山东，济南城西燕军行营。
“那毕竟是你爹，孝道总是该尽的，就算你在家守着，谁也不会指你的不是。”刚见到她，朱棣便直接道，“我更不会。”
“谢殿下好意。我爹很早之前就说过，如果有一天他不在了……”天晴微微低垂眼睑，“我不必替他守灵，因为他会和娘一起守着我。只要我想起，他们就在。”
见她坚持，朱棣也不再纠结，默了一默，转问道：“这次回去，你把鬼力赤放走了。听三保说，临走时，他一副失魂落魄的样子，嘴里喊着什么‘汗位’、‘不要死’、‘飞天’，感觉很不正常。”他语气沉沉，“你，给他下了药么？”
“是。”
面对他的质问，天晴回答得毫不犹豫，目光中也无丝毫游移。这不是冷静，而几乎是冷漠了。朱棣向来自诩很了解她，她的行事、她的为人。可此刻的她，却并不是他所熟谙的那个她。
“什么药。”
天晴小小耸了耸肩。“一种能控人心智的丸药，之前我还从未在活人身上试过。”
“你师兄说，他查遍郑门所有医典，里面并无记载过这样的邪方。这药是怎么来的？”
“我走前殿下曾说，只要不碍大局，我在北平做什么都可以，都随我心意。如今殿下却来过问这些……说真的，殿下认为我给鬼力赤用了什么药，怎么来的，是很重要的事么？”
于我不重要，于你，很重要。
朱棣心中作想，并未开口回应。见他沉默，天晴依旧表情疏淡，仿佛根本不想知道他究竟会认同还是否定般，以陈述的语气反问：“还是殿下以为，这次我又做错了。”
恰恰相反，他认为她做得对。放回阿鲁台只是权宜之计，以他的性格，绝不会就此死心，终会想办法集合起力量对抗。鬼力赤毕竟是如今北元汗廷的左丞，无论朱棣杀了他还是继续囚着他，阿鲁台都可能教唆大汗坤帖木儿，或为救人，或为报仇，或为雪耻，纠结各汗国部酋挥师进军北平，抢夺宝藏，逼他腹背受敌——而只要天晴将鬼力赤捏在手心，让他对她俯首听命，任凭阿鲁台再如何野心勃勃欲行动作，都会被鬼力赤想方设法压制住。
草原部落的生存法则现实而残酷，从来只追随强者。鬼力赤被药物控制的事关乎威权崩立，他势必不会向阿鲁台说出实情。就算来拿解药，也定是派孟耿这样的心腹行事，以免泄露机宜。阿鲁台至多只知阿芙蓉膏什么，根本不会想到世上还有这么一种奇药，能如这般能控人心神，只道鬼力赤是被天晴二擒二纵，心里生了顾忌。他们二人利益共通，捆绑一道，总不能为此便下杀手，那除了劝鬼力赤回心转意，阿鲁台也没有更好的办法。
如此一来，只要真相没有暴露，北边应当可维持几年太平；只要鬼力赤活着一日，北元就形同徐天晴的傀儡，不会对他的计划构成真的妨害。单从结果上看，这当然是个小投入大回报的好方法，要在以前，朱棣甚至会埋怨她怎么不早点拿出来用，但——
不论外人怎样咒骂她满腹阴谋，心思恶毒，他却深知她的本性。之前不用这药，定是因为她认为它过于危险，或觉得这样不对。她自有一套奇怪的道德准则，无需任何监督，不理任何评价，始终严格地被执行被限定，不杀人，不害人……可如今——
她变了。
是的，她已经杀过人了。
用她曾经引以为傲的、不沾血腥的、身为医者的手。
此刻她的眼睛里再没有旭日般的蓬勃温暖，虽依然深依然亮，却似沉入一片黝黝无涯的银河，如朔风呼啸寒夜的星光，冷得都化不开……
她还会变回来吗？朱棣不敢去想。如果到那时，她会不会为现在的自己而痛苦后悔？
如果会，他宁可那个曾让人目眩神迷的徐天晴，永远不要再回来。
“你做得对。即便错了，也没有关系。”用一种自己也无法揣度的语气，朱棣说，“你身后……还有我。”不会让你死，不会再让你受伤，我会一直、一直地保护你。
无论你的人，还是你的心。
无论你变成什么模样。
天晴并没有感觉到他藏匿在话里的安慰与承诺，只露出一丝淡淡若无的微笑：“嗯，是啊。就算我真的搞砸了，殿下也自会有办法收尾的。这就是殿下的本事。”
“天晴，你回来啦……”郑攸宁听尤力说她快马回了行营，连忙放下手边杂事来见她。
郑攸宁当初要陪天晴和小融回北平，天晴却死活不同意。尤力所料不错，虽然她当时悲伤若狂，行事偏激，却始终残留着一丝理性，让她忧惧。为此她才借着扶棺之名回城偷羽印，还把鬼力赤放了扰乱视听。
她没把握自己的计划能成功，更无法孤注一掷，让攸宁姊他们冒被朱棣迁怒处置的大险。
郑攸宁自不知道她这番跌宕起伏的心事，看到她如今的样子，虽然憔悴消瘦，但总算目光清明，终于松了一口气。这么短时间就能恢复过来，真是可庆可贺，老天保佑！她急着回来，还能为什么？一定是自己独处时候，胡思乱想的多，不如做点事情来转移注意了。
顾不得朱棣还在旁边，郑攸宁上前握着她的手道：“以后阿姊就陪你住一个帐子，你有什么需要的，想找谁说话，和阿姊说就行了。”
“攸宁姊……”天晴忽然百感翻涌，胸口一热，紧紧抱住了她。
以前的她，从不认为元宝山的日子有多好，只以为它永不会结束……
平淡安稳、亘古不变的这些人这些事，经常让她觉得无趣，觉得腻烦，不愿接受自己将会永远如此平庸的宿命，希望着能有所改变。所以一有机会，她便急不可待地逃离。
如今她才明白，爹娘和攸宁他们对她的期待是什么。原来她所厌烦的，竟是真正的盛世太平、岁月静好。
而当她后悔了，想要回去了……
却已再也回不去了。
“既已回不去……”铁铉站在城头，眺望城西泺源门外那一片连山成海的大营。
“那——便战吧！”
铁铉，洪武年间国子监生，授职礼科给事中。朱允炆即位，升调其任山东参政，令为此次伐燕大军督运粮饷。李景隆溃逃时，手中只剩了十数万兵马，大多是他当时呼叫集合好保护自己的中军将士。一退到济南，他又把残兵败将中更残败的那一小半丢給了都指挥使盛庸，责令其务必坚守城池，拖住朱棣攻势，一边让平安带领剩下还算齐整的人马为其掩护，火速往京师逃离。
盛庸对这位主帅已经无语了。可他跟他不一样，并不是什么含着金汤匙出生的皇亲国戚，将令在身，擅退则斩。
此时距白沟河大胜已过去了二十多天，长时出征加荒野露宿，燕兵疲乏至极，急需入城整顿一番，为此磨刀霍霍，只待强攻。一旦拿下济南，朱棣即可割断南北，宏图整个中原地区。虽然知道自己手中的十万刀兵都渴饮鲜血，但朱棣还是希望，济南能不战而降。
他以大义为名起兵，并不想要收下一座血腥遍地的死城。
盛庸跟他竟是一样的想法。他并不畏战，更不乏一名战士应有的荣誉和忠诚，可看看手下这些已经被朱棣打怕了的残兵，还有满城惶惶无措的百姓，他也只能叹一口气，对着旗下众将道：“……自定州以下，各州县或败或降，仅凭济南单薄之力，挽大厦于将倾，谈何容易？不如就开城迎了他吧！起码保住这一城数十万百姓性命。至于我等，也只能一死以报君恩了……”
“盛将军，燕王大军压境，可尚未踏破城池。济南山东首府，墙固壁坚，外有泺水护城，内备守具无缺，如今更有上万王师在此，岂曰‘力薄’？况且，战与守本自不同，战或不足，守却有余。城中百姓虽非上马控缰的能士，如稍加训练，上城防御却足够了。只要城中粮食有继，数十万人民都可守城。北平尚可扛下王师百万强攻，济南为何不能力敌区区十万逆反？如今一卒未伤一砖未损，就说什么‘一死报君恩’，未免嫌之太早！”
铁铉押运粮草北上，刚到了济南城，未曾与李景隆汇合，就只看见他一抹逃之夭夭的背影，没过多久，又看到了打着燕字帅旗的千军万马如潮水涌来。
出是出不去了，便是出得去，他又岂可甘心——看着这一城山色半城湖任由乱臣贼子鱼肉？
盛庸虽是武将，却也曾听过铁铉的名头。据说他在京中断案如神，受先帝赐字“鼎石”，其智计决断，疏非寻常。此刻听他说得信心满怀，连本军的军士都被激发出了几分胆气，反正都是死，不如搏一搏了！盛庸也莫名生出了一丝希望般的情绪，张口问道：“莫非铁大人已有妙计，可助本将对抗燕王？”
铁铉目光扫过众人，沉声道：“若按本官所说，任燕王武曲下凡，有生之年，他决计攻不下济南城！”
是日，铁铉与盛庸快速整顿现有残兵，将四万余人划分为左右前后中五军，每军各八千人，有正副指挥、统制、统领、骑步队将等层层节制，各军都领相应战守任务。
人员一定，铁铉即下令修治本城四壁守具，饬令王军、卫戍军和城中工匠加赶紧赶，一天内便完成了所有城楼的御敌工事。在盛庸指挥下，众人运砖石、架燎炬、垂擂木、备火油，挂起毡幕以防矢炮，安设炮座、搭设弩床以待攻袭……忙得热火朝天。