一股烟尘腾起。
沈书眼疾手快，朝拨转马头正要离开的将领挥手大叫：“韦将军，留步留步。”
一身铁甲坐在马上那人只得下马来，韦狄把缰绳交给手下，脸上挂了笑，越众而出，洪亮的声音从数十士兵后面传出。
“沈大人，纪将军。”
士兵们让出一条路来，手中各自还执着兵器，警惕地防备营门外的暴民会冲进来。
乡民散去一小半，另有一些人在营门外徘徊，沈书等人已入内快半个时辰。
“哎，你们大人什么来头？”有人袖手缩肩，挨到刘青身边打听。
刘青只顾喂马，旁边一口石井周围湿漉漉的，地上却没有青苔，系着的绳子被磨去了毛刺，显然常会有人使用。刘青打了水饮马，把桶洗净，哗一声泼水出去。
旁边几个人连忙跳开，一时间闹成一片。
刘青重新打了一桶水，掬起水洗脸，宽了武袍，顿时引来不少人看他，只因刘青其貌不扬，更无纪逐鸢那股势如破竹的锐利杀气，然而他的背肌腹肌却齐整得近乎漂亮。
一双双眼睛或明目张胆或暗中观察地朝他这边看，刘青擦完身，晾着膀子，坐到方才纪逐鸢等人站过的石头上，一条腿搭在那面鼓上，一手枕在脑后，背靠大树，开始睡觉。
渐渐有年轻的乡民向刘青围过来，还有人摸他的腹肌，刘青睡得鼾声如雷，拿草戳他鼻孔也不醒。少年郎们反而起了好奇，此时陆陆续续又有人离去，渐渐地只剩下了十几个人还在军营外守着。
“咱们还不走？”少年当中一个人问。
“再等等，看他们还出来不。”说话者是柳奉元的弟弟，才只有十二岁，长得一张娃娃脸，与他哥迥然不同，牙齿不齐，犬牙就有两颗，一上一下挫着，是以他从来不张嘴大笑，生怕旁人会看见他的牙。但他皮肤极白，夏天跟少年们到河里去凉快，常被人按在草地上欺负。
“那我们走了，你等你哥吧。”一个虎头虎脑的少年郎吹了个口哨，就有一半人跟他离开。
“奉亨，咱们走了。”最后一个同伴也离开后，柳奉亨打了个哈欠，小心翼翼地挨到刘青旁边，想学他那样，把手臂枕在脑后，靠在树干上打会盹儿。谁知刚朝后靠，冷不防就从石头上滚了下去，连滚好几圈才停下来。
柳奉亨爬起来，呸了两声嘴里的土，一抬头就看见打盹的壮汉已经醒来，仿佛觉得他十分有趣，觑起眼睛笑得嘴都快包不住牙了。
柳奉亨的脸腾一下就红了。
“上来。”刘青说。
柳奉亨爬到石头上去，刘青问他是谁，为什么还不走。
“我哥在里头。”柳奉亨理直气壮地说。
“柳奉元？”刘青道，“你叫柳什么？”
“你叫什么？”柳奉亨本想刘青如果不愿意说，他就不说自己的名字，谁知道刘青张口就来，仿佛名字根本不是什么要紧的事。
“你们父母对元廷真忠心。”刘青听后说，“给你哥起名叫奉元，是指望他去做官吗？”
柳奉亨白了他一眼，想敲一下刘青的头又不敢，拉下脸说：“乾：元亨，利贞。周易没读过？”
“什么意思？”
刘青一句话倒把柳奉亨问住了，他眉毛一皱，脸上隐有怒气，双手撑在巨石边缘，一屁股滑了下去，气哼哼地跑走了。
刘青把腿一跷，复躺下睡觉。没一会，觉得身边有人，虚起眼睛看到柳奉亨又回来了，在他旁边正襟危坐，闭目养神，小圆脸气得通红，一边耳朵红得像充了血。刘青嘴角弯起，把眼闭了继续睡觉。
沈书午饭也不留下吃，带人离开军营，韦狄直接把兄弟俩送到营门外，派一队人马送他们回县城。
祝牛耳带人在家门外恭候多时，沈书才下马，便瞥见有个人被麻袋套了头，双手捆在背后，双膝跪地，身上穿的褐色布衣，脚上一双布鞋。
祝牛耳一个眼神，家仆便把麻袋罩着的人一左一右两边胳膊架起，往前一带。这时沈书才看清那人跪坐的地方有血，仔细一看，他两条腿一直弯着，根本站不直。
沈书心中一凛，冷着脸下了马。
“沈大人！”祝牛耳朝前一跪，“这厮在城里四处散播谣言，找陈虎、吴新几个挑唆矿场附近的乡民闹事，人我已拿了，给大人发落。”
沈书愤怒的声音止不住颤抖：“你把人打成这个样子，还叫我发落什么？”
纪逐鸢上前去，祝牛耳两个家仆勾着背，看也不敢看他，不由自主各自后退半步。
纪逐鸢把麻袋扯开，一股刺鼻的焦臭味，阮田整张脸肿得变形，鼻子烧掉了一块，半边脸肿着，一只眼睛眉毛睫毛残缺不全，另一只眼血红一片，直愣愣地垂头对地。
“起先他不肯说实话，我也不知道手下把他折腾成这样……”祝牛耳在旁说。
纪逐鸢扒开阮田的嘴唇，牙齿竟敲断了几颗，嘴里也都是血。
沈书看得心惊肉跳，他嘴里黑红一片，纪逐鸢的手指卡开阮田的牙关，一嘴的泡，舌头焦黑。就算现在找大夫，医得了浮伤，说话吃饭都成问题。
“哪个手下做的？”
祝牛耳习惯了都是沈书同他讲话，乍然听到纪逐鸢发话，险些双腿一软。他一头是汗，跪在地上回话：“是林家用老的一个家仆，说在衙门里当过差，审人特别有一套。”
“刘青，带两个人，去把这个人给我带过来。”纪逐鸢冷冷道。
“哎，纪将军，也是我要问的……”祝牛耳还要求情。
沈书心内一股寒凉之意，久久不散，走到祝牛耳面前停下脚步。
祝牛耳侧过身来面对沈书，求告道：“阮田煽动乡民围攻军营，实在罪无可恕，原也是死罪，处死之前，自然要拿到他的供词，问清楚共谋。这……私围军营，哪朝哪代，也是死罪，林放不过是心急，还请大人看在小的在矿上日夜辛劳的份上，看在郑管家办事的苦劳上，恕了他的罪……”
周遭树上垂死的秋蝉嘶哑地鸣个没完。
沈书脸上不断出汗，只觉得身上发冷，他看着祝牛耳一脸做作的为难，面无表情道：“证词何在？”
祝牛耳连忙道：“林放已着人送来，在小人书房里，大人辛劳，想必也累了，不若先稍事休息，吃两杯好茶，小人立刻亲自给大人送到房里去，让大人舒舒服服端坐着过目。阮田吐出来的还不止这一件，这小子知道的事儿还真不少。”
沈书一言未发，先回院子里洗脸，衣服没换，就在房里坐着。纪逐鸢好像进来说了句什么又出去了，沈书有点恍惚，听见有人敲门，以为是纪逐鸢回来，哑着嗓子说了一句：“进来。”
“沈……大人。”柳奉元一脸苍白，被遭受过严刑拷打的阮田吓得不轻。他身后还跟着一个尾巴，柳奉亨在他后面不住推他，柳奉元回头警告地瞪了他一眼，这才消停。
“进来吧。”沈书有点疲倦，从桌子下面拉出两张圆凳，让柳奉元和柳奉亨两兄弟坐。
柳奉元极难启齿，想来想去，正要开口时，听见沈书说：“你想劝我不要追查下去，阮田反正已经这样了，跟死了没什么两样。陈虎、吴新二人带头放火围攻军营，把几个首犯处置了事，对吗？”
柳奉元嗓子眼里似乎被什么东西堵住了。
沈书恢复了平静，抬头看他，淡道：“你平日在乡里，听过红巾军的事吗？”
“那谁不知道，常遇春大将军百战百胜，徐达爱兵如子，吴公所到之处，禁止捎粮，红巾军还一路打到山东去了，把那些老爷们打得屁滚尿流。”柳奉亨兴奋地大叫道。
“小孩子你懂什么！”柳奉元劈头盖脸一顿吼。
柳奉亨不敢说话了，圆圆的眼睛里都是不服气。
“终究红巾来咱们这儿，也没有占了地方去，我听说应天打下来之后，都在屯田种地。七月将至，今年大家都能吃个饱饭，我们这里不行，靠铜铁度日，半年没下地，人人心里犯嘀咕，吃了上顿没下顿。咱们这小地方，唯有祝、林二人握着粮路……”
沈书疲惫地摇了一下手：“这问题会解决。”沈书心中一股无名火，手指扣住茶杯，倒翻过来，给兄弟两人倒茶，他自己也喝了一杯冷茶，心绪稍微平静了点。阮田的景况太过惨烈，沈书只觉得脑子里被一根大棍子搅了一遍，心里难受。偏偏这时候纪逐鸢不知道上哪里去了，沈书有一肚子话没法说，只得强打精神对满脸不解的柳奉元说：“粮食的问题很快就能解决，这里地方偏僻，应天无从得知情况，都是看韦狄和李却虞的文报。我已让人去送信，会有粮食运送过来。”
柳奉元道：“大人什么时候走？”
“本来待两天就要走，现在这样我也不敢走，必得解决了大家伙儿吃饭的问题再走。开矿是为军备，不会叫乡民们反倒为此吃不上饭了，矿井通通要改建。”只有把矿井改了，才能一劳永逸，还得定一套详案，保证矿工吃饭休息。要做到这些，光有纪逐鸢和刘青两个人必然不行，是以沈书给朱文忠也捎了封信，让他从应天府内招选匠户送来，总要十数日才能办得妥当。
“那咱们往后就都不种地了？”柳奉元问。
沈书摇头：“我看过，此地若是种稻，一年少也能有两季，产量不会低。就是水利差，要挖几条沟渠，在渠上架设水车，引水上山，这得等工匠到了再看。”