她扮了男装出门，回来便清水洗净了脸，此刻未施脂粉，面庞却因酒精而微泛潮红。彼时月光明亮，朱棣忽而想起，也是这样一个月色皎洁的夜晚，她曾与他有过赌约。她将提出一个要求，他无论如何不能拒绝。
“你还想问我要什么呢……徐天晴。”他轻轻自言自语。
一件、两件……千百件，我都能答应，只要你……
她半倚半坐，侧着头斜斜歪靠在廊柱上。心中萌生突如其来的渴望，他伸出手去，想要触碰她柔软光润的脸颊，恰时一声——
“殿下？”
始料未及，朱棣疾速缩回了手，如同被人撞破了什么不堪的场景，几乎有些惊慌地回身站定。
闵海珠满脸写着“二位在这儿干什么”的困惑走来，身后跟着花姣，两人分别向他行了礼。
花姣面露忧色：“娘娘是在这儿睡着了么？风大，着凉了可怎么办呀……”趋近将天晴轻晃摇醒，“娘娘？娘娘？”
天晴漫漫睁开了眼：“花姣……啊我现在睡着……还是醒着……”
花姣失笑：“你是睡醒啦！快回屋吧。”说着将咸鱼一般的天晴搀起，微微屈膝向朱棣告辞，便扶着自家“主子”蹒跚而去。
闵海珠看着月光下朱棣怅然若有所失的脸，觉得更疑惑了。
一到房中，“咸鱼”立刻恢复了活蹦乱跳的弹性，一脸的劫后余生：“还好你赶到！方才我就感觉到扑面一股杀气！朱棣那家伙刚刚对我一通抱怨，很可能起了意，想要对我不利！我又在装睡，说不得要假装翻个身，只是一定会惹他怀疑，那接下来就很不好办了……花姣，你可真是及时雨宋姣啊！”
都啥乱七八糟的，那哪是什么杀气了……花姣暗叹，道：“你说你还要溜出去，是什么缘故？难道马内侍打断了你，那边还有什么事务未了么？”
“说来话长。”天晴摇摇头，“快到亥时了，我怕他等不及，回来再和你详述了。”
……
兴隆酒馆两条街外的同福客栈已宵禁闭店，天晴仍做男装打扮，顺着门口酒旗杆子爬上，轻盈一跃，挑闩开窗，便翻进了二楼走廊。走到一间房前，听见了里头隐隐绰绰的说话声，天晴门也不敲，便径直推开而入。
房里两人当即站起。借着房内烛火看清了她的脸，当先那人很快从突如其来的惊异中平复过来，向她拱了拱手，语气慨然：“会长……”
天晴笑了一笑：“我统共也只做了四个月的会长，以后这称呼，就不必再提了。”
付惜敏面露苦色，叹道：“沈公子料事如神，阿华离开后不久，果然有钦差驾临，一直询问沈公子的事。属下也照公子吩咐，说沈三来历不明，亦可能是白莲妖人冒充假扮的，好教商会脱清干系。可……那个张之焕逼得甚紧，属下只能答应他，为太孙殿下效力……”
“就是他不逼，你最后同样会做。惜敏，你人如其名，是个聪明人，我也不笨，你大可不用瞒我。”天晴道。
“会、沈公子……”付惜敏脸上一阵红白。
“我不怪你。如今你才是商会当家，大小商户统共两百余，上千人生死荣辱全在你一念之间，你不能冒险，只能求稳。你做得对。我虽在商会时日不长，却深受过这些人照顾，他们对我有恩有义，我亦不愿他们枉送性命。”
如果不答应张之焕的要求，非黑即白，没有中间地带，付惜敏他们自动就变成了燕王府的人。就算目今太孙不发难，一旦叛乱势起，京城和苏州近在咫尺，首先遭祸的一定是他们。选择做太孙的人，只要不至于当面忤逆，事后，她总能想方设法，交换他们的性命。
她了解朱棣，他是她所见过的人中最理性的一个，利弊轻重掂量分明，绝不会做错选择。而张之焕……
她对他，早就没有了任何把握。
得到沈智作为会长的最后一条训示时，付惜敏就明白了——他是燕王府的人，上次朝鲜国商队的事，果然并非巧合。而他画下端详让他找寻的那枚镂花金块，真的是传说中的铁木真金匣！
如今削藩的事在边关都内都传得沸沸扬扬，似模似样，只怕不是空穴来风。沈智说的没错，就算没有他授意，他恐怕最后也会这么做；可见到沈智如此干脆地一刀两断，付惜敏却始终不明白他的用意。
他苦心回到商会，短短数月能为燕王筹谋什么？难道是因为太孙殿下发觉得太快，只能提前罢手？如此商会对燕王势必再不可能有用，那沈智匆忙死遁，又何必还费心关照会中商户？除了是真心顾念沈家在苏州的桑梓之情，付惜敏想不到其他解释……
若然如此，这沈智实在云天高义，观己所为，却实在太自私薄情了……付惜敏心中惭愧，本来想说的话，也突然说不出口了。
另一人见他讷言，大是着急，赶忙从后走了上来，向天晴深深鞠了一躬。天晴虚扶了一下，道：“你们急着找我，到底为何？宣府出什么事了？玉棠，还是你说吧。”
崔玉棠诺诺两声，脸色讪讪：“其实付兄早就跟我们几个说过始末。按理，与沈会长之间缘分已了，以后应当再无瓜葛。沈会长之前留在会中几只信禽，嘱咐过到紧急时可加动用，本来再是紧急，大家也没脸动用，可这次人命关天，不得已要来麻烦沈会长……”
“我说过，我不是会长了。既然人命攸关，你就直说吧，繁杂免叙。”天晴原本接了信后约他们到嵫阳汇合，谁料当中被突然冒出的包兴和马三保打乱了计划，只能像这样趁夜冒险前来。天知道朱棣会不会什么时候突然起疑去房里查岗！见崔玉棠絮絮叨叨还不入港，她不耐下直接打断道。
“是。是陆竞侄儿，他失踪有好一阵子了，如今生死未卜，只怕凶多吉少了……”崔玉棠被她一催，紧皱眉头，简单两句就把事情说完了。
“陆竞？确实么？”天晴听完他话，吃惊之外，又生怀疑。这小子总不让人省心，搞不好又闯了什么祸怕他爹打先装死躲起来了，或者听到风声，说严霏轻到了哪里拜佛禅修，屁颠颠就跟着去了？
“会……沈公子，千真万确的！去年十月末，陆兄让竞儿从徐州押批快货去沧州换盐引，原本预备赶在腊月头就回来的，谁料快等到过年还不见人，最后还是官府来了人，说竞儿在怀来遇到山贼了！跟去的一行十三人就逃回旺来一个，身上还带着伤，多亏被兵马司的人捡到，才给送了回来。”
“等等，沧州到怀来，好几百里路呢！陆竞押完了货，带着一群人跑那么远干嘛？他以为过年前能回得来？”天晴疑惑。
“旺来说，竞儿在沧州时同他们讲，他有消息，年前要往宣府去做笔大买卖，做成了，一辈子吃喝不愁。谁跟他一起去，接下来几十个年，就不是这个过法了，连着几辈子儿子孙子都能吃香喝辣。那些人给说动了心，都跟着他……一起往宣府去了，就这么路过了怀来。”付惜敏道。
“哎……造孽啊，总之最后就弄成了这模样……我们都劝陆兄，竞儿他机灵，一定会让山贼来要赎金的，许是路远被耽搁了。可一直等到开春，什么音信都没有！陆兄急得疯了，自己亲自去找，到那一看，被打坏的车架子居然还扔着，旁边几具尸骨都被雪掩着，有些给野兽刨出来啃得快没了。陆兄连喊了几声‘肯定不是我竞儿！’就当场昏过去了，醒过来却两眼呆呆，说不出一句话来……”想起当时陆学舟的惨状，崔玉棠忍不住有些哽咽。
付惜敏被他说得也生了几分悲戚，接道：“我们和老陆都是几十年的交情了，于心不忍啊……只好死马当做活马医了。沈公子有人脉又有本事，想请沈公子出出主意，看能不能找到了竞儿。说句不好听的，这活要见人，死也得见尸啊！”
天晴支颐思考，以陆竞的性格，只要没被打到失忆，肯定不等人刀架上来就跪地求饶，不管事实如何，先吹嘘陆家多少有钱，自己九代单传，陆学舟就是倾家荡产也要保他命的。如今都三月了，倘使那伙山贼至今没有送信勒索，要么是陆竞根本没有机会开口，要么就是他们嫌麻烦、不愿冒险，宁可不要这笔赎金——无论哪种情况，陆竞确实都凶多吉少。
“沈公子不愿出面，也是人之常情……”看她神色艰深，付惜敏先打了退堂鼓。原本他就不赞成再来求沈智。“丧事”都替人办了，这么碰面，万一被发现，两相不利。可崔玉棠念在和陆家几十年的情分，软磨硬泡说反正他们总要再走一趟把陆学舟接回去，沈会长恰约在兖州，正好顺路，死活要再试试。陆竞又是自己看着长大……这才厚着脸皮大着胆来走这一趟。真被拒绝，那也无话可说……
“我可以去一趟宣府，但是需要些时间，这期间，你们须得好好看着老陆，尤其不要提到儿子的事刺激他。毕竟陆竞是生是死，我也没有十分把握。如果他到现在还活着，那抓他的人肯定另有所图，商会那边也要时时留意消息，咱们互通声气；如果他已经……罢了，我尽力而为吧！”
沈智居然这样爽快答应，实在大出他二人意料，想到之前种种，崔玉棠不禁动容：“沈会长的大恩大德，属下在此，替陆兄谢过了！”
“谢什么谢，那帮家伙，为了巴结未来皇帝，忙不迭把你一脚踢开。要不是这次陆竞在怀来出的事，能想得到你？”驿馆里，花姣听完了前因后果，当即哼了一声，“有事有人，无事无人，真势利得可以！”付惜敏何等精明，嘴上不说，心里定然早就把天晴和燕王连上了线，认定天晴是燕王府的人——否则，这回怎会单单想到找她帮忙？知道天晴心软，还拉了老实头崔玉棠一起来做说客，着实奸诈！
“人不为己天诛地灭，况且说到底他们也没害我什么。如果真不顾念过去情分，我现在也不能这么活蹦乱跳的。”天晴道，“退一万步，就算他们不来找我，但凡知道陆竞出事，我也不能置之不理。这小子跟过我，总不能看着他死啊。”
知道她所言不假，花姣阻止不得。
“是~你大仁大义。”她叹了口气，“只是现如今，真不是出头的好时候……”
天晴当夜就跟顾崔二人嘱咐，让他们先去怀来看着还留在那边卫城里的陆学舟，最好是能把他带回苏州去。若他实在执拗，也不要硬来，顺着他说已经去找竞儿了就好，切忌不能在外再闹出事端。陆竞是死是活，沈智总会尽快给他们个答复。自己佯装无事样，第二日便跟着王府车马继续往北平去了。
……