“这是沐晟的奏章，张卿看看吧。”
张之焕双手接过，抬目一扫，立时了然。“思伦法亡故了。”
“不错。目今他的儿子思行法继位麓川国王，西平侯主张由朝廷颁旨，册封各地头人，分木邦（今缅甸掸邦北）、孟养（今缅甸克钦邦）、孟定（今临沧耿马）、大侯（今临沧云县）、南甸（今德宏梁河）五土州府，另设潞江（今保山潞江坝）、湾甸（今保山昌宁）、孟连（今临沧孟连）、者乐甸（今普洱镇沅）五长官司。”皇帝道。
“如是一来，麓川国域仅剩勐卯、陇川弹丸方寸而已，再不足为患。”张之焕颔首接道，合起奏本，呈还于皇帝案前，“西南安稳，陛下便可放心平定燕藩了。”
皇帝目光微冷。“可惜先帝所托非人。那个徐天晴……”
张之焕同叹一声，又道：“好在燕王府长史葛诚已衷心归于圣上帐下，如今万事备矣，陛下大可望安。”
“这是殿下出的计策吧？”燕王府内廷前宫厅内，天晴问道。
思伦法野心勃勃，可其子思行法却并非王才。正因如今的西平侯沐晟派人找各地头人游说挑拨，撩得他们纷纷自立，麓川王国才变成今日的分裂之势。思行法忙着平叛内乱，已是焦头烂额，当然没有余力再来和陈善搞什么联盟夹击。
可天晴向花姣打听过，沐晟不似其父沐英其兄沐春，论本事勉勉强强算个“守成之主”，要说能在各地早早草灰蛇线埋下楔桩，等到思伦法一死就薄发而起，实在不大像。这种阴沉而狠辣的招式，她认识两个人最擅此道——一个是陈善，一个便是朱棣。
“礼尚往来。沐晟对本王示好，本王自然也要回报。”朱棣淡淡道。
周王橚流徙的云南，正是先帝庶十八子岷王楩的藩国。听闻自从周王举家来到后，岷王非但没物伤其类，照拂一二，反而幸灾乐祸，对五哥动辄讥讽，肆意苛待，大有些落井下石的意思。
岷王自洪武二十六年就藩，为所欲为多行不法。沐府掌管云南戍边理政，常常要居中调和，平息官怒民怨，早已恼火多时。这次趁皇帝大刀削藩之际，沐府怒参岷王一本；皇帝正怕大家觉得藩王个个好人，真譬如瞌睡遇到枕头，朱笔一批，昭告天下岷王之罪，便将其废为庶人，远徙福建漳州。
然而天晴看得明白，岷王欺男霸女、打杀吏民不是一天两天，沐晟偏偏挑这个时候上奏，面上是迎合皇帝，其实给的却是朱棣面子——谁让他和周王一母同胞亲兄弟呢？至于麓川，更是朱棣的一箭三雕：沐晟在皇帝面前表了功，忠臣干吏形象愈发稳固；西南大局未定，皇帝便不能召沐晟来京勤王：有沐府力镇南疆不失，他才能安心放手和皇帝逐鹿一场。
这回朱棣召她详询之前京中情况，天晴就料到必有内情，趁机又问：“殿下，葛长史前天已经回来了吧？他有没有说过些什么啊？”
朱棣挑了挑眉毛：“这还轮不到你关心。先下去吧。”
“婆婆？”天晴被朱棣潦草打发，原先还有些不爽，哪知刚回后庭就有惊喜，立刻高高兴兴迎了上去。
自从冯嬷嬷儿子张信回到北平，她就被接去澄清坊宅子住了。如今张信是北平都司副指挥使，为了避嫌，就是朱棣重病的消息传得满城皆知时，冯嬷嬷也不曾回过王府看望。
“娘娘……”冯嬷嬷唤她一声，声音微颤，目光中有些说不清的东西在闪动，似担忧，似惶恐。
“婆婆是听说世子他们回来了，所以来看他们的吧？”此时闵海珠几个女眷也在左近，天晴自不声张，依旧笑眯眯问道。
“正是。老身已有两年没见过二位小王子了，一直挂念在心。恰好前些天腌的几缸黄瓜萝卜入了味儿，是以前世子最爱佐粥吃的，就叫家里伙夫搬了些过来。”冯嬷嬷握住天晴的手拍了拍，“娘娘……近日也瘦了，可要好好保重自个儿啊。”借着为她指理鬓发，凑到了她的耳边。
天晴只听她轻轻说了句——
“小心那闵氏。”
再被召见时，天晴看看前宫内殿的门槛，槛边和附近地砖上有些新鲜泥土，隐隐还泛着荧绿色的草屑点点，便抬步走进了门去。
“看来你的缓兵之计可不怎么奏效。”朱棣张口就道。
天晴点了点头。“刚刚我见到冯嬷嬷了，既然需要张信冒险亲自来报，应该不会有错，皇上马上要动手了。”那伙夫必然就是张信乔装的，可饶是他武艺高强，想毫不引人注意地一路从膳房摸到朱棣起居的前宫，也只能穿花拂草，钻爬滚打，弄得一身狼狈了。
朱棣瞥了眼那泥痕，目光又转向了天晴。“何大侠近日功夫如何？”
“最近的话马马虎虎，大约七八天之后，应该可以所向披靡。”
“七八天……”朱棣沉吟了一下，“时间差不多。”
……
北平布政使司衙门。
“要了命了！昨天好端端放在使司内衙，怎会说不见就不见？这可如何是好！莫不如……再等一等？”指挥使谢贵抖着满脸横肉，声调惶惶，心急如焚。
布政使张昺细眼一瞪：“怎么等？现在快马回京，告诉陛下咱们把缉拿燕王的文书弄丢了，等陛下再下一道旨么？”
张信在旁道：“咱们又不是假传圣旨，宣过即可。反正王府那班臣属的逮捕敕令还在，只要断了燕王臂膀，他还插翅能飞么？对陛下总能交代。就是弄丢了诏书，也不算什么大事。葛长史刚刚送来密信，说如今燕王全无防备，正是执拿的好时候；倘如贻误机宜，让他有了戒心，集结起人马反抗，那等不到皇上下旨，咱们可全都要上吊了！”
说着，他又看了看谢贵：“指挥使大人，您说是不是？”
谢贵的亲侄儿谢兹，去年调领燕山中卫所千户，自从叔父升任北平都司指挥使，便开始洋洋得意仗势欺人，一日在骡马市街聚兵围殴平民，致人身亡，恰逢朱棣巡边而归，撞见此等惨事，怒而诛之。杀他之前，还道：“是本王替天行道杀的你这贼厮，指挥使布政使若有话说，直接来燕王府参见！”在场见者无不拍手称快，奔走相告——朝廷派下来的狗官个个官官相护，可不怕，咱们大北平有燕王爷啊！谢贵打落门牙和血吞，心中记恨朱棣已久。
闻他所说，谢贵抿唇不语。张昺却平平看了张信一眼：“听说令堂是燕王的乳母，信兄少时也曾在燕王麾下效力多年。这次为了主上，竟如此大义灭亲，当真难为信兄了。”
张信正色道：“头可断血可流，倘若背主求荣，岂非连畜生都不如？”
……
七月初四，艳阳高悬，整个北平热得如同发了烧一般，连天空的云彩也都被融化得无影无踪。呼吸的每一口气仿佛都是沸腾的热浪，吞吐之间，能将气管灼伤。
张昺在这样的烈日头下干巴巴等了大半个时辰，终有些支持不住，擦了一把额头的大汗，问一旁的谢贵：“何故里面还没准备好？摆个香案，至于那么久？”
“呃……那燕王既说重病，手都抬不起了，接旨须换朝服，总得……要些时间？”谢贵喘着气猜测，内衣早已湿透。
“也未必是换朝服摆香案。信儿都已经送进去了，还有缉拿的名册。燕王不是都派人回了话，说会交人么？说不定现在正教训他们呢。”张信道。
他真能这么乖乖合作么？张昺心中满满怀疑。
“劳诸位大人久候了，请诸位入端礼门传旨。”恰此时，礼炮声响，王府内务总管黄俨出来鞠躬延请。
“布政使大人放心，一千军士已将王府团团包围，倘遇异状，大人与末将袖中都有花火箭，只须一发，所有人便会荷兵攻入王府！”谢贵一见到黄俨就打起了精神，低声向张昺道。
“末将必会时刻紧盯信号，在外候命，请二位大人安心！”张信肃容道。
望着他满面的忠心诚恳，张昺嘴角微扬，拍了拍他的肩膀：“等看旗花信号，可太大材小用了你这位副指挥使。让谢大人底下镇抚来办就好。信兄还是一同进府吧！这样大功，如何能漏了你？”
张信丝毫不以为异，喜笑颜开：“多谢布政使大人提携！”
众人携着圣旨掼甲佩剑走过端礼、承运两重正门，再往前便是承运殿。只见殿外庭中果然已备好了香案净水，炉顶清烟袅绕。朱棣身披一层厚裘，正面色颓然地坐在一侧，脚边放着一个熊熊火盆，把周遭空气都燃烧得近乎扭曲。见他们到来，才拄着拐杖缓缓站起。
“本王自患病以来，怪症不断，近日忽而周身冷战，不能自己，单单下床已是竭力，未及出门相迎几位大使……望请海涵。”
见从来龙行虎步意气风发的燕王变成如今这般模样，张昺同谢贵都忘了热。张昺皱了皱眉，喟然道：“殿下保重贵体。今次我等受命来拿贵府官属，实则因为圣上下令，不可姑息了那些贪赃不法之人。但此举绝不是为与殿下为难。待查明真相，清白者自当放还。只是牵累了贵府，如此人事更动，守卫扈从难免缺漏。还请殿下放心，本使必会立即添补，力保殿下阖府安泰。”
“张大人有心了。”朱棣一声叹息，微微抬了抬手，立刻有内侍官押着一群被反绑蒙口的文职武将从西首走出，喝令之下，齐齐跪在当地。
“课税大事，攸关国体。不想本王督下不严，以至惊动圣听。怪只怪本王病体残躯，聋聩不察，长时来潦草诸务，才酿成这般祸事……那群无法无天之徒已按名册绑缚待罪，共计一百三十七名。有的喊冤有的犟嘴，吵得人头痛……本王是查不甚明了，都交予张大人审验吧。”
张昺一目扫过，数目不错，便点了点头应声称是，刚向前进了一步欲取敕宣读，火盆突然翻起，赤舌高窜。一行众人眼前一片缭乱如舞，根本不明发生了什么。
张昺暗叫不好，本能拉开袖绑，火箭抽环朝空一发！
下一瞬，手腕一紧。他看着自己执着箭铳的手落在右侧一丈之地，接而胸中一热，双膝剧痛。视线所及，都是大片大片洇开的血色红花，艳似晚霞。朱棣就在那惊心夺目的红里，扯下厚裘……连同内里密缝的牛皮冰袋一起摔落在地。