永康二十年，春三月，十五日。
会试中选的三百六十名贡士，齐聚保和殿，进行读书生涯中，最后一次的考试。
此时，大部分的士子，神情也都算是轻松，因为都知道，本场考试，没有淘汰。
也有一部分士子，却比往日里更为紧张，因为这是在皇宫内的考试。
生平能进皇宫一次，已是不枉此生。
柳文升作为会试榜首，此时位列最前排。
只见他神情淡定，安然入座。
永康帝驾临，众人均行大礼叩拜。
永康帝扫视了一圈下首的士子，一眼望到的，便是在四五十岁的诸多考生中，鹤立鸡群的一个年轻面孔。
不用别人介绍，他也知道，那就是柳文升了。
殿试的内容，是经史时务策一道，有三题。
试卷用白宣纸裱成，前面是素页，备写履历三代，后面画红线界直，备写策文。另给草卷一本，尺寸比试卷略小，共对策时起草。
殿试对策，以一日为限，不准给烛，也不准携出补写。
不能完卷者，列入三甲之末。
永康帝简单说了几句话，便出了保和殿。
众位士子，这才长舒一口气。
接下来便是分发试卷，考生答题。
柳文升平心静气，将试题稍作熟悉，然后便开始填写履历三代，以及答题。
供起草用的草卷，柳文升并没有用到，而是一气呵成，直接填写正卷。
所有考生答完题之后，依然恭坐于桌前，等待收卷的太监来拿走题卷。
当天，所有的考生，都没有提前交卷，而是到了时辰，统一交卷，然后便在太监的护送下，出了宫门，开始了心急如焚的新一轮的等待。
殿试第二天，读卷官以及监考官等大臣，齐聚文化殿内阅卷，限两日内评卷完毕。
各个阅卷大臣，将考生成绩批阅比对，选出名列前茅的前十名，呈于皇帝，由皇帝做最后的名次排名。
永康帝看着呈上来的十份卷子。
果不其然，柳文升的卷子被排在了第一位。
他没有去看柳文升的卷子，而是将其放在一侧，先看了另外九人的卷子，
能被呈上来的这十份卷子，总有可圈可点的优胜之处，但是永康帝的眉头，却似乎一直是紧皱着的。
看完了那另外九份，最后还是要看柳文升的。
他原本是想挑着毛病，无论如何都要把柳文升的卷子压下。
可是等他看完了答卷之后，不由得皱了皱眉头，随后脸色开始舒展。
此时，他甚至都忘了自己的初衷，而是看着这份卷子赞叹不已。
许久，他才说了一句：“此子不愧为会试榜首，所作所答，甚合朕心。当之无愧的状元之才也。”
永康帝钦定完名次之后，便交由内阁填榜。
榜用黄纸，表里二层，称为金榜！
读卷后第二天，便是传胪大典。
文武百官身穿朝服，按品级排立。
诸进士，穿公服，头戴三枝九叶顶冠，按名次排立在文武各官之后。
柳文升在今日进宫时，便被太监告知名次，所以站到了第一排。
永康帝在正式宣布柳文升为状元之前，还是又试探性地问了几句话。
柳文升应对从容，谈吐优雅，举止端庄。
永康帝大为叹服，也终于不再顾虑，当即便点为状元郎。
百官们之前只闻柳文升大名，今日朝堂相见，也终于见到了他的真容。
面如冠玉、眉眼宽阔、仪态俊伟，这是满朝文武大臣对柳文升的第一印象。