诸人分列两侧落座，每个人面前的方桌上摆着杯盏银箸等餐具。不久，上来一些金丝党梅、梅子姜、熝肉、排炊羊、灌浆馒头等菜品，只等李师师前来献技助兴。
庆国公端起酒盏，向左右敬酒：“今日有缘结识二位，实乃三生有幸，来，诸位一起举杯，我们先饮了杯中酒，暖暖场！”
众人纷纷附和，依言举杯，将杯中酒一饮而尽。
饮罢，放下酒盏，庆国公悠悠说道：“汴京城燕馆歌楼，举之数万，宣德楼前曲院街，向西之院街，景德寺前桃花洞，皆烟花柳巷之地，夜夜笙歌，不眠如昼，令人流连忘返呐。”
平阳侯接过话茬说道：“樊楼名冠京城，有李师师、徐婆惜、封宜奴、孙三四、王京奴五大名妓坐镇于此，顾客盈门，财源滚滚。其与宜城楼，班楼，刘楼，八仙楼，长庆楼五楼相对，明暗相通，珠帘秀额，每一琉璃瓦陇中皆置莲灯一盏，入夜时分，万盏灯火闪烁照耀，蔚为奇观，可谓是‘天碧银河欲下来，月华如水照楼台。’”
语罢，平阳侯目光转向忠尧及云婀，问道：“对了，二位初至汴京，想必还没来过樊楼吧？”
这平阳侯心直口快，潜意识里将忠尧和云婀当作了小地方来的乡野村民。
云婀望了忠尧一眼，没有吱声。忠尧迟疑了一下，尴尬地笑了笑，说道：“呃，实不相瞒，在下目前暂时借住于此。”
众人脸色微微一变，一丝惊异从面上掠过。
“哦噢——，原来如此啊，呵呵，呵呵。”平阳侯吃瘪讨了个没趣，连忙尴尬地笑了笑。
顿了顿，他灵机一动，故意岔开话题，说道：“二位刚至汴京不久，想必还没有体验过汴京城真正的繁华之处吧？这东京啊，勾栏瓦舍，星罗棋布，巨细北里五十余座，有的地方规模甚大，一次观戏听曲便可容纳数千人，小唱、嘌唱、诸官调、杂剧，多种曲目更是任意挑选，他日若有闲暇，我带二位前去好好感受一番！”
忠尧展颜一笑，拱手道：“如此，便有劳平阳侯了。其实，东南形胜，三吴都会，钱塘扬州也是自古繁华之地，勾栏瓦子遍布巷陌。”
“啊？”平阳侯愣了愣，旋即笑道，“原来二位来自扬州啊，呵呵。好地方，好地方！”
忠尧当然不是来自扬州，他来自“扬一益二”的益州，不过，蜀地的繁华也是名满天下的。不过，他并未吐露实情，去纠正平阳侯的话。
那平阳侯以为忠尧二人来自扬州，顿时两眼放光，激动地说道：“烟花三月下扬州，扬州瘦马，我喜欢！”
一句话不经意间却见自己的内心与短处暴露无遗。
“扬州瘦马，窈窈弱瘦女子也。”忠尧苦笑道，笑容中充满了无奈与叹息，“举凡瘦马者，必定先从贫苦人家买来天生丽质尚且年幼的瘦弱女孩，谓之‘养瘦马’。
养者，即调教也。
一等资质者，教授弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧；
二等资质者，识些字、弹点曲，学记账管事、做贤内助；
三等资质者，不让识字，只习女红（gōng）裁剪、油炸蒸酥，做炉食、摆果品，各有手艺。
训练时，瘦马之举手投足，一颦一笑，皆有严格要求。譬如，走路要轻，不可发出响声；眼神要含情脉脉。如此这般，养出来的瘦马，卖得快、价钱也好。
若有哪家秦楼楚馆、或是豪门富户要买瘦马，消息一经传出，牙婆牙公便会盯上买主，宛如苍蝇附膻（shān），撩扑不去。
物色时，买主至瘦马家，看一家必带五六人以供挑选，咸是如此。
坐定后，进茶，牙婆令瘦马排列成队，一人进，一人出，不得逾矩。
牙婆从旁下令，瘦马则一一遵从。
牙婆曰：‘姑娘拜客。’瘦马即盈盈下拜。
牙婆曰：‘姑娘往上走。’瘦马即微步轻移。
令曰：‘姑娘转转身。’瘦马则转身向明处而立，借光审视面部。
又或曰：‘姑娘伸出手来，借手瞧瞧。’则尽褫（chǐ）其袂，手出，臂出，肤亦出。
牙婆再发话：‘姑娘瞧瞧那边。’瘦马依言，转眼偷觑，眼出。
牙婆又云：‘姑娘几岁了？’瘦马应答，声出，则辨音听声。
再令姑娘上前走走，以手拉其裙，脚趾出，可观脚趾如何。然看趾有法，凡出门裙幅先响者，脚趾必大；高系其裙，人未出而趾先出者，必小。如是反复，直至有中意者。
落选之低等瘦马，若连秦楼楚馆都不要，往往只能被转手卖去风月场所，甚至沦落为流莺。流莺站街，日日涂脂抹粉，打扮妖冶，游离于茶楼酒肆门前，有的直至深夜都找不到一个主顾。子夜时分，则不得不去，悄然暗摸如鬼。回见老鸨，忍饥挨饿、遭受鞭笞（chī）责罚，俱不可知矣！”
忠尧语罢，一声长叹，忧思满面。
在座诸位皆是宗亲显贵，底层百姓的辛酸他们又如何得知？忠尧所言之事他们可谓是闻所未闻，见所未见，故此，人人皆震惊不已，半晌说不出话来。
说来也巧，这李师师方行至门口，便听见了忠尧此番言论，于是驻足倾听，并未急着入内。听罢，脸上露出一丝欣慰的笑容，对素昧谋面的忠尧顿时心生了些许好感。
李师师作为樊楼头牌，自然不是那么好请的。若不是相熟之人，或是樊楼贵宾，还真不一定请得动。还好，今日在场诸位俱是高门豪户，王公贵戚，一请便来。
李师师身后的随从乐伎见李师师没有推门入门的意思，轻声问道：“姐姐，我们不进去吗？”
“不急，稍待片刻。”李师师莞尔一笑。
半晌，酒阁子内传来燕国公的声音，他打了个哈哈，赞叹道：“云婀姑娘，没想到你家公子不但修为惊人，更是见识不凡呐！佩服佩服！”言罢，拱了拱手，云婀则微笑致意。
这时，乐安县主若有所思，口中喃喃道：“扬州？嗯……，我也好想去杭州、扬州看看呢！春风十里扬州路，十年一觉扬州梦……”
“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”嘉平郡主也诗兴大发，信手拈来杜牧的诗，吟咏起来。
“扬州乃淮左名都，说来还真是一个好地方，与东京相比，别有一番气息与底蕴呢。”忠尧淡淡说道，“在下离开时曾夜宿瓜洲，唐朝有个名唤鉴真的和尚，起初就是从瓜洲远渡重洋，东渡倭国的，不过，最后没成功。”
乐安县主眼前一亮，说道：“这个鉴真我知道！”
其余人皆把目光投向她，纷纷说道：“我们都知道！”乐安县主怔了怔，张大了嘴巴，呵呵笑着，窘态毕现。