成都王府，是李冲儿新赐王瑾之府，规模宏大，气派非凡。正房十六间为上，前出廊，后出厦，东西厢房，东西配房，东西耳房，房房相连，鳞次栉比。东跨院是厨房，西跨院是茅房，南跨院是书房，正间为待客厅。
今夜，王府迎来马山平章与袁枢密。
同为宰执，三人本是明争暗斗，互相牵制。但不知怎地，近些时日王参知像是换了一个人，不仅频频示好，还经常在朝堂上帮着二相说话。这让二相很是困惑，暂且将其归之为“不可告人的阴谋”，希望今夜之商议能趁机套出一二，免得将来深受其害。
待客厅奉上茶水，屏退一众仆人。三人先客套一番，马山前烛随即开言，“此番皇城军出征，非同一般。相当于圣上还是听了一品堂的意见，我宰执府最初的阻拦并没有成功。然皇命既以下达，此战非胜不可，不知二位大人心中可有合适的将帅人选？”
袁子修没有直接说出结果，先提出了自己的一些想法。言道：“皇城军指挥使是李邙，内有一支金甲亲卫军，指挥使是李渔。这两人一为皇族王爷，一为一品堂三堂主，而圣上却让我宰执府选人，颇有深意啊。”
“没错，是选其中一人呢，还是我们另行挑选，这一点须得明确。不然战败事小，圣上怪罪事大。”马山前烛补充道。
王瑾道：“依我之见，还是两人中选一人吧，这样即使战败，也先降罪于其中一方，咱们承担责任更小。”
“哈哈哈……王大人不老实啊。”马山前烛手指王瑾笑道，“这么多年谁不知道圣上的古怪脾性，不合圣意，就算打了胜仗那也没什么好脸色。王大人何必遮遮掩掩，故作无知之言呢？”
“哈哈……马山大人若是这般说，那王某也就不藏着掖着了。”王瑾如是说，马山两人也笑着做出“请”的手势。王瑾便道：“王某认为，圣上之忧，不在于赤岭五仙，而在于朝内三方制衡，甚至要加上一方……”
“哦？不知王大人所说还有哪一方？”袁子修故作惊讶，相问王瑾。
王瑾随即起身，三两步走到厅外，左右扫了一眼，见四下里无人，这才紧闭门窗回到座前，小声道：“其实二位大人都心知肚明，只是不愿说出口为有心人抓住把柄。既是如此，那就由王某来说，王某不惧那密探听窗，更不怕因此身陷牢狱！”
“哈哈哈……忘了忘了，王大人新晋国丈，也是皇亲国戚啦！”
“和国不国丈没有关系，两位大人谁又不曾是国丈？不过三五月的新鲜，苦的却是我们的……唉！”王瑾长叹一口气，面露愁容，反观马山两人，亦同样悲戚。在宦海浮沉，有时连家人也身不由己，只当是荣华富贵所付出代价，下辈子再做回个普通人吧。
马山前烛很快收拾好情绪，说道：“王大人既如此直率，本平章也不作那小人之态。王大人但讲无妨，此间言语，只从平章耳入，烂在肚里，绝无第四人相闻！”
袁子修亦如此言，王瑾这才缓缓道来。
“这第四方只能是太子。而且，朝中秘闻，一品堂二堂主曾屡次出入东宫，所以……”
其后不必明言，三人都是位极人臣，一想便知，一猜便透。一品堂三堂主护当今圣上，掌实权的二堂主却与东宫暗通款曲，圣上好不容易掌有天下，心中必生危机，这才拉拢宰执府为皇城军选将帅。意在不管输赢，只要不是一品堂的人就好，当然赢了更好，宰执府亦能于战事上掌握更多话语权。
“王大人能在此时与我两人说出隐秘之言，想必是有一些想法吧？”
来了来了。
前边都不重要，或多或少都有耳闻，这个问题才是马山前烛对王瑾的试探。到底这段时间的频频示好是为了什么呢？
王瑾闻言未答，坐回座椅慢悠悠品了一口茶，似乎是在组织语言。马山两人也很有耐心，等着王瑾说出些什么“不可告人的阴谋”。
终于，王瑾放下茶碗，缓缓说道：“不知二位大人对当今局势如何看待？若二位大人不好明言，王某便先说出看法。王某认为，当今大夏国事很不利，河西有辽军、汉中已被围、东线彻底陷入战争泥潭，而赤岭五仙，就在成都眼皮子底下却屡次难遭拔除，这样的形势一点都不比弱宋好哪儿去。可笑我朝中某些人还沉湎于没藏皇后时代的强夏，殊不知集结了半数精锐的赤岭军一败，强夏已然不复存在！”
“王大人危言耸听了吧。时局是不好，但远还没有到……”
“袁大人是想说敦煌、兴庆吗？”王瑾一语打断袁子修，继而道：“敦煌军因为有西境柱石在，诚然英勇无敌，但袁大人可知远水解不了近渴，更可知敦煌军向来只守关而不回朝？而兴庆军如果要撤，整合了西门军的落茗军会轻易放他离去？要知道严毒妖和落叶有情可曾是关系深厚的袍泽兄弟，到如今五仙军仍有四营为落茗军效力。而圣权中心，国都朝内，百年前的黑云，如今的没藏、白树，此等党项贵族势力先后如大山崩塌，朝中还有几人堪当大任？所以我们能想象到的可能，或许在未来某一时刻都会变成不可能。所谓大厦将倾，蚁食楼空，金玉其外，败絮其中！”
“王大人未免太小瞧我宰执府了吧，如何我等就成了败絮？”袁子修怏怏不乐，还待要证明什么，马山前烛却拦道：“王大人不是那个意思，宰执府固然不错，但于战事并不及党项各贵族精通，昔年四大边军不都是贵族建制？所以王大人所言确为肺腑之言，也正是当今时局。”
袁子修仔细琢磨，不得不承认了这个残酷的事实。叹道：“如此一想，竟让袁某脊背发凉，可悲可叹啊！”
“袁大人倒也不必如此。这正是王某想要与二位大人说的，如果我宰执府能三方合力，拧成一股绳，亦不输于曾经的没藏、白树。因为合力宰执府，即是挽救皇朝，而挽救皇朝，即是挽救时局，那挽救时局……”
“亦是挽救我们宰执府！”袁子修眼前一亮，拍桌疾呼。马山前烛亦抚掌大笑，说道：“看来是我等鼠目寸光，远不如王大人高瞻远瞩啊！”
王瑾客套一番，马山前烛又道：“那不知王大人可有中意人选，一战而打响我宰执府的名声？”