“现下颜家主君意外身故一案，早已上了小报，传得沸沸扬扬，京师大街小巷，几乎无人不知、无人不晓。”顾娇月一本正经地说道，“虽说是那主君落水前也在姐姐的晴云轩出现过，但想来肯定不会是姐姐下的手。那么，他最后出现的地方——芳菲阁，不就有最大的嫌疑吗？姐姐完全可以顺水推舟，把矛头指向大娘子啊！”
崔小娘听了，惨然笑道：“我一妇道人家，只想平平淡淡地过日子，在人间凑个数，从未想过害人，也没想过对付谁，从而自寻烦恼。可造化弄人，上天却不断给我打击，不断给我意外，连个安稳的日子都无法得到，反观旁人，呼风得风，唤雨得雨，为什么受伤的总是我……”
崔况见崔小娘一脸凄色，好言劝慰道：“姐姐，你振作一点，不要这么颓丧好不好？只要人还在，身体安康，那就已经是最大的福祉了！很多人身世显赫，家资巨万，可那又如何？围绕在他们身边的人绝大多数都是虚情假意，违心逢迎，仔细想想，这些人也着实可悲，虽然满足了物欲，但却整日生活在尔虞我诈之中，连一份最朴实、最简单的真心都很难得到。
欲戴其冠，必承其重。这些人处心积虑，日防夜防，最后却发现家贼难防。但凡颓势一现，家道衰败，可能捅其致命一刀的不是别人，而是身边最亲近的人。想想，那多可悲？与他们相比，我们已经算是幸运的了！”
“姐姐，崔郎言之有理。”顾娇月点了点头，不无担心地说道，“你莫要太过悲伤，为今之计，还是要振作起来啊。目下颜家形势诡异，有那大娘子的一天，你未来的日子必不好过。今日，就算你仁慈不忍心对她下手，可来日她必不会顾念恩情，定是要对付你的啊！就眼前的情势而言，你还有退路，有选择吗？难道真要等到被发卖、被扫地出门的那天吗？”
“是啊，姐姐，不能坐以待毙，你可得未雨绸缪、早做打算呐！我和娇月都支持你！”崔况从旁附和道。
两人你一言，我一语，轮番劝说，喋喋不休，崔小娘本就有些心绪不宁，被他们这么一搅和，心里就更加烦躁了。
她站起身来，不耐烦地摆了摆手：“好了好了，你们俩别说了，我自己回去一个人好好想想。”
“对了，姐姐，”崔况忽然想到了什么，又道，“桂芝奕那个青梅竹马的表哥钱益，一次在酒楼我有缘与其相识，后来常在一起吃酒，他酒后经常吐露一些他与大娘子之间的苟且之事，而且上次我送与姐姐的‘助情丸’便是为他所赠。
据他亲口所言，此助情药丸是他每次与大娘子私会时必吃之物，可令人血脉偾张，极度兴奋。由是，大娘子也对他往往言听计从。”
“你……你居然跟他在一起？还经常约着一起吃酒？药还是他送的？”崔小娘一听不禁大吃一惊。
“姐姐勿要担心！”崔况见状，急忙安抚道，“我并未在他面前表露过自己的身份，他不知道我与姐姐之间的关系。”
崔小娘轻轻“哦”了一声，心下稍安，若有所思。
崔况又道：“姐姐，你考虑一下，不如我趁机把他与大娘子之间的丑事抖露出来，让他们身败名裂如何？”
“况儿，你的心性比以前硬了，居然能想到这样的法子。”崔小娘侧过头来，望着自己的弟弟，眼神中闪过一丝惊喜。
崔况叹道：“没办法啊，姐姐！我若还像以前那般单纯，估计这偌大的汴京城中就没有我的立足之地了。”
崔小娘下意识地抚摸了一下自己的腹部，微微颔首道：“也是。不过此事须慎重，且容我再考虑考虑吧。”
“好的，姐姐。一切由你来定夺。”崔况恭谨地答道。
崔小娘转过身去，凝望着孤寂的坟头，默然半晌，突然心生感慨眼圈一红，幽幽道：“北邙山上列坟茔，万古千秋对洛城。城中日夕歌钟起，山上唯闻松柏声。江郎，你若在泉下有知，便祝福我们安然渡过此劫，逢凶化吉吧。”
事毕，三人在坟前揖礼，各自归去。
云婀藏在草丛中悄无声息地窥见了整个过程，待三人走远，突然现身化为人形，走到坟前仔细察看了一下，自言自语道：“看来，这个崔小娘的心地并不坏，甚至还有些柔弱，很难想象她就是幕后真凶啊。还是赶紧回去，先将今日发现的一切告知公子吧！”想罢，她原地一转身，在一道华光与丝丝缕缕萦绕的灵气中化身为月神闪蝶，挥动着翅膀，奋翼而翔，往汴京城的方向疾速飞去。
……
另一边，按照事先安排，子翃与欧也去大桶张氏调查崔小娘的抵押经过。
作为钱民大户，大桶张氏名下产业众多，店肆多不胜数，光是典当行、当铺就有二十多家，遍及汴京城各处要闹繁华之地。
一家一家地去查账册、问掌柜，显然不合适。所以，两人一合计，索性直接去找那张家一族的族长，新一任的“张大桶”得了。
这张大桶张族长每日纸醉金迷，沉湎于酒色，表面看日日交际应酬，于各处酒楼宴饮豪欢，实则也借机推销自己，广开行钱放债之门。
所以，要找他并不难。
这不，只到张宅随便找了个家仆，花了一点小钱，就问到了他今日的去处。
原来，许多商贾听闻大桶张氏的名声后，都来登门拜访，若碰巧张氏不在家中，便向家仆询问其人行踪。那些下人也乐得告诉他们主君的去处，因为他们知道，这些人前来的目的，不外乎都是为了“借钱”。
来的人多了，问的人多了，家仆早就见怪不怪了，也借机做起了“买卖”，头一扬，两眼朝天一瞥，双手抱胸，一只脚的脚尖有节奏地敲击着地面，神态傲然，再把手一伸，——有钱立马换一副嘴脸，一切都好说。
张大桶年纪约莫四十来岁，今日乘了软轿去孙羊正店用晚膳，仆从前呼后拥，前后各四人，一路大摇大摆地向东角子门方向赶去。
孙羊正店门口，东都绸缎行会的会首魏仕勋，会同山东商贾上官大为、西南锦商西门王孙正站在门口焦急地等待着张大桶的到来。
东都绸缎行会的会首魏仕勋是上官大为、西门王孙的好朋友，因生意扩张一事，上官大为、西门王孙手头银钱短缺，急需周转，故来汴京找老朋友魏仕勋想想办法，但无奈数目较大，故而由魏仕勋出面，介绍这财力雄于京师的大金主张大桶。
当然，魏仕勋并没有告诉上官大为和西门王孙，这钱民张大桶放钱时，常常用小秤称；收钱时却改用大秤称，放在今日便是砍头息。但凡借钱做生意的商贾皆因事情紧迫，需仰仗钱民，明知这样是吃亏上当也只能忍了。
傍晚时分，孙羊正店门前人来人往，车水马龙，绣旌相招，掩翳天日，可谓生意兴隆，顾客盈门。门口左右各有一个身着白虔布缺胯衫，戴着青花手巾的少年，少年挟了白磁缸子，正在向路人及一众食客吆喝着卖辣菜。吟叫之声高低顿挫，颇具特色。
隔着临街的窗户，能望见热闹的店内，店小二身穿缺胯衫子，配了长裤，忙忙碌碌，穿行于食客酒桌间来回奔走。那种衫子侧面开衩，一直开到胯边，忙的时候大马金刀将下摆一卷，往腰上一系，倒也显得十分干练。
而店中杂役则将圆领缺胯衫前面的一头索性折了起来，压于腰带之下，露出一角里衣，颇具个性。