※LIII祭祀
阿芙洛本想今天上班之后, 就去找艾维特请求签名的，但，就在她来到西德凯城内的作战指挥部、向艾维特汇报工作的时候，一件震动整个前线的事就这么猝不及防的发生了。
那时, 她正坐在艾维特会客厅的沙发里, 婉拒对方送来的甜点, “不, 艾维特巫师, 我只是来报告一下近卫队人选的名单，真的不需要——”
天空突然变白了。
阿芙洛和艾维特同时霍然起身, 转头望向窗外。
阿芙洛冲出门去，站到走廊上, 这才发现到处都已站满了人，作战指挥部的军官，花园里工作的工匠，驻守的卫兵们，甚至是一旁街道上的行人，商铺里的顾客，西德凯城的所有人都被惊动了，全部停下脚步，仰望天空中突然出现的光亮。
——那正是冰封海峡的方向。
极致的亮度刺得人几乎睁不开眼, 然而，没有人愿意移开目光。
持续性的、华丽而复杂的金色光芒冲天而起, 伴随着某种吟唱声, 古老, 低哑, 虔诚, 无视了时间与空间的距离，穿透浩瀚的无尽海，长久地回荡在西德凯城的民众们耳边。
浩大的光柱刺破天幕降临。
纯白色的，炽烈的，耀眼的，蕴藏着无尽的光明力量，仿佛能把一切都灼烧成灰烬。
祭祀。
所有人都明白这一幕意味着什么：帝国军惯例，将一段时间内擒获的黑巫师集中在在前线的战场上展开祭祀，用于嘲笑海岸对面的联盟，同时炫耀自己的战果，以及用他们换取的力量。
一道接着一道的光柱自黑暗中降临，庄严，壮丽，宏伟，因为光线太过强盛，使人分辨不清数目，无法得知到底有多少巫师死在这一次的祭祀之中。
所有人都抬头仰望，看着这无声无息，却是世间最神圣而恐怖的一幕。
许久，许久，天空才重新恢复黑暗。
阿芙洛回到办公室里，发现艾维特已经给自己做好了一杯咖啡，正靠在沙发里，端着瓷杯，索然无味地喝着，看上去十分疲倦，一副神思不属的样子。
见阿芙洛进来，他说：“……你也看到了。”
阿芙洛轻声说：“当然。”
艾维特笑了笑，“根据这一次的‘恩赐’强度推断，死的大概有五位二阶巫师，十来位一阶巫师。我还看到了几道特别细的光柱，应该是来自于学徒的。连孩子也不放过啊。”
说这句话的时候，他忽然像是苍老了十岁。
然后他喝了口咖啡，稳下心神，向阿芙洛说：“见笑了。我竟然开始多愁善感起来了。不过，道恩小姐，如果有一天，我也落到那样的境地的话，我宁愿你提前杀了我。”
阿芙洛怔住了，一时不知该如何回答。
“祭祀这件事，” 艾维特放下咖啡杯，抓了抓额前的头发，似乎是在自言自语，说：“产生的光耀能量，巫师的精神力，强度实在是太不成正比了。这到底是为什么呢？”
阿芙洛小心翼翼地问：“但我记得，我记得您是反对M斯派科特巫师对祭祀进行研究的？”
艾维特笑了，“这只是个借口罢了。”
看着阿芙洛的神色，他解释道：“低阶巫师不明白对祭祀的研究意味着什么，难道我还能不明白吗？只是斯派科特运气不好，或者说运气太好了，这么重要的证据居然会撞到她手里。我做了十几年的研究，等了十几年，我怎么能让——”
他没有再说下去了，拉过面前的羊皮纸，随手签上了名。
.
拿到签名之后，阿芙洛又抽空去了几趟图书馆。
关于巫师晋阶的精神力原理，她是完全没能看懂，只是强行背下了一脑袋的文字。不过，有一点是可以确定的——当精神力达到阈值时，哪怕是一点轻微的上浮，都很可能会触发晋阶。
而在巫师界通行的方法之中，有一种叫做紫甘藜试剂的药剂，是由紫甘藜汁、几种稀有矿石的浸泡溶液、以及一些魔石能量配置而成的，可以检测出秘法物品对精神力的影响。
阿芙洛买了一件黑色的斗篷，前往西德凯城中最大的秘法物品售卖商铺。
“真是麻烦，”阿芙洛把自己全身都笼罩进长斗篷里，一进店就抱怨说：“因为艾维特大人的缘故，新到的一期《礼物》又被抢空了。您这儿还有吗？”她像是盯上了老板手里的杂志。
因为这句开场白，店铺老板轻易地相信了她的巫师身份。
他摇摇头，“这是上一期的。”
阿芙洛做出遗憾的模样，“好吧！那么，我需要一些紫甘藜试剂。”
老板上下打量着她，最后说：“……我没有在您的身上感受到精神力，小姐。”
“是的，”因为面容全部隐藏在兜帽之下，阿芙洛可以毫无压力地扯谎，说：“我的精神力出了点问题，要不然，我也不至于来买这些试剂了。
老板听完，同情的看了看她，“可以理解，小姐。精神力出问题，对于巫师来说，总是最难以启齿的。您放心，我不会多说的。您需要多少？”
“全部。”
商铺老板反身回到成排的柜子间，挑挑拣拣，找了五支密封的玻璃管出来，用纸包好，交到阿芙洛手上。阿芙洛数出五枚魔石给他。
交易的过程中，老板还与她随口闲谈道：“您还算是幸运的，小姐，如果需要的是死灵系相关的材料，可能就要无功而返了。上面下了命令，也不知是怎么想的，这一系的东西全部禁止出售——光是今天，我就因为这个挨了老主顾的两顿骂。”
说着，还颇为惋惜地摇了摇头。
阿芙洛立刻就明白了：这是在防备麦雅。
因为这个消息，她真心实意地向商铺老板道了谢，这才转身离去。
绕过一条街道，站在无人的角落里，阿芙洛打开了麦雅留给她的、关于菲迪利亚行踪的表格。她仔细记下了日期最早的一条，然后收好草纸，往表格里标注的地址走去。
……
.
※LIX一份失败的人事任命
处理完一天的事务工作、又礼貌地和他的新任近卫队长道恩小姐告别之后，艾维特回到了自家别墅，却看到丹·斯派科特正站在火光照不到的角落里，气质比往常更阴冷了几分。
“有人在调查我们。”他向艾维特说：“你确定你把证据都销毁了吗？”
“当然”，艾维特脱下斗篷，挂在门口衣帽架上，神色自然地说：“——我比较关心的是，你说的这位‘有人’，指的到底是谁？”
“我想，大概率是我的那位堂妹。”丹无不讥讽的说。
艾维特露出温文的微笑，“那不是正好，毕竟，连你的血脉搜寻法术都追踪不到她，她如果肯出面，正好给我们省了不少麻烦。”
丹看起来却更阴冷了，向前走出一步，说：“你保证过，这件事万无一失，我才肯帮你的。”
艾维特：“何必如此，你早就想对你那位堂妹下手了，我只是给你提供一个机会而已。”
两个人都陷入了沉默。
随后，丹说：“不说这些了，你最好再检查一次你的——”
艾维特忽然愣住了，正在倒茶的的手顿在了半空，连热水溢出了茶杯外沿都不知道。
“……好像，真的还有。”他神色空茫地说。