大明朝，虽然在南京有个看守朝廷。可是他没有内阁，只有六部和内监，而且是以24监为主，主要是为朝廷筹措钱财。那些官员都是养老的，一个南京的礼部尚书当然比不过一个巡抚这样的朝廷重臣。
喻梅萍干脆问到底：“那台上坐的那三个年轻人是谁？”
那人也不厌其烦：“姑娘，江南四公子你听说过没有？那三个年轻人就是江南四公子中的三位，从左向右分别是：冒襄、陈真慧、侯方域！”
“那还有一个怎么不在？”
“你说还有一个啊，他叫方以智，现在人在北京。他爹原来是湖广巡抚，衙门在长沙，叫方孔炤，为流寇张献忠投降的事，方大人认为张献忠是假投降，和兵部尚书杨嗣昌起了争执，最后被下了牢。方以智此刻正在北京救人，顾不上这边了！”
喻梅萍心里在冷笑，这么个朝廷专门做蠢事，张献忠假投降一事，看来还是有明白人的。可惜了！遇上这么一个昏庸的朝廷。
喻梅萍不知道的是坐在台上的这三个明末四公子，他们原本是没资格坐在这里的，现在这个位置是他们争取来的，起因就是那个年纪最小的侯方域。侯方域的出生也算是大户门第，他的父亲侯恂，还是大明的户部尚书，比后世的财政部长的职权还要大，算得上是个财神爷。可大明朝这个财政简直就是个无底洞，侯恂补漏洞补得焦头烂额，本来是个肥差现在连一条苍蝇腿都不如。他的家在河南商丘，本来那也是个富庶的地方。可如今被流寇闹的赤地千里，民不聊生，侯家这两年一直在吃老本，家里的开支也是左支右拙，偏偏侯方域是一个纨绔加风流的双料公子，兜里翻不出几两银子，花钱又是个大爷。
虽然文章写的花团锦簇，可那东西只能用来炫耀，当不得银子用。他又没有其他赚钱的本事，这次花魁比赛，可以收获不少的银子。不光是那些选票的收入，最主要的收入是下面开了好几个赌盘。这些赌盘不是哪家堂口都能开设的，都有半官方的背景，这中间的一大块收入要归到评审席那里来。这样一来，结束以后，每个评委都可以分到一笔不菲的银子。评委这玩意说到也就是一个象征性的东西，都是靠选票选出来的，你又不能过分左右，但是好处确实实实在在的。于是侯方域就撺掇了另外两人，去找了钱谦益和王铎想要得到评委的席位。钱谦益与他们本来就臭味相投，帮忙说句话也未尝不可。而王铎本来就是东林党的骨干，帮扶几个年轻的后辈，身上又不会掉块肉，当然也乐见其成。有两位东林党的前辈背书，三个人就顺利的堂而皇之的坐上了台。
侯方域坐在台上很得意，他盘算着这次至少要得到几千两银子，还可以把自己手里颛的10张免费的选票投给李香君。侯方域觊觎李香君已经很久了，可惜实在是囊中羞涩，秦淮河上撩妹随便姑娘那里都不是靠几句花言巧语就可以打动的，所以进展一直不大。而李香君却不知道不知不觉中自己早已经被一头色狼惦记上了，李香君的人生悲剧早已埋下了伏笔！
柳如是倒是被正式邀请的，自从那晚秦淮河上的遭遇发生以后，她就把自己关在了屋子里，半个月来也没有踏出门口半步。曾生的事后来怎么样她不知道，不过从此就不来骚扰了！关于钱谦益这个人在她心中的形象已经被毁的一干二净，今天在台上没见他，一开始也一愣，既而一想也想通了，不管你头上顶着多少花环，秦淮河岸边的那一泡尿，把他之前所有积攒的人气道行全部已经消失殆尽！
史可法是个不拘言笑的人，说起来他也算是东林党的骨干。在后世的教科书上对他的评价不错，是一个抗清的大英雄，而且是至死如归的。没错，事实也确实如此，可是这个人行为古板，做事不知道变通，做事有时候还犹豫不决，而且还刚愎自用听不进别人的意见。在抗清的战斗中对事和对人都处理的一塌糊涂，江北四镇在他手里丧失殆尽，是自己把自己逼入了绝境。中国的历代都有这么个怪圈，武将打天下，文官坐天下！这本来没什么问题，因为文人毕竟饱读诗书，有着众多的治国理念。可一旦发生战争了，国家处于危难之际，从皇帝开始到下面的这些文臣，还是死捏着军权不放。大明朝从头到尾的兵部尚书，没有一个是武将担任，即便是挂銜的都没有。专业的事应该交给专业的人士来做，这文人来指挥武将，这本听起来就是滑稽的事。打个流寇问题还不大，一旦碰上硬骨头，那这个折扣打起来就不是一点点了。史可法后来也成了大明朝最后一任兵部尚书，以后就没有以后了。史可法如果见到了后世的《目前我们的形势和任务》、《论持久战》等名著，不知道他有何感想，一定是羞愧万分。如今还没到这个时候，他还是当仁不让坐在台上。
一切就绪，评审席上由史可法宣布：一年一度的南京秦淮河选花魁比赛现在开始！
一时间，秦淮河上灯火通明。一场盛会马上就要举行。
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