时四月下旬，朝廷整备调度已毕，大军再度开拔向北。燕军挥师南下，驻营苏家桥，与王军会战白沟河。
朱棣天亮时出战，直到日落西山天色暗沉，还不见归师。天晴有些后悔，早知道这样，不管他怎么反对，都应该坚持跟着去的。光这么等着真能把人活活憋死！正自懊恼，瞭楼上哨兵大喊——“回来了！回来了！”开始击鼓示意。天晴急不可待冲出了营门。
远远看到队伍人影稀稀落落，天晴心里暗叫不妙。“什么情况？是不是碰到了……呃？”
火炬的照明不济，到了近前，天晴才发现领队的竟是朱能。见她出来迎接，朱能也是一愣，很快明白过来：“殿下还没回来？唔，以前也有过那么一次，殿下离队后一天之后才回了营里……”天晴又再追问，朱能简单便把今天惨烈的战况交代了。
“……平安这小子居然也学咱们搞埋伏，大军行进中，突然他就冒了出来，带头一阵冲杀。还好徐老爹厉害啊，从侧面把他截住了，这才拖了些时间，缓了他们攻势。可这时队不成队，列不成列，殿下原来的排布全被打乱，后面百万大军已乌泱泱压上来。殿下爱惜兵力，只能暂退重整旗鼓了。”
技术性撤退也是平常，又不是第一次上战场第一次碰到，怎么朱棣会脱队？“朱将军你怎么会离开殿下左右的？”天晴问。
“平安撕开了裂口，就是想让咱们的人往两边散逃。郭英在回撤的路上都埋了地雷，一踩一个准，没办法只能往排过的地方走啊！队伍拉了长，走得自然也慢了。殿下就命我们做先头，带弟兄们先撤，他来断后。那些兵都不敢拿真往他身上招呼。”朱能道。
“现在王军中都传说，有神仙给皇帝托梦，‘不让杀皇叔’。皇帝是给大元帅下过圣旨的，那些小兵小将怎么敢抗旨？殿下知道这事，笃定自己逃得脱，就拿自己当盾牌，掩护大队撤退了。”马云补充道。
他自然知道这事，还派了人把这事越搞越大呢。天晴这样一听，也觉得朱棣保命应该是无虞。脑中划过一念，又问：“朱将军刚才说地雷，是什么样子的地雷？”
“嚯~还从来没见过这种的！”朱能说起来，倒不显害怕，反而有几分艳羡，“就跟连珠炮一样，能够一爆十连，附近人明明根本没有踩中，竟也给炸得飞了！真想不到，宝源局什么时候开始造这样的东西了？”
天晴也没想到，自己和张之焕的无心之言，竟会害朱棣吃了大亏……地雷可不长眼睛，要是他被炸掉一条胳臂半条腿的……嗯？应该不影响当皇帝吧？只要头还在，不就行咯？不过他脱了大队，指南针盘必在副将裨将这里，这么乌漆麻东的，他找不找得到路啊？
见天晴一直神色焦急守在营门，常遇春道：“行军打仗，碰上天黑路生，转返时总要耽搁些，出不了大事。”言下之意，她不必这样担心。
自从小融成亲的那个晚上，她再也没有开口和他说过一个字。方才见几人领着残军回来，也只顾和朱能他们说话，把他当空气。常遇春今天一场恶战，险中求生诸多艰难，见她还是这副冷脸，原也窝着一包火不想理她，可看她坐立难安的模样，终于还是没忍住安慰。
天晴却不领情，依旧牢牢盯着火炬照耀下的营寨大门，目光一瞬不瞬。常遇春正想再劝两句，忽而听得她说——
“你巴不得他出事，直接死了更好。”
这话天晴不愿旁人听见，故意把声音压得低低，饶是如此，于常遇春还是刀子一样锋利刺人，扎得他几乎暴跳一丈。
“不错，不错！不孝子不孝女，不如统统死了的好！”说罢旋身如烈风，大步走开，扔她在原处。
“是殿下的旗帜！殿下回来了！这次真是殿下回来了！！”
恰恰此时，瞭楼上的守卫一声大喊，指着南边猛力击鼓。营中霎时欢声雷动，各人都涌到栅门前迎接，常遇春也顾不得和天晴置气，停下了脚步观望。
“怎么这样久呀？可把人担心坏了，怎么回来的？”天晴见朱棣没缺胳臂没断腿，心中大定，凑过去殷殷问道。
朱棣对她的两副面孔早就习以为常，此刻一听她肉麻的语调，就知是在做戏给人看。不过今天大仗亏输，能得她温言好语关怀，心里总是受用，也乐意顺着她演：“星星河流，哪样不能指路。你不懂这些，你爹也该告诉你，省得你白白担心。”提到常遇春，却见天晴翻了翻白眼。他心知两人大概仍没和好，大敌当前也无暇管顾，就由这对父女去闹了。
“早知这样艰难，应该把阿赤烈带来的。”朱棣匆匆吃过晚饭，天晴用热水浸了布巾，拧干后双手递给他擦面，“我可不是因为和他认识，才替他说好话。”
恰好的熨帖温度敷在面额，让朱棣的神经瞬时舒缓了几分。他当然也听说过，阿赤烈单挑数支十人队，一骑当先杀入乌拉尔部主帐，迫得头领卡亚迪跪地求饶的故事。
朱棣不能每次都身先士卒，自然希望手下有如臂指使的前锋武将，但他也有他的顾虑——这是场内战，倘若本军之中最武勇出众的是个蒙古人，会很难办；胜或者负，都很不好交代。所以他宁可把阿赤烈留在城中给炽儿，给道衍大师。这么一个简单而强悍的人，是最适合协助守城的。做此决定时，朱棣甚至有些庆幸，正因为阿赤烈对徐天晴怀着那样浓烈却纯粹的感情，才令他背叛的可能变得更加微乎其微。
“本王还没堕落到要靠个鞑子才能打胜仗。”
当晚，朱棣召开明日作战会议。
“由我来压阵吧！”天晴夹缠许久，终于得以列席，在朱棣开口前就迅速提议。如今孟夏，鸟兽尽出，她独得天助，可以眼观六路耳听八方。由她来殿后，不仅对敌反应速度快上几个量级，后军真碰上交战，也能把损失降到最低。
“不行。”朱棣却干脆否决了她，一如既往。
“为何又不行呢？”要论状态她也不是最差，就是运气不佳受了伤，过两天便好了，逃总逃得掉，又怕什么？总比天天干等着强。她才不要再听他和爹、不对，他和那老头子的话！
朱棣不看她也不理她。这蠢材，打仗不是打架，她不肯下重手要人命，别人对她可不会客气，光是这点差别，她一只脚已经踩进鬼门关里。即便她状态巅峰，力能拔山，他都不敢指望她，何况现在平平。
“就你那三不着两的功夫，自己送死也罢了，别连累了全军。你若非要去战场，那就做煦儿的侍官。”
朱高煦喜从天降，得意洋洋插嘴道：“你这点点能耐，还是乖乖坐旁边~看着本公子的表现吧！”
朱棣快速排定人手，分配任务，连常遇春都被委派了负责和房宽等人缠住平安、郭英诸将。等了半天，天晴都没听到自己的名字，不由有些气馁：“那我还是留守大营好了。要随身保护二公子，我也不是什么最佳人选。”
“你就是最佳人选。”朱棣微微眯起眼睛。“这个计划，还当真需要你来出点力。”
翌日，鸡叫一遍，全军已开始埋锅做饭用餐，准备总攻。
常遇春想了一夜，还是决定放下老脸，再去劝劝天晴。毕竟刀剑无眼，真上了战场，不是闹着玩的。
“这是我的事，你管不着。”
天晴还是一副冷面孔，忙着给如龙搭鞍上扣，有模有样地在那里擦盔磨刀，说话时看也不看他。
常遇春气得直抖，扭头而去。
……
朱棣并没想到，昨日那场难得的胜利，能让敌人疯狂到如此地步。今天的他们如同脱胎换骨，再也不是那支在温柔南方养尊处优的孱师弱旅，浑身都散发着必胜的锐气和不可阻挡的杀意。
他太熟悉这种感觉了，那曾专属于他的百战之师，被北境的酷烈风霜和浴血战斗所磨炼出的不败军团。而当他看到领头的先锋时，一切都有了答案。常遇春已经上前接阵，跟平安厮杀起来。
“狼再怎么学，也成不了狮子。”朱棣哼了一声。
可被这样撕咬，还是很痛的。
“殿下，后军阵势又被打散了！”
“敌众我寡，能拖住这点时间已经不错了。将房宽、徐老爹都叫回来！”
“现在就？”朱能知道军令如山，可心中难免打鼓。如此一来，所有兵力都会直攻殿下而来，本来还能迂回，如此就只能硬扛了。
“不能按他们的节奏打。跟他们缠斗下去，必输无疑。”
必须以攻为守。死咬盯住的猎物不放，可还是平安从他这里学去的本事。
十余万大军立刻收拢。马蹄轰踏，转往李景隆所在的中军阵地搏命冲杀，浑不管身后那些反应没反应过来或追或赶的王军步骑。全军以一种不计代价的气魄直直逼进，仿佛就算被砍断了腿脚也在所不惜，誓要将刀子捅进敌人的心脏！
看到那群冲锋在前的骑士不少是凶神恶煞的鞑子，一个个鲜血满面口中嚯嗬、砍人如切菜的模样，李景隆吓得几乎连车都快坐不稳了，疾声大喊“回援！快回援本帅啊！”
“将军！大帅的旗官在打令旗，要我们火速回援！”副官大声提醒平安。
“不行！燕王就是想诱我们回援中军，不必理会！”平安□□挑落一个燕军将士，头也不回地喊道。与朱棣对敌，绝不能被他牵着鼻子走，只要将他的武装全部剥离，他就必败无疑。
副官一愣，一时也搞不明白，“不必理会”，到底是不理会燕王，还是不理会大帅？只听平安又道，“若是大帅旗官再打令旗干扰军心，直接射死！”
什么？！射死本军元帅的旗官？？
平安心里太清楚了，要想拿下朱棣的命，机会只在今日，不可以被李景隆那绣花枕头搅了局。
人人都不敢杀他是么？那便我来！
如若不然，登努若草原的事，朱棣也绝不会放过了自己。
朱棣摆出孤注一掷的架势，本来就是要和敌人比拼谁的核心先被打破。李景隆惜命，留了近十万的精锐在他四周环卫，层层不绝。饶是朱棣的骑兵锐如利矛，一击也难以刺穿。
朱棣原本就想过，便是此计不成，总可以把平安等人诱来护援李景隆；这样本军诸将得以松脱，便能按计划排兵列阵，各队以短兵之势一根根刺入敌军侧肋，将这支庞然大物肢解开来，分而噬之——可平安那厮居然毫不上钩。
啧！
朱棣一摸箭筒，不知不觉竟又已射光。身下的坐骑是具装马，负重极大，又做肉盾又要突进，腿力体能早已不支，如今已是换的第四匹替马了。倥偬间抬头望天，云白风清什么都没有，他不禁暗骂——居然还没好么？在搞什么名堂！
朱棣拨转笼头，驱马杀开一条血路，奔上河堤高地，向东北、西南方向手势连比，挥展长鞭……天晴躲在不远处高丘之后一直观望，本已心焦，此时看得也忍不住火大：哪这么容易！我又没打瞌睡，时机未到就是未到，你急有个屁用？
“我去！”朱高煦不愿再等，快马一鞭，领着千人队持枪佩剑冲入阵中。
我去！这小子真把自己当杨家将啊！
“看到没有？！又有一队杀进来了！燕王诡计多端，一定安排了埋伏，想将我大军分截，逐个击破！不能再等了！让平安收拢兵力，速向中军集合，快！敢不服军令者——斩！！”李景隆叫嚷得近乎歇斯底里。
眼见王军大批人马向中军缓缓集结，外围的攻势渐弱，天晴恍然明白了。
原来朱棣不是在叫她！