里好玩概不清楚，不如带上我，就算不能做向导，鞍前马后也多个人侍候啊！”
“无事献殷勤。”天晴乜他一眼，摇摇扇子道，“有什么要求我，说吧。”
陆竞嘿嘿一笑：“真是什么都瞒不过我们会长慧眼~其实……会长这次去，不是正好赶上绮香楼的花神大会么……”
花神大会，百花齐聚万艳同赏，乍听之下风雅无比，是扬州温柔乡绮香楼的年度盛事，每在芒种时节前夕举行。
与会的所有青楼姑娘都以花为名，客人以“买花钿“的方式竞价，得价最高者即为花王，出价最高者即为花王宾。说得雅点，是选美，说得俗点，其实就是妓馆取悦恩客的噱头，姑娘能卖出好价钱，出手最大方阔绰的恩客则能跟“花王”女神一夜春宵。
天晴当然不指望如此艳福，但一个月前听说这事，觉得那色皮连为贵八成会去——自己一直找不到和他碰面的恰当理由，这倒不失为一个和他拉近关系的良机。
根据付惜敏提供的情报，这连为贵如今不仅是扬州首富，还是扬州知府涂一宏的小舅子。十三年前，连家老爷慧眼独具，资助了当时赴京赶考路过扬州、每天连饱饭都难吃上两顿的穷举人涂一宏，二人酒过三巡，连老爷一拍大腿，把宝贝闺女许亲下嫁，说不论涂一宏这次能否高中，他都是连家未来姑爷。
涂一宏大受鼓励，发挥超常，当年殿试高中二甲第三十八名。可能确实感戴连老爷“资”遇之恩，也可能读书人都好名声，更可能连小姐的嫁妆着实诱人，涂一宏发迹后，没有嫌弃连家三代商贾身份不显，撕毁婚约，欢欢喜喜就做了连家女婿。这位连小姐也确实旺夫，成亲不到半年，涂一宏步步高升，在泗州当了几年通判后，如今恰到扬州做了知府。
此时连老爷已病逝，连为贵成了连氏当家人。有皇帝的封海禁令在前，行商对运河的倚赖尤甚。扬州地利得天独厚，又有亲姐夫坐镇一方，连为贵的水运生意做得更加风生水起。鉴于这层关系，天晴权衡一番，如果和那老连硬来，涂知府估计也要搅合进来。她帮朱棣跑腿，毕竟见不得光，越搞越复杂，怕有后患。
不能威逼，就只能利诱。“花神大会”正是千载难逢（其实也就一载）的良机，届时大家一起喝喝花酒讲讲段子，谈谈生意其乐融融，说不定连为贵一高兴，请她上家中坐坐，那找金匣可就方便得多了。心里虽一直惦记这事，可一则时间尚早，二则马家父女和商队的事接踵而来，天晴忙前忙后，竟险险错过了时月。
“你不满心满眼都是那个谁么？怎么，严姑娘也要参加花神会？”天晴拿扇子敲了敲陆竞胸口。
“不不不不不~”陆竞连连摆手，“霏轻姑娘的美貌哪里需要跟人比？再说被选为花王，是要跟花王宾春风一度的，霏轻姑娘出了名的卖艺不卖身，怎么可能参加呢？我就想去看看她……”
“呵呵，好在她不参加~不然你小子就是把你爹所有铺子都卖了，也要为霏轻姑娘博个头筹啊！”天晴嘲笑得毫不留情。
陆竞倒不以为耻，反而连声附和：“是是是是是，会长说的有理。我确实特别仰慕霏轻姑娘，可我爹一向看不惯我往青楼跑，他一把年纪，我也不能老气他，是故平时他不让我跟着叔叔伯伯去扬州押货，我就不去。可这次是会长要去，会长看看能不能……顺便多带一个？”
“你气你爹的还少吗？”望着他可怜巴巴的眼神，天晴半是好笑半是感慨，这个登徒子居然也算是个情种。“好吧，这次你就随我同去扬州，负责赶马拎包。陆老爷那里，我自会替你交代的。”
陆竞两眼放光：“谢会长大恩！谢会长大德！”
长春到扬州自不算远，车楫两日便到。隔天花神大会才开幕，估计到时一顿饱酒少不了，天晴在付惜敏的小别业从容歇了一晚，翌日下午抖擞精神前往赴会。
有道是“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”天晴还没有十万贯，却有十万分的好奇。她原本就是个山姑乡下人，对于这个时代富庶之乡的认识十分苍白。此时还没有贯通南北的京杭大运河，民间海运更被禁止，作为苏浙漕运的中心，又是近江临海的盐产地，扬州的繁华壕气自不必说，连苏州府与之相比，也显得文秀有余，富贵不足。
绮香楼不愧为此地高端会所的代表，搞的派对体面又有排场。一踏进前院，两排山茶花树红艳如霞，似美人迎宾。满庭的瑞香、玉兰、海棠、芍药、含笑、棣棠、连翘、茉莉、月月红、天竺葵、美人樱、矮牵牛散布婷婷，真百花竞艳，盈堂芳香，令人目不暇给。
“晓艳远分金掌露，暮香深惹玉堂风。这赏花大会果真名副其实，恰逢其时！”天晴边敲着扇骨叩掌边拽文。陆竞连连附和，花姣在一旁闷声不语。
鸨母最明识人，一看天晴气宇风度，陆竞点头哈腰的模样，就知她非同凡品，立马腆笑来迎：“哎哟~哪里块刮起的金风，吹来了这么位翩翩佳郎？之前从未见过，快把陆少爷都比下去了！敢问公子哪样称呼啊？”
天晴略一点头，答道：“在下沈三。妈妈直呼名字即可。”
沈三？苏集商会的沈三少？难怪陆竞这么巴结，一看就是个金主！鸨母心里大彻，笑容更添：“原来是沈公子大驾光临~老身失礼了。今次沈公子玉趾踏进绮香楼，想来不是为花神大会，就是为我们家的霏轻姑娘吧？”
“妈妈说得既对也不对，沈某是想边赏这花神会，边幸睹霏轻姑娘芳容。难得来一次，妈妈还只准我存一个心思？”
“呵呵呵~沈公子就是风趣！好好，老身这就给公子安排雅座，不管赏花还是看人，都管保公子尽兴而归！”说罢招唤底下龟公，让给天晴张罗小宴。
天晴从善如流地坐进了席，正对着选花神的台面。果然好座都在一起，连为贵已经来了，位子就在对桌，就算他抠个鼻子掏个耳朵，都能看得一清二楚。以陆竞的身价，给的位子就要偏一些了。
绮香楼是扬州一等一的大场子，自有自的规矩仪式。等了小半时辰，敲锣打鼓，戏班唱罢，花神大会才正式揭幕。
当今圣上洪武帝是个什么都爱管的control freak（控制狂），对上至朝臣下至百姓的穿衣规范都有着严格限定，比如作为沈三这样商户子弟，就不能公开穿着绫罗绸缎，盛装不过里外上等棉布而已。即便付惜敏这样的大织造商，满坊的轻纱软罗，也只能供给达官贵人使用。至于娼妓这样的贱籍，则更受限制，须戴明角冠，披黑褙子，穿着不许与民间良家妇相同。
虽说如此，然而好看的人套个麻袋都好看，第一位上来的姑娘就充分说明了这个道理。光听台下观众的赞叹声，天晴就能猜到她定是扬州城内新近当红的名花一朵。
“春丽！春丽！”她阮咸在手，还未开始弹奏献艺，已有拥趸热情呼喊起她的名字。
“诶~今天哪还有什么春秋冬丽，没见着那云鬓的鲜花么？这位是司花铃兰姑娘，各位贵客可不能再喊错了。”鸨母在一旁笑着纠正。
一曲奏罢，龟奴高声唱价：“铃兰姑娘，钿花十八两——”
“二十两！”
“二十五两！”
“三十两！“
最后出价的正是刚刚高喊“春丽”的恩客，眼见没人再提出更高价码，龟奴又宣：“三十两一次……三十两两次……三十两三次……司花铃兰姑娘，花宾程安程公子——”
春丽下台前向程安抛去一个千娇百媚的眼花，程安欢欢喜喜接下，又坐回席间，悠哉喝起茶来。
天晴一时不解：“这什么玩法啊？”
“花神大会当天，参选的所有姑娘都有底价，客人若看了中意，觉得姑娘堪为花王的，可竞价而拍。待结束时，不光是花王，每个姑娘都要与为她出价最高的客人共度一晚。不然馆里前后忙活几个月就做‘花王’一单生意，岂不亏死？许多恩客乐得哄相好高兴，自己脸面也有光，出手都阔气得很。现在铃兰是第一个上场的，还不知道她能不能夺魁，就先把她的恩客记下来，称之为花宾了。”花姣早就提前把规则打听得一清二楚，向她细细解释。
“哦~那可以，到时看那连为贵喜欢哪个相好，我就跟他竞价。他以为我存心和他抢，肯定气急败坏，没想到最后我拍到手却转送给他，量他必定惊喜又感激，和我痛饮三天，无醉无归！哈哈~”天晴喜滋滋地计划起来。
“你真想跟他竞价？敢问你带了多少钱啊沈公子？”花姣苦笑着泼冷水。