“大护法猜得不差。晚辈姓徐，真名叫作天青。”天晴回望向彭莹玉，语声低重，满目真挚。
“徐……天青？”
“正是，雨过天青的天青。刚才那人因为种种缘故知道了晚辈真名，所以才那么叫的，加上汉话发音不准，容易说岔。从小时候起，我娘和沈家人就叮嘱，对外只能说自己叫沈智，切不能说自己姓徐，大护法刚刚突然发问，晚辈一下慌张，只得撇清了。但大护法不是外人，你认识我娘的，是不是？”
彭莹玉看着她，眼中百绪交织，似有千言万语，不知从何诉起。
天晴等了一会儿，小心轻问：“我娘从没说过我爹的事。他到底是谁，大护法知道吗？”
“哎……”彭莹玉叹息良久，又沉默半晌，才开口道，“我早该想到，你娘必是因为有了你，才脱离圣教，不光是因为对你爹有情……她是不想再利用你爹，更不想连你也被陈善利用，所以才……”
“利用我爹？我爹有什么可利用？他是谁？”天晴明知故问。看来彭莹玉之前并不知道度莲怀孕的事，但说陈善利用了度莲，又是怎么回事？只能一层一层慢慢剥了。
“你爹是……靖江王朱守谦。”
“什么？！”天晴故作惊讶，连连摇头一副打死不信的模样，“不不，不可能！靖江王怎可能是我爹？无论我娘还是沈家人，一次都没提过！况且，我是姓徐的啊！”
“她们怎么能提？怎么敢提？你娘逼不得已带你逃走，你不随你外祖姓徐，难道姓朱？还是随她那杀千刀的养父姓陈？”彭莹玉猛捶一下墙壁，大有哀恸之叹，“她定是怕暴露了你，才不敢留在你身边，宁可孤身在外流离，可怜度莲那孩子……如今生死还不知。早知有今天，我当初就不该听任陈善那厮胡来！”
“到底是怎么回事？我知道我娘出身罗田，也是白莲教中人，沐侯夫人告诉过我，因为我爹去世了，我娘还有教务在身，怕我遇到危险，就把我寄在沈家做养子。现在大护法说，我爹是靖江王，我娘是为了我逃走的……当中难道还有什么曲折？还有我外祖父，他是谁？”
“你的外祖父……是天完皇帝徐寿辉。”
果然没错，瑛儿的外祖父、度莲的亲生父亲就是他！徐寿辉蕲州罗田出身，同洪武皇帝朱元璋一样，为元末红巾军领袖之一。早年他以卖布为生，相貌生得魁伟出众，加之行事豪迈正直，在民间极有威望。天下大乱时，群雄逐鹿，徐寿辉便与麻城铁匠邹普胜、宜春和尚彭莹玉等人，在鄂东一带发动起义，一度聚众百万，建立了天完政权。可惜国祚不长，彭莹玉“死”后，军事连连不利，天完军失守国都蕲水，被元廷打得节节败退，遁入梅山。天完八年，徐寿辉终被自立为王的枭将陈友谅杀死于采石。
彭莹玉神思遥远，缓缓道来：“当年我兵困瑞州向国中求救，这时却传来消息，说你外祖疑心我拥兵谋反，要向元廷献城，为此不肯再派援军。我进退难为，只能奋力一战。胜了自有话说，便是输了，也算以死明节，报了你外祖的知遇之恩。谁知恶战过后，醒来……居然不在阴曹地府，却在张全一的道观。而我麾下将士，城中老幼，早已一个不存，尽成了枯骨……
“他们……都是我的徒子徒孙。他们信我靠我，为天完抛头洒血，以为能得一个海晏河清的太平天下，我却辜负了他们，背下污名，独自苟活！试问如何能够？如何能够！我想一死谢罪，却发现自己手脚皆不能动。呵呵！堂堂的天完国师，末了连自行了断都做不到！正想咬舌自尽，张全一却往我嘴里塞了一个馒头，说了句——‘你既信佛，当明天道，诸行无常诸法无我，如此大嗔大恸，实不应当’。
“我忝为佛门弟子，居然要一个道士出言教训！什么叫求死不能，当时是深受了……此役我折了腿骨，又伤及腑经，需要数月才可痊好。我求张全一向你外祖父带信，说我绝无反心，待伤愈后便立刻归去请罪，领兵再战元狗！他却摇头不应。我再三哀求，甚至破口痛骂，他也不理不睬，再不与我多说一句。
“最后我不饮不食，宁可一死。他同我对了三天，终于开了口，说天完无江山之寿，我就是回去领兵再战，也不过平添枉死冤魂，世间更多孤儿寡母罢了。我不信，骂他胡言乱语，帮元狗造势扬威，仍旧不肯进食。他又说，大都王气未终，远非百年可拟，如今虽被压制，东山定然再起。况且元廷留有后手，我若逆天悖理行事，除了连累众人身死，没有第二种结果。”
“所谓的元廷后手就是？”
“不错，就是铁木真百年前埋藏地下的大秘宝。关键蒙古传说，能集合四匣找到秘宝的人，就是铁木真的英灵天选，四大汗国如何能不臣服其麾下？到时林林铁蹄再踏入中原，光是抵挡，必然死伤无数……”
“所以……大护法就听了张全一的话，不再意图反元了？”
被她一问，彭莹玉心内作痛，后悔无及：“就因为那老妖道装神弄鬼！我以他宁冒泄露天机之险也要救我性命，就真的信了他的鬼话！”
从后来的事来看，这预言简直不能更准了，张道士被彭和尚那么说，也挺冤枉的。“大护法也不必骂他，天数变易，哪有恒定？张全一也未必说谎，兴许他当时真是冒了天险，想救人一命呢？”
“泄露天机，定遭反噬。可你看那张全一，至今活蹦乱跳游山历水，何曾有一点被反噬的样子？他向以大元遗老自居，赚我死心，不过是想帮元狗抢回天下罢了！”
要这样他还费老劲救你干嘛？心知这个和尚就爱钻牛角尖，天晴不好明说，只能另寻蹊径：“可最后外祖父他确被陈友谅所害，天完八年而亡，国祚不永，亦是事实……“
“要是我在，陈友谅那狗贼岂能得手！这还要怪张全一，说你外祖有倪文俊辅佐，天完起落自有天定。既然天意让彭莹玉战死，我就当隐姓埋名不问世事，方是应天顺人，不负他冒险相救一片心意。我只得先在他处养伤，静观其变。
“谁道之后，天完就连征不利。待我伤好了，慢慢也查探出，当初造谣我有心谋反的就是倪文俊那厮！他早有狼图，可叹报应不爽，反被自己手下陈友谅所杀。原以为老天有眼，你外祖父身边总算有个忠的，不期那狗贼却学起曹操，挟持了你外祖父，自立为汉王！最后连你外祖父的性命都不肯放过……
“我当时乔装潜伏在陈友谅营中，只想救你外祖脱险。可待杀出血路奔到马鞍山下，他早已伤重难回……临终前，他对我哭诉，说他从未信过倪文俊的话，也认定我不会谋反，所以不管倪文俊如何挑拨，他都没有处置我家中亲族，俸米按月如常供给。我知他所言不假，如何不唏嘘？他怨我怎不早些回来，我又该怎么说？
“……他告诉我，说他有一名爱妃阇氏，已怀两月身孕。当初纳她，是因为相士称她有国妃之相，母格显贵，其子孙后嗣非龙即凤。如今他已命薄西山，当绝于此，陈友谅心狠手辣，也定不会放过他的孩子，唯有这个阇氏，尚未显怀，希望我能想办法保全她腹中孩儿，起码为徐家留下血脉。这个孩子……”
“就是我娘？”
彭莹玉点点头：“我曾想将阇氏偷偷劫出来，奈何陈友谅也听说过相士谶言，觊觎已久，马上就纳了她为妾，拢在身边，令我不好下手。没多久，她便报有了身孕。陈友谅该是觉得来之太快，不信是自己骨肉。可阇氏护犊心切，一口咬定之前未曾怀子，陈友谅只能先让她把孩子生了下来……”
阇妃……这位美貌妇人三经易主，终身困足高墙，最后爱子自戕，女儿再无缘一见，自己则在悲哀痛苦中死去。
“莲儿……我可怜的儿……”
国妃之相，绝色倾城，子孙显赫——又如何？
于她，只剩凄凄惨惨戚戚……
天妒红颜啊。
天晴心生悲怜，定了定神，接着问：“既知道大护法救走我外祖父，陈友谅必定会全力搜寻。后来大护法是如何逃脱的？”
彭莹玉叹道：“你外祖说，陈友谅若见不到他的尸首，一定不会善罢甘休，我也好，阇氏和孩子也好，都在劫难逃。让我就把他弃在大路边，让陈友谅的手下看到带回，安了他的心，才不至于赶尽杀绝。可我始终没能狠心，不忍他的遗体再受糟践……
“没想到，陈友谅那厮果然辣手，居然另杀了一人，将他面容砸烂，还昭告天下，说是我为了报仇，背义负主，杀了你外祖父；他是临危受命，才在五通庙登基称帝，延续大统！呵！
“你外祖伤及心脉，陈友谅已断定他活不了了。只要我再变了过街老鼠，不敢抛头露面，那也独力难支，不成气候。从此之后，他便能一心一意去对付那朱重八了。”
话说至此，天晴才终于定下了心。
原本，她也听到过流言——彭莹玉弑主，陈友谅于是趁机夺权；可想到陈友谅一贯的为人，再见彭莹玉今日的样状，直觉又让她相信彭和尚是被冤枉的。如果他真的憎恨徐寿辉，当初怎会收留他的孩子？而今见到她这个“孩子的孩子”，又何必唠唠叨叨跟她述说往事，一刀杀了岂不干脆痛快？
果然一切都是陈友谅的毒谋。
“于是我外祖母就被陈友谅抢去……我娘就这样变成陈家的养女了？”
彭莹玉摇了摇头：“陈友谅为人多疑，心胸狭窄。阇氏报称有喜后，过了七月就生下度莲。偏偏她又长得结实健壮，比一般新生婴孩只大不小，陈友谅见了，当然不信是早产，便让陈善将度莲带出处置，对阇氏，只说孩子先天不足，生下便夭折了。”
“那后来是陈善大发善心，放过了我娘吗？”
“哼，他当然这么说，由头至尾，我就没信过！陈善这小子比他爹还奸猾诡诈，无利不起早，必是看阇氏受宠，想着有她女儿在手，便好叫她在陈友谅面前多为自己张罗。小小婴孩又不会说话，他找个人家一丢，毫不费力气。就是哪天真想要她的命，也不过反掌之间。”
“可仅仅过了三年，陈友谅兵败康郎山，殒命鄱阳湖，陈善也难容于张定边，只身出逃。照理我娘对他，应是再也没有用了。不料皇……朱重八又将阇氏纳入宫中……”
“国妃之相啊！觊觎神器者，只要听过那个谶言，谁能放过阇氏？哎，不过也正因这样，才救了你娘一命。据我所知，陈善曾拿度莲要挟她，要她毒杀朱狗贼，然而当时，阇氏已怀了潭王，心神恍惚之下，错失了机会，还让朱狗贼起了疑心，最后自己也送了命……只是这些，我都知道得太迟了！
“大护法当初就是知道了这件事，才将陈善逐出教中的么？”
“当时若不是他带着你娘来投奔，你娘又口口声声叫他义父，我哪里会容他？就因为念在他救下了你外祖父唯一的骨血，我才网开一面。你娘被尊为圣教圣姑，陈善则在教中领香主之职。
“说实话，此人虽然心术不正，智计却殊绝常人，左右逢源的本事，我亦不得不佩服。也是他说，度莲是女孩儿，既不能成龙，便当为人凤，如今圣教只有和靖江郡王结盟，方可一图。
“我被他说动了心，想着朱守谦父母也是双双因狗皇帝而死，他心中怎会不恨？若有机会改天换日，怎会不肯？便派教众打点一番，趁他就藩到了桂林，把你娘当做婢女送进了王府，想先接近这少年郡王一段时日，试探他是否有反骨。可还不及一年……”
“我娘就逃走了。”天晴轻声接话。
“……她只留下书信一封，称叛教一事与靖江王无关，便逃得无影无踪。我猜她是动了真情，不愿继续利用朱守谦，才一走了之，急切之下派人四处搜寻，竟如泥牛入海，毫无音信。”
“那靖……我爹没有设法找过她吗？”
“这我就不知道了。不过自此后，朱守谦性情大变，整日醉生梦死肆意□□，行事诸多逾越荒唐，先是被召回金陵戒谕，后又被贬去凤阳力田……才三十出头就积重而亡。我也只能相信，他对你娘亦是真心，你娘突然而别，对他的打击不比对本教小。知他病重时，我想着你娘或许会去见他最后一面，曾派人往京中查探，也全无消息……”
徐度莲为了靖江王，不惜遭叛教通缉，东躲西藏。要是连他将死都不来设法一见，那她很有可能已经……
彭莹玉似乎和她想在了一处，见她神色郁郁，抚肩安慰：“也未必定然。你娘决断果毅，远非寻常女子能比。或许她知道我和陈善定会派人在京师潜伏，才狠心不露面。毕竟斯人已矣，保护远在云南的你，于她才是重中之重啊。”
听他一说，天晴才回过了神，哀戚立刻被担心穿帮的恐惧所代替，拿出三分真心七分假装的哭腔，质问彭莹玉：“你们为什么要逼我娘？她一个女人家，怎担得起什么复国大业？害得我们母子失散，多少年了，我再也没见到过母亲，知道我爹是谁又有什么用？他都已死去那么久了……难道我能去找他的子女相认吗！”