“那上头有阿九的命。”沈书道, “你还记得那个范大老爷吗？”
那年沈书的刀在滁阳被一个叫阿九的乞儿偷走，阿九拿沈书给的钱去给陷在乞儿们聚集的庄子里另一个孤儿赎身，被赎身的女孩带着那把刀逃出了庄子, 阿九却永远留在了那里。纪逐鸢一怒之下，杀死了看庄的高丽人, 回去后挨了朱文正一顿训斥。
“记得，你想让人查他？”纪逐鸢在旁边的小凳上坐下来, 长腿显得有点憋屈。
“那年咱们寄人篱下，也是刚到滁阳, 朱文正派来周戌五、郑四两个盯着我们的一举一动。现在不同了，周戌五与郑四已是我们的人。李维昌回应天府送信, 还要去见一趟洪修, 他虽不在, 他的手下还在, 我让张隋去传个话, 让暗门帮忙查查这个‘范大老爷’。”
“陈年旧案, 从何查起？”
“这好办, 范老爷在滁阳有那么大一间庄子, 怎么过手来的, 谁修的，都经手哪些人，只要滁阳还有活着的左邻右舍，总能打听到。他的手下不是说他认识许多官员，一直给人送钱送美人吗？有予必有求，先查看看他的情况。”
纪逐鸢点头, 觉得沈书知道记仇了, 这是好事。
沈书却不只是因为阿九, 更因为当年他就有个疑惑，范大老爷始终没有露出真容，连朱文正都隐隐有些忌惮他。虽说那时朱元璋势力还不大，到底是入主滁阳，占了这一城地方，他亲侄儿何至于去怕一个什么“范大老爷”？在那时沈书和纪逐鸢兄弟两个，自保都难，不可能去查个究竟。现在完全不同了，正好借查范老爷，看看暗门如何运作，到底能不能用。
六月下旬，当年第二季的稻子出了芽。张士诚召见了沈书一回，安排他到府里坐馆，给一帮孩子发蒙。不久，调令下来，纪逐鸢成了张士诚的侍卫。
“老弟实在可惜了。”朱暹吃了点酒，脸上发红，拇指按了按自己的两撇胡子。
竹林沙沙的响，沈书和纪逐鸢都休息时候便回园子里住，张士诚的府里“老师”甚多，府学也设在近旁，沈书打小就看父亲给孩子启蒙，但凡父亲不在，也常让他到课堂上坐着。一日无非是讲书、温书、再着学生背书、默写之类。中午在府里开饭，跟着学堂里其他先生一起用饭。
旁人都比沈书的年纪大，当中有个姓姚的先生头发都白了，走路踉跄，端碗时手总是发抖，沈书便以学生自称，每日替姚先生把饭盛了，一老一少对坐着吃饭，吃完沈书会把姚先生的饭碗一起刷了。那姚先生年纪甚大，不进中过举，开过馆，还做过教谕。沈书难得有如此清闲的时候，在张士诚府上时，便跟着一班老学究精进学业。
“将军说笑，能给主公做侍卫，那是不好修的福气。”沈书笑道。
晚上吃饭的酒是朱暹提来的，纪逐鸢拿走沈书的杯，虚着眼睛一口闷干。
沈书知道他哥不想他吃醉酒，纪逐鸢的酒量如今练了出来，没有一斤烈酒灌不醉他。
“哎，男儿志在四方，主公如今少有亲征，做侍卫有什么好。不过既做了侍卫，就得机灵点，找路子进亲卫队。”
“有何不同？”沈书来了精神。
朱暹舔了一下嘴皮，嘿嘿地笑：“倒也不必麻烦，我去打个招呼，就能给你哥换换。”
“将军再急，我也没法让黄老先生明天一早就造出炮来。”朱暹的眼珠一动，沈书几乎就知道他要什么。黄老九前次来说了，他在想方设法拖延。
“诶，七月，七月总成吧？”朱暹醉醺醺地说。
“再有一旬就七月了！”沈书叫道。
“要赶不上七月，再多功夫年内恐怕也是白搭了。”朱暹端起酒杯，喝完之后，起身告辞。
沈书和纪逐鸢一起送朱暹出门，牵着手回来，一路沈书都没有说话，走到家门口，他突然想起来，看纪逐鸢时，纪逐鸢也在看他，点了一下头。
沈书心头猛一跳，眼前只有一场大战，便是要收拾杨完者了。
夜里沈书正睡得沉，有小厮一路提灯从门口跑上来，敲门敲个不停。
纪逐鸢穿衣服去开门，朝榻上看了一眼，关门出去，将小厮拉到一旁说话，不想吵了沈书睡觉。
不到片刻，纪逐鸢把沈书从床上抱起来，给他穿衣服，看沈书眼神走神，就知道他还没醒，便在他的眉间和唇上吻了吻，说：“你兄弟回来了。”
沈书一时还没回过神，皱眉把纪逐鸢看着，倏然间他的眼睛越睁越大，鞋子也不穿，只穿了袜子就往外跑。
康里布达与高荣珪已经进了院子，正从廊下的一排灯往沈书他们卧房这边来。
高荣珪拦开沈书，沈书往高荣珪身上抱，扯着他横竖打量，不住看他身后的康里布达。
俩人灰头土脸，看上去都被折腾得够呛，沈书连忙叫人赶紧烧热水，让他俩痛痛快快洗个澡，换身干净衣服，又让赵林快点跑到别院去叫厨子起来做饭。
周戌五从旁说：“都吩咐了，茶也煮上了，大人们先入厅里说话。”
两个小厮点亮偏厅，沈书想让人去把蔡家的三个孩子叫起来，康里布达连忙把他叫住。
“你歇歇吧，又不是皇帝回銮了。”高荣珪将地上的一口箱子提起，重重杵在长桌上，朝康里布达伸手，又是一口箱子。高荣珪气喘吁吁，表示最后一口就放地上。
沈书拿手试了一下，他都提不动。
“钱？”沈书嗓音有点抖。
康里布达点头：“脱脱言而有信。”
高荣珪坐下来，脚架在膝盖上，脚掌晃来晃去地动个不停，叹道：“人为财死，这一路苦头吃大发了。”话音未落，他把外袍一宽，露出一身的鞭痕。
沈书心头一凛，呼吸停顿了片刻，看一眼纪逐鸢。
“把你衣服穿好。”纪逐鸢不悦道。
高荣珪嬉皮笑脸咧嘴道：“你弟又不是姑娘，有什么不能看的？”
“老高。”康里布达一出声，高荣珪顿时浑身僵硬，系上外衣，嘟嘟囔囔的不知道说什么。
“死了几个弟兄，暗门派去的白霜和他带的两个手下都死了，老高也险些没命，北方出大事了，蒙古朝廷内斗，有人有不臣之心。”康里布达面色疲惫，高荣珪的脸色也没见得就春风得意，两个人连嘴皮都干得起壳了。
沈书这时方才留意到，康里布达和高荣珪都穿着粗布衣衫回来了，却并不合身，他二人个子极高，身上的衣服却连手腕脚踝都遮不住。
“坐船回来，后来换了马车，下大雨，车子走不动，困了好几日，身上都湿透了，连屁股月夸都湿透了，上岸以后附近又没有镇子，找个成衣铺子都找不着，只得跟民家买。”高荣珪摇摇头，“李维昌在不在，我有东西给他。”
“他不在隆平府，过些日子才回来。”沈书心中一动，又说，“你有事找他？或者我可以……”
“是信，只有李维昌能处理。”康里布达揉了揉眼睛，将白霜死在入蜀的路上说了，他已经尽量说得轻描淡写。
沈书不认识白霜，但仍听得后背发麻，情况比白霜在信里所说惊险数百倍。这时沈书才看两人消瘦了不少的脸，便有另一番滋味。
“还有一份，还没送来？”康里布达见沈书点头，看一眼高荣珪。