陈光是金陵人，家中世代书香门第，祖上曾与米芾同朝为官，有幸得到一幅米芾诗贴，后来一直作为珍品代代传给后代子孙。
靖康之变时朝野一片动荡，若干珍宝几度流失，陈家也迁居金陵。
到了度宗朝，市面上的米芾真迹已经凤毛麟角，有市无价。
这些年陈家渐渐家道中落，到了陈光这一辈，人丁凋零，家财无几，惟剩下一些古玩字画聊以寄卖换钱度日。
此次陈光参加春闱，父母特意将家中最贵重的《蜀素贴》拿出来，让他小心收藏妥帖保管。盼望来临安举试若考中，他能有幸结识一些权贵或大家时就权且可以此为投名帖，为将来的仕途添一份助力。
上年取试陈光落第，经过两三年的埋头苦读，这一次一家人皆盼望他可以一举夺魁，光宗耀祖，对他的厚望期许那是比春山、秋水还要多几重。
陈光第二次来临安，自然遇到上一届科举考试同样落第再战的士子们。
与第一次的诚惶诚恐不同，此次他们在繁华的临安城里很是游刃有余。
考完试后就相约去歌馆平康诸坊，如上下抱剑营、沙皮巷、清河坊、融和坊、新街、太平坊、巾子巷、狮子巷、后市街、荐桥等处，皆群花所聚之地。虽各有高低等差，但莫不美妆迎门，争妍卖笑，朝歌暮弦，摇荡心目。
大宋士子与青楼官妓的交往由来都是趣谈，上至如晏殊、苏轼、范仲淹等权贵名士，下到普通士子秀才，都以能交往才华美貌皆备的伶妓为乐事。
比如前朝权相晏殊，当年在欧阳修的宴会上结识了洛阳青楼女子张采萍，二人一见钟情，互生爱慕。
可惜很快晏殊便回到了都城汴京，经此一别，晏殊对这个女子念念不忘，满腹相思离别之痛。