寅时, 夜色极浓，石城中的火光已经熄灭，大江仍有潮声, 横亘在南北之间。
江北的魏军大营静若伏虎, 虽悄无声息, 却在暗中窥伺着一切, 只待时机一到便会猛扑过江, 将大梁人拆吃入腹。
大帐之中顾居寒穿甲佩剑坐于主位, 座下诸位将军亦个个眼冒精光枕戈待旦，蓄势待发准备同蒋勇里应外合攻下石城。
此夜，人心动荡。
忽而帐外有探子来报, 郭满性子急，第一个按耐不住，当即站起来，急声问那探子道：“如何！梁军可有出战的消息？”
那探子气喘吁吁, 神情躲闪, 一直嗫嚅, 郭满急得受不了，怒喝道：“慌什么, 你他娘的说啊！”
那探子吞了口口水, 看了看郭满，又看了看座上的顾居寒，低下头惶恐道：“石城有失, 那齐敬臣早有预备, 眼下抓了我们的人, 城里的消息已经传不出来了——而且, 而且他还……”
前面这个消息已经极坏, 可看这探子吞吞吐吐，竟似乎还有更坏的消息藏在后面。
顾居寒面沉如水，沉声问：“而且他还怎么？”
他声音不大，却饱含威压，那探子头垂得更低，硬着头皮答：“而且……而且他还杀了蒋勇，亲手割了他的脑袋悬在城门之上……”
此言一出众人皆惊，当即哗然，顾居寒也始料未及，难免脸色一变，问：“消息可确凿？他杀了蒋勇？”
那探子断然答：“千真万确！”
顾居寒沉默，陷入了深思。
那探子退下了，郭满又惊又怒，愤而道：“这、这大梁人都是怎么回事儿！那齐敬臣区区一个黄口小儿怎敢杀了蒋勇！从四品武官也能说杀就杀？而且他不是个文臣么？怎能搞出这种名堂！”
郭满语无伦次，其他人也是议论纷纷，顾居寒听着众将议论，眉头紧锁，心中一片沉重。
那蒋勇是他们埋在石城的一枚至关重要的棋子，此次南下顾居寒在他身上压了重宝，本以为枢密院的人就算抓住他判降的罪证也一时不能拿他如何，他毕竟是高位的武官，又是韩守邺的亲信，在大梁颇有威信。可他没想到齐敬臣竟敢杀他，还将他的头颅大张旗鼓悬在城门之上。
他是在跟他示威么？
他杀了蒋勇，就不怕梁皇降罪？也不怕开罪韩家？就算倚仗家族，这齐敬臣未免也行事也太过猖狂！
如今该怎么办？本以为今夜便能破局开战，可蒋勇既死，石城便是齐敬臣主持大局，他此前就连下了七道谕命禁战，如今又怎会同他正面交锋？若他始终避而不战，那……
顾居寒正踌躇，却见帐外又有国公府的下人给他送来书信，说是父亲亲笔，叫他务必详读。
顾居寒不敢怠慢，立即展信，众将本以为这是老国公送来的锦囊妙计，正是欣喜，不料却见顾小将军阅信之后那本就不明朗的脸色愈发阴沉起来。
众将心头惴惴，又见顾居寒眼中杀机毕露，手将老国公的信攥得皱起，沉默良久后似忽有所得，骤然起身行出帐外。众将不明所以，皆起身跟随，却见顾小将军抬眸望向江对岸的方向，眼中似有惊疑之色。
刘绍棠站得离顾居寒最近，隐约听他低语道：“齐敬臣，莫非是你……”
一江之隔的山皋之上，齐婴也正负手望向江北。
大江辽阔，天幕高远，两个当世最为惊才绝艳的男子，正在彼此都不知晓的情形下隔江对峙，而这场对峙此后裹挟着两个国家的争斗，一直持续了漫漫十数年之久。
裴俭登上山皋的时候，正逢夜色最浓之时，他见上官正如第一日来到石城时一样远眺江北，遂想起他上回打扰上官时遭了冷遇的场面，于是这回学乖了，一言不发沉默着退到一旁等候。
等候的时候他开始暗自琢磨，齐大人单独叫他来此地，究竟为了什么。
今夜蒋勇身死后，齐大人便同徐大人一道开始肃清城内高魏细作，一下子抓了许多人引得人心惶惶。后来再一打探，才惊闻抓的人上至帐中将军，下至厨灶伙夫，竟都是高魏细作，令人瞠目结舌。裴俭瞧着这般光景，一来对高魏打入石城如此之深感到震惊，二来又对枢密院的通天手眼倍感敬畏，一整晚都是心中难平。
后来齐大人身边那位青衣的童子来找他，请他寅时至山皋与齐大人相谈。
在见过今夜这等场面之后，裴俭实在很难不对齐婴生出敬畏之心，一听说他单独叫自己一个小都统夜谈，不禁心头惶惶，又忍不住开始反思自己是否曾有过什么类似细作的言行惹了他人怀疑，深恐齐大人误解了他对大梁的一番赤胆忠心，一个错手将他也一并杀了，再割了他的脑袋挂在城门上同蒋将军作伴……
裴俭正胡思乱想，却忽而听上官道：“裴都统可否上前一步说话？”
裴俭一惊，吓了个激灵，连忙应了一声，复而恭敬上前，站在齐婴身后两步之处，垂首听命。
齐婴并未回头，仍看向魏军的江北大营，闲谈一般地问裴俭道：“去岁两国交战之时，都统可曾与对岸那位顾将军交过手？”
裴俭没料到齐婴会问及此事，颇有意外，随后老实地答道：“回大人的话，末将乃石城守将，去岁魏军攻城时曾随军出战。”
齐婴应了一声，沉吟片刻，问：“曾闻世人称顾居寒为武曲下凡，不知都统以为如何？”
裴俭听言心中更为惶恐。
他不知上官此问何意，也摸不清齐婴其人的性情，一时不知当如何作答。
倘若他称赞顾居寒，作为梁军之将难免有软弱无能之嫌，可若让他诋毁顾居寒，那又实在是诳语，那顾小将军用兵如鬼神，武艺亦十分高强，连连杀得梁军溃败，确实是当世第一等的武将，恐怕比他父亲，北魏燕国公，还要更胜一筹。
裴俭斟酌了半晌，还是说了实话，道：“顾将军天生帅才，的确智勇非常人所能及。”
齐婴点了点头，问：“大梁可有武官堪与之颉颃？”
裴俭听言想了一大圈，从韩大将军开始往下一通盘算，却并未找出一位能与顾居寒相提并论的武将。并非是大梁无人，实在是这顾小将军天赋异禀，过于善战了。
他心一横，又硬着头皮老实地答：“依末将浅见，我朝……恐无人可与顾小将军相较。”
他话音一落，隐约听见齐婴一声轻笑，喜怒难辨，身上立时便出了一层冷汗，又听上官问道：“顾居寒今年不过二十有三，若他往后带兵三十年，建康岂非已是他囊中之物？”
裴俭闻言大惊，深知自己失言，连忙躬身抱拳，请罪曰：“末将失言，请上官责罚！”