【人生如苦海，我们都在其中浮沉。】
在雫一行人踏入砂忍村地界的那天，在木叶勤奋修行的佐助被卡卡西鸽掉了。
最近卡卡西一直在帮他修行，就算中忍考试已经结束了也没停。这天佐助照例起了个大早去训练场，给出迟到楷模足够的时间和尊重，把早就烂熟于心的手里剑术和火遁都练习了一遍。
等他练得快把训练场边上的小溪烤干了，卡卡西散漫的身影也没出现。佐助这才意识到自己这是被放了鸽子。
生气倒是不至于，但佐助还是有点不爽。他把手里剑一收，决定去找那位迟到楷模好好聊聊。
这会儿卡卡西会在哪里，佐助并不知道。不过他记得卡卡西平时最常出没的地方:旗木宅，火影楼，书店，以及波风宅。除此之外，之前雫吐槽卡卡西迟到时，他还曾听到雫说卡卡西“每天铁打不动地去慰灵碑罚站”，所以慰灵碑那边也得去瞧瞧。
反正这些地方挨个找过去，总会找到的。
佐助没去火影楼。最近三代目受重伤静养，已经选好的火影继承人还没找回来，管事的是鹿久，为了少惹事，向外发放的任务都不多，当然也不怎么需要卡卡西那样有名号的“神仙上忍”。
旗木宅离得最远，于是佐助先将目标定在书店，这样正好可以顺路经过波风宅。雫去了风之国而鸣人跟着自来也去找火影继承人，这座从不锁门的小院里一下子缺了两位主人，依然满满都是猫。那只能通人言的老猫趴在枝头补觉，只在佐助站在院门前往里看时抬了抬眼皮。
佐助没有久留，径自走向商业街的书店。没有犯事的别村的忍者还没走尽，商业街依然热热闹闹，缀满了人。他不太喜欢这样的场合，但不得不抬脚加入进去。
还没看到书店的招牌，佐助便在街边捕捉到了熟悉的粉色，闷头往前走的脚步不自觉一停。
处于假期中的樱难得没戴护额，还穿着便服，之前狠心割断的头发好好修剪过了，轻飘飘的发梢贴着脸颊与耳际，整个人在光下显得很是柔软。她站在便利店门口，神色稍稍尴尬地垂着头，手上正在接过一封信。
信封还是相当暧昧的粉色。
给出这封信的是个比他们年长些的青年忍者，他比樱还不自在，只敢低头盯着那封信，嘴里断断续续说着什么，却始终不敢抬头。
好不容易等到对方说完了话，樱这才抬眼看着他:“……好的，我明白了，不过可能要请您耐心等待答复了。”
“啊我知道，我知道……”青年忍者脸通红，连连点着头，还端端正正给樱鞠了一躬，“给您添麻烦了。”
樱拿着信笑了笑:“不妨事的。”
她目送这位害羞至极的忍者前辈走远，一转身对上佐助的脸:“呀，是佐助君啊。真稀奇，你居然在这个时间出现在这里。”
“……我在找卡卡西。”佐助语气如常的冷淡，视线却一直扫向那封信。
樱注意后便将信拿到佐助面前:“是一位前辈托我转交小雫老师的。”
佐助:“……转交谁？”
“转交小雫老师啊。”
樱有些奇怪地看他一眼，明明对方表情没什么变化，她却莫名地觉得他仿佛有棱角的眼神松懈了一下，接着又变得复杂起来。
樱知道她喜欢的这个人最不愿意的就是在人前流露感情，虽然有些好奇疑惑，却没有去纠结。她给佐助解释起来:“前辈还问我知不知道小雫老师都喜欢吃什么、玩什么。我虽然知道，但我觉得就这么告诉他不太合适，所以只说了不清楚，不过可以帮他转交信。”
“……”
有那么一瞬间，佐助感觉这样的场景似曾相识。
曾经，也有男生在街上拦住他……和哥哥，要他们帮忙转交类似的暧昧的粉色信封给雫，还问他们知不知道雫喜欢吃什么、玩什么。
他那时少不经事，不懂其中的弯弯绕绕，当时下意识想接过信，却被哥哥抓住了手。他仍可以清楚地回忆起哥哥当时面带微笑回答问题的样子:“她喜欢吃不太甜、不太酸、不太苦、不太辣、不太麻的东西，还喜欢做不太复杂、不太简单、不太轻松、不太困难、不太无聊的事。”
那个男生被这一连串“不太xxx”给说懵了，好半天才憋出一句话:“……这样的东西真的存在吗？！”
哥哥微微笑着:“当然存在。”
对方扯动嘴角，看看手上的粉色:“那这信……？”
“对不起，”哥哥鞠了个弧度极小的躬，牵着他转身就走，“我不愿意。”
佐助一边走还一边回头，看到那个男生茫然沮丧又挫败地站在原地，然后同哥哥说:“小雫姐喜欢咸的东西和有趣的事？”
哥哥笑着看他:“你反应很快嘛。”
他当时只知道为得了哥哥一句夸奖而高兴，却忽略了其他更深层的东西。比如说，哥哥那句毫不犹豫的“我不愿意”代表着什么呢？
“佐助君……？”
樱小声地喊着他的名字。
佐助收起复杂的眼神，飞快地看了樱一眼，然后告诉她:“你不用把信给她。”
樱:“……欸？”
“反正她是不会答应的。”佐助说着，有些惊讶于自己笃定的语气。
樱想了想，还是决定留下信:“小雫老师会不会答应是一回事，单单是有勇气写信表达自己的爱慕之情也算很了不起了。何况我也答应前辈说会转交了，我会把信给小雫姐，至于她要不要收下和给出答复，就是她自己的事了。”
“……随便你。”佐助的语气顿时有些差，“我先走了。”
说完也不管樱是个什么表情，他抬脚就要走。还没走出几步，就听到身后传来樱有些犹豫的话语。
“佐助君你在……生气吗？”
他明明不屑于回答这样的问题，却不由自主地停下来，半侧着身，带着他自己都没发现的颇为无奈的语气，简洁地说:“没有。”
樱目不转睛地看了他片刻，露出笑容:“佐助君刚刚说要去找卡卡西老师？是不想浪费今天的修行时间吗？”说着，她把信封小心妥善地塞到便利袋里，“反正现在闲着也是闲着，我来帮忙吧。”
樱在中忍考试之后改变了很多，佐助可以感受到这点。以前他们两个面对面说话时她虽然会目不转睛地看着他，却不怎么敢与他对视。而现在她依然会一跟他说话就红了脸颊，却能大大方方地接触他的目光了。
这还是他头一次这么近距离地、毫无遮掩地与她对视，她那双浅浅的翠色眼睛，在日光下明亮澄澈，盛着几近透明的心意。佐助一眼看过去，情不自禁地别开脸。
“……你没必要来帮我。”
“可是对佐助君来说，提升自己的实力是很最重要的事吧。”樱笑了笑，指着佐助的反方向，“那我走这边，如果见到卡卡西老师，我会催促他去训练场找佐助君的。”
佐助没有再反对，稍稍犹豫后一点头，故意等了一会儿让樱先走，然后转身继续朝着自己的方向走下去。
而先一步走开的樱脚步轻快地迈出几步后，居然又停下来偷偷回头，一直看到对方的背影消失在人堆里，她这才心满意足地转身。
在转身的瞬间耳边有铃铛的清响，樱下意识一瞥，看到了渐行渐远的红与黑。她在原地愣了片刻。
刚刚惊鸿一瞥之下，她好像与那人对上了视线。最让她惊讶不是那双血红的眼睛，而是斗笠下酷似佐助的脸。
樱错愕地扭头去寻找，但人群中已经不见了那人的身影。
＊＊＊ ＊＊＊
“那是什么？”
“哦，是海。”
闻言，站在黄沙包围的高塔窗边，在眉前手搭凉棚望远的雫，诧异地看向为她介绍砂忍村风景的手鞠。
手鞠进一步解释:“是海、沙海，因为黄沙聚集，能像海水一样流动，人踩上去一个不稳就有可能会如同溺水般淹没、沉底，所以叫做沙海。”
而这样一片凶险的沙海环绕着大半个砂忍村，雫用由衷同情的目光看着手鞠:“你们真是生活在水深火热之中啊。”
“哈哈哈哈哈……”手鞠笑着用手指碰碰鼻尖，“其实住习惯了也没什么，你们木叶不也是嘛？就像穿过你们木叶的河水——那条河叫什么名字来着？”
“南贺川。”雫说。
“哦对，南贺川，就像穿过的木叶的南贺川，水深浪急很是危险，但你们一般不会犯傻故意往里跳吧？”
雫笑了笑:“嗯，一般不会。”
“这里也是呀，只要不犯傻故意往沙海里踩是不会出问题的。”手鞠说着，还不忘给雫补充他们当地关于沙海的其他说法，“我们这儿的老人也会把它叫做苦海，因为它就跟人生一样。老人们常说，人生如苦海，我们都在其中浮沉。陷进去的人不得不挣扎，有的人可以上岸，有的人就只能慢慢沉底了。”
“有点道理。”雫忍不住点点头，“话说，小姑娘你见过海吗？真正的海？”
“没有。”手鞠老实回答，“我去过的最远的地方就是你们木叶了。您去过吗？”
“不仅去过，我就是从海上来的。”雫说着，感受到窗外吹来了燥热的风，情不自禁地展开手臂，幻想自己正站在船上，包围她的不是沙，是海水，“我可是在海中岛屿上出生的。”
手鞠有些向往:“听说海也会像沙漠这样一望无际。”
“或许吧，”雫注意到手鞠困惑的目光，“我离开的时候还太小，又在木叶住得太久，早就忘记了海的样子了，只记得海面很宽，海风吹在脸上气息湿润……就是有的时候味道不好闻。”
手鞠越发向往了:“有机会想去见识一下。”
“嗯，”雫望着沙海，点了点头，“有机会，我也一定要回去看看。”
看看那片记忆中的家乡是否仍到处都是红色，那些流离失所的同族们是否也曾返回，和平又是否给予了他们眷顾。
雫不再看着沙漠想象大海:“好了好了，看来他们已经讨论完毕，都走出会议室了。谢谢你陪我参观这里。”
手鞠摇摇头:“是我要谢谢您。”
雫歪歪头:“嗯？谢我什么？大家不过是各为所需。”
“今天早些时候我跟勘九郎想帮我爱罗检查伤势，他不仅没有拒绝，还跟我们说了谢谢。”手鞠真诚地说着，“我知道是您跟他说了些什么，所以谢谢您。”
“原来如此，”雫一扬眉，含笑看着手鞠，“不要谢我，是他决定选择你们。”
“……选择我们？”
“他啊，有朝一日想成为你们眼中的小星星。”雫在手鞠茫然诧异地目光中一眨左眼，并未解释，转身走向楼梯。
脚面还没落到第一层台阶上，雫突然想起点事，又回头叫住手鞠:“我说小姑娘——”
“别再‘小姑娘’、‘小姑娘’的喊了，”手鞠忍住朝她翻白眼的冲动，“您又不是不知道我的名字。”
“但是‘小姑娘’的叫法更可爱嘛，我希望所有的小姑娘，都能永远是快快乐乐的小姑娘。”雫小声嘟囔了一嘴，但在手鞠不乐意的目光中，她从善如流地改口，“手鞠，说到你们这儿的老人……是不是有位叫做千代的顾问老前辈？”
手鞠:“……啊？”
雫笑着说下去:“请帮我引荐一下吧。”
…… ……
由亥一作为代表与砂忍展开的谈判进行得非常顺利。
这次被大蛇丸糊弄着挑衅木叶，还输了个彻底，砂忍自知是自己理亏，而且自家的人柱力被那个红毛以“你们的封印术是破烂吗”为由，被强行上了一个据说是暂时性的新封印，他们在谈判期间几乎是亥一说啥是啥，姿态放得很低很低。
谈判协商很快结束，木叶与砂忍重新确定了新的和平协议。亥一达成了出发前与三代目和鹿久所预期的结果，心情很是不错。
他想着自己大概还能在砂忍村留几天，可以分散点精力考虑考虑买什么特产了。就在他准备与砂忍们道别，回旅舍休息时，听说了雫被砂忍们“请”去风影办公室的消息——新的风影还没被选出来，现在的风影办公室就是个可以用来进行秘密谈话的安全场所。
亥一可顾不上休息了，立刻赶过去，这才发现天藏早就到了，而雫受到的待遇的的确确是“请”，起码是说话和气，没有动手动脚，更没有暴力威胁。