皇城大内。
今夜是太后谢道清宴请十数位重臣命妇及谢家家眷的海棠花赏花宴。
春夜喜暖，明月亮润。皇城不算阔达，沿着丽正门一路逶迤而去，共有殿三十，堂三十三，斋四，楼七，阁二十，轩一，台六，观一，亭九十。门饰朱红，纹若琐钉，镂凤雕龙，光彩夺目。
群殿楼阁掩映于繁花碧树间，小桥流水传沿，与皇城外的江南融成一抹烟柳画桥的深深春色。宫阁的鸱吻瞪着眼张着口端坐檐角，冷眼俯视人间万象，红尘千帐灯火。远天疏星点点，西湖的清波水汽都依稀铺蕴于大内的空气中，有一种春日潮湿的温厚纯澈。
过了纵贯东西的胭脂廊，便是后宫所在。在大内东北方向，是宫城内的小西湖。
前朝高宗皇帝禅位做了太上皇，闲来无事给自己精工细作造了一座豪华宫殿：德寿宫。
宫殿完工后，高宗左看右看总觉得玉石宫墙不够柔和，最好再加点小桥流水便是完美无瑕。
于是豪迈地大手一挥，又命人在德寿宫的旁边开挖了一片湖水，虽比不得西湖天容水色，云物俱鲜，却也是月映波心珠一点，很有些婉约清霖之气，所以在宫禁中被称之为“小西湖”。
高宗皇帝也算是中原帝王史上长寿榜荣登前五的人物，单单一个太上皇的位置就不屈不挠地盘桓了二十五年之久。
但是遗憾的是此君并非是个德才兼备的主儿，当年毫不留情地将抗金名将岳飞以莫须有的罪名给残害过后，单此一项就足够他“名垂千古”，遗臭万年了。
为了满足自己骄奢淫逸的帝王生活，处理政务能力一般的高宗皇帝搜刮起民脂民膏来倒是才思如泉涌，连百姓官司纷争都能愉快地掺上一脚，但凡打赢者皆需向朝廷缴纳“欢喜钱”以兹同贺，真可谓手段清奇。
小西湖的正北是云锦堂。