【果然痛苦不会看在年轻的份上就对你温柔体贴。】
雫最近很忙。
从正式成为忍者那天起，她还是头一次这么忙。
鹿久想让雫去监考，但她死活不乐意，疾风可不想看到自己的队友跟老师像小孩子一样掐架斗嘴，于是主动担下了这一任务。不过雫没能得意几天。
像这种几个忍村联合进行中忍考试的机会以前不太多见，大量外村忍者涌入木叶，需要重新安排的地方太多太多，需要的人手也太多太多。雫这么大一个上忍劳动力在跟前闲着，鹿久睁一只眼闭一只眼放了她一条生路，转头三代目就给她分派了更繁重的任务。
老师提的要求雫还能耍赖似的驳一驳，最顶头上司的命令，白送她一百个胆子，她也不敢说个“不”。
雫只好先将忍者学校的工作暂时放一放，重新拾起自己的上忍身份。砂忍村来的那个人柱力下忍需要她着重关注，小道消息说大蛇丸混进来了她也得分心去管。
雫有些年没跟这位大魔王联系了。在雫认识的人中，他是唯一一个能站在她眼前朝她笑，却让她的那古怪的感知力也完全抓不到的存在。
但后来有几次雫隐隐感知到大蛇丸经过木叶的西北方向，明白那是大蛇丸在给她发来想见面的信号。而她敞开衣柜门，看着柜里的三把刀和内壁上的划痕，硬是在地板上坐了一宿，熬到天亮后再去上班，也不曾理会大蛇丸。
她一直以为大蛇丸的兴趣还停在她身上。在中忍考试进行到死亡森林部分的这天，雫踩在森林边缘的某根树杈上，刚因为熬夜监视砂忍村人柱力而睡眠不足打了个哈欠，接着便感知到了林间一闪而过的属于大蛇丸的气息。
雫分辨不出他暴露自己的意图是什么，但她稍作犹豫，还是一跺脚追了上去。
林间幽暗处，大蛇丸背着身站在那儿，听到她的到来后带着一如既往森然的笑意回过头来：“我以为你不会来呢。”
“……不管出于私人原因，还是工作原因，我都得来。”雫说着，与他保持在一个进可攻退可守的范围内，下意识摸了摸腰间，却摸了个空。
大蛇丸注意到了她的小动作：“真稀奇，你没带刀吗？”
雫从包里抽了个苦无出来：“不算稀奇了，我好多年不用刀了。”
大蛇丸笑了笑，依然是看着毫无防备的轻松样子：“去年，我跟你那青梅竹马打了一架。”
雫一愣：“……跟鼬？”
她下意识皱起眉来。
“别担心，”大蛇丸居然在劝慰她，“输的人是我。”
这下，雫是真的震惊到了。她知道鼬很强，当年他离开前，她就打不过他了，更何况是现在。但是能赢下跟她师父齐名的大蛇丸……
“您不是在开玩笑吧？”雫忍不住问着，却也很清楚，这位大魔王从来不开玩笑。
大蛇丸依然带着笑，不知想到了什么，蛇瞳闪烁着舔了舔唇：“写轮眼啊……神秘而强大，真是个让人羡慕的血继界限呢。”
类似的话，他还曾在西北角的瀑布水帘洞里说起过。不过当时他那双闪烁的蛇瞳里映着的身影还是雫。
他此番前来的兴趣与目标不是她。雫顿时意识到不对，袖口紧绷的手臂一甩，半透明的光质锁链从大蛇丸脚下冲出来，随即顺着他的脚腕卷上去。
大蛇丸没有躲，带着一丝诡谲的笑，在锁链缠上他的胸口时留了一句“我们还会再见的”，然后“嘭”的一声化成了烟。
在那小子能赢过这位三忍之一的大前辈时，她居然连面前跟她扯皮的是个影分身都没察觉出来。是她生活的环境□□稳，拖慢了她的进步，还是他所在的环境太凶险，加速了他的进步呢？
不知不觉间，她又会被落下多远呢？
雫咬着唇，握了握拳。
＊＊＊ ＊＊＊
因为早有耳闻，却没有实见过，自来也回到木叶时没有按照以往那样，沿着主街道先去位于最中心位置的火影楼见三代目，而是特意绕着侧路，去了木叶西边的位置。
曾经属于宇智波驻地的地方，现在已经拆得差不多了，新的房屋地基正在规划建构中。大概是隔开两边的墙先倒，然后再一路往驻地深处蔓延，这会儿就剩了以前驻地中心地段涂着上红下白团扇纹的一堵墙了。
自来也没再往里走，就站在能看到那堵墙的远处街边，隐约瞧见墙面团扇纹上有个小小裂痕，像是曾经被什么利器戳破的，并未损伤那片上色依然鲜亮的红与白。
但来来往往间，再也见不到将团扇纹穿在身上的人了。
驻足站立良久，自来也这才转身离开。
因为不想碰上团藏那张臭脸，自来也没走正门，而是踩着附近居民楼的屋顶七拐八拐跳上了火影室的屋顶。隐在暗处的暗部一看是他，恭敬点了下头，又退回去了。
火影室里，三代目正与戴着黑纹面具的暗部说着什么，窗户开了一扇，正好让自来也听去一小半内容：“……属下赶到之前，小雫已经到了，但没有遇上大蛇丸。卡卡西前辈要她留下帮忙照看佐助，让属下回来禀报您。”
听到那个熟悉的名字，自来也连眉头都没抬一下。正是因为得知他这位老朋友想趁着中忍考试搞点事，自来也才会选择这个档口赶回木叶。
三代目稍作沉默，开口道：“那佐助状态如何？”
“卡卡西前辈给他上了一圈封邪法印，担心效果不好，还让小雫检查了一遍，她确认暂时不会有问题。”
“……我知道了。她最近既要戒备砂忍村的人柱力，还要四处寻找大蛇丸的踪迹，你要是再遇见雫，替我说句辛苦了。”
“是。”
接下来是一阵沉默。
自来也猜这应该就是三代目给他的暗号了，于是他从窗户里跳进去，室内果然就剩了三代目一个人。
看到这个年纪不小的弟子依然跟猴儿一样跳进窗户里，落地就笑嘻嘻地问好，三代目忍不住白他一眼：“下次走正门。”
“那就下次吧。”自来也随口敷衍，瞧了瞧三代目，对方虽然跟往常一样叼着烟杆腾云驾雾，但他总觉得老爷子有些精神恹恹，“最近身体还好吗？”
“全是我这个年纪该有的老年病，”三代目说着，咳嗽几声，不得不把烟杆先放下，“也就这样吧。”
“您这是操心过度，像中忍考试这种每年都按程序走的小事，全丢给鹿久小子去办就行了。”
隔了几间办公室，加班加点处理文件的鹿久凭空打了个喷嚏。
三代目瞪着眼前站姿不拘小节的弟子：“说的什么不负责任的话！你这性子真该改改了。”说着，他大口喘了喘，胸腔与喉咙都舒缓了几分，又想把烟杆送进嘴里。但自来也眼疾手快按住了烟杆。
“少抽两口吧。”自来也说着，将烟杆抽走，随手竖进桌边的茶杯中，熄灭了烟火，“别总想着水门的事了。您也该考虑培养下一个继承人了。”
三代目没说话。
谁说他没考虑过啊。他早就准备了人选。可惜事态比他想象中更严酷，自己也比他想象中更无力懦弱，没有挡住风雨，反而是那孩子主动站出来迎了上去……没等到那孩子长大成人，真是近年来最让他扼腕痛惜的事之一了。
而眼下里，还有另一个曾让他扼腕痛惜的人来到他眼前。
“自来也，你说……”许久后开口的三代目，首先说起的居然不是继承人的事，“你说大蛇丸这次真的想杀了我吗？”
“……”
自来也没有立刻作答。
他抬头，用稍稍怜悯的目光看向三代目，但对方正专注地盯着茶杯里烟灰熄灭后余下的一点点灰烟，并没有注意到他看来的目光。他这才说道，“您应该问的是……这次他若是铁了心要覆灭木叶，您真的能杀了他吗？”
果然没有得到老师的回答。
但他老人家心里如何想的，自来也已经明白了。
他笑着换了话题：“说到继承人，您眼下有合适的人选吗？”
“你。”三代目毫不犹豫道。
自来也:“我不可以。我看澡堂子的话可以。”
三代目忍住了抄起烟杆狠敲他脑门的冲动。他又说道：“其实雫的话……”
自来也几乎是脱口而出：“您不怕木叶在她的带领下失去方向吗？”
三代目:“……她比以前靠谱多了，虽然还没改掉走出三步就迷路的坏毛病。你这次回来，是不是还没见到她？”
自来也点点头:“她似乎很忙的样子呢。”
三代目便笑了:“你见了她就明白了。”也没再将这个话题继续下去。
下一任继承人的选择，他虽然有些属意她，心中却非常清楚地知道，雫应该是不合适的。起码她自己并没有这方面的意向。
这些年来他已经在刻意培养她了，还给她额外任务，让她在学校教书期间多观察了解学生，培养识人的能力。也曾有意无意地向她提起想不想成为火影这类的话。
她不是听不懂，但接下来的反应有些奇怪——先是沉默，接着叹息，最后说：“我已经有了跟成为火影一样艰难的目标理想了。”
那是什么样的目标呢？
她没有具体解释，三代目也没有问。以前总挂在她嘴边的除了耍帅就是赚钱，如今“目标理想”这类词能从她嘴里说出来，先不管正经不正经，单单是有了目标理想就能让他高兴欣慰好久了。
三代目慢慢伸手将茶杯里竖着的烟杆抽出来，抢在自来也开口前说：“你放心，起码今天我不会抽了。”
“这可不能让我放心。”但自来也并没有再坚持，笑着走向窗边，“既然您这儿我已经来报道过了，那么接下来就该放我去浪了——请您跟巡逻的暗部们说一声，温泉店那边不用防得那么严实，没必要。”
“有必要。”三代目笑骂，“滚吧。”