“哟，稀客，稀客。”萧无常一见，忙不迭地迎上前去，“你怎么来了？”
“甭跟我来这套。”那张扬少年一口京片子味儿，颇有些地道，“您说我为嘛来？不是为着你那点子破事儿，谁愿意上赶着来啊。”
“把舌头捋直了。”
“我直得很，横竖，比你直。”
萧无常冷哼一声，把头转了过来。
“列位，我稍介绍下，这位是我同僚。”他对众人道，“佛国十八护法神，排行第五，自称姓孙，名旗胜，字得开。而这两位是——”
“甭了您，我知道这两位是谁。”那少年把手一伸，示意他闭嘴，“快点儿吧，我在外头等的花儿都谢了，鸟儿也飞了，知了也上树了。您赶紧着吧。”
“不是……什么快点？你要干什么？”
“我干什么你还不知道吗？”
“我怎么知道你要干什么？”
“萧释啊萧释，侬恰鬼恰多了脑子瓦特了，”那少年皱着眉道，“给我靠边儿站着去！”
他将手一伸，一把抓住脖子上那根棍子，啪地一声竖在地上，动作很是利落。接着他把棍子向上一窜，抓住尾部横过来怼开了萧无常的肩膀。
萧无常被他怼得后退了两步，揉着肩膀一脸不解。
“阿弥陀佛，见过两位道长。”那少年却收回棍子，对岑吟和余锋行了个佛家的单掌礼，“甭听内孙子在这扯哩格儿楞，二位叫我竹荪就成。”
“竹荪？”岑吟一边起手还礼一边诧异道，“这不是……一种菌类的名字吗？”
“对。”那少年重重地点点头，模样有些拽，“萧释，过来挨打吧。”
“平白无故我为何要挨打，你把话说清楚。”萧无常不满道，“今天你不说清楚，休想动我一下。”
“你怎么这么磨叽呢？”竹荪不耐烦道，“你是等着圆房的大姑娘吗扭扭捏捏的？爷们儿家罗里吧嗦的，你骚不骚啊？”
萧无常伸手指着他，愣是半晌没说出话来。
末了，他放下手，侧身站得笔直，收了斜挎着的虎骨鞭，竟也不再言语了。
竹荪上去就是一棍子，震天动地的，打得岑吟都觉得肉疼。萧无常后背上受了一下，呕了一声，吐出一口血来。
“你……假公济私……”
竹荪顶着一张拽脸，又是一棍子。这次萧无常连鼻子里都喷出了血，这若是常人，恐怕已经被打死了。
“你公报私仇……”
竹荪想都不想，再打了一棍子下去。这下萧无常站都站不稳，半跪在了地上，那模样着实有些可怜。
“别打了……”他口齿不清道，“要死人了……”
竹荪却抡圆了膀子，照着他后背结结实实地又来了一棍。一声顿响后，萧无常仰起脖子，突然张开了嘴，吐出了一大口黑烟来。
几乎立刻，竹荪就持起棍子朝着那黑烟打去，一下子将它打散成了雾气，灰飞烟灭了。
“神三鬼四，必须得打足了四下明白不。”他扛着棍子对萧无常道，“实话跟你说吧，是你师父派我来的。这人间是非多，浊气重，他老人家担心你着了道儿，现出原形，特派我来给你净化一下子。”
“放屁！你这就是公报私仇来了！”
竹荪见他出言不逊，立刻将棍子竖了起来。这时一道绿影子闪现而出，挡在了萧无常面前。
“四下打完了，您也该收手了。”枕寒星冷冷道，“我家公子不是生来要受你训诫的。就算他偷过你的桃子，也不该记仇到现在。”
“哎哟我的小祖宗！你是帮我还是害我！”萧无常叫苦不迭，“有外人在，别提这件事了成吗！”
“我告诉你白面儿郎，别以为整个佛国只有你记仇，你偷我桃子这个事，咋倆这辈子的梁子就算结下了。”竹荪指着他道，“要不是看在你师父的份儿上，我把你眼珠子打出来我。”
他将棍子一甩，扛在脖子上，朝岑吟打了声招呼。
“难为你了小姑娘，要跟这么个玩应儿一起办事儿。往后您多担待点儿吧，他要担不了这个任，您就把他踹了，佛国护法有的是，换一个，不成问题。”
“真的？”岑吟有些心动，“敢问……护法中可有女子吗？”
“这还真没有，清一水儿的都是男的。”
“那还是算了……好歹是神女安排，我对付一下便是。”她叹了口气道，“有劳了。”
“没事儿，那我先走了啊。往后有事儿我再来。再见了您内。”
竹荪扛着棍子，道了别后就大摇大摆地离开了。路过萧无常时还不忘了将鼻孔朝天上扬。
枕寒星俯身去扶萧无常，却被他在脑门上拍了一巴掌，十分不解地看着他，丝毫不知少郎君为何冲自己发脾气。
“少郎君越来越喜怒无常了，”他担忧道，“这可不好，多吃些药吧。”
萧无常被他气得直咳嗽。余锋一直侧着头旁观，这时却笑出了声来。
“如此，我倒是信了他的身份。”他对岑吟小声说，“这出戏不论真假，都演得不错。既驱了他体内邪气，又解了我疑惑，一箭双雕。”
“师兄，这话怎么讲？”
“那孙旗胜，原名吴华，字……朴实，”余锋笑道，“因着过于追崇那位行者，成了护法之后便连名带姓都改了。这事传得很广，连我也有所耳闻。”
“师兄此言差矣，若他是装的，岂不是骗过了你我。”岑吟道。
“传闻说，他出身富贵人家，从小娇生惯养，性子很是与众不同，旁人还真模仿不来。”余锋道，“只可惜十五六岁的时候……”
他忽然顿住了，没有再说。岑吟刚想问，萧无常却站了起来，接了余锋的话。
“竹荪十五六岁时，为救一个误入马场的小丫头，被十几匹马从身上踏了过去。”他擦着嘴角的血道，“其中一匹马的铁蹄上破了个口子，刚好踩中了他的头……”
他的话也停在此处。几个人寂静一片，都没有作声。
正当气氛僵持之时，枕寒星忽然叹了口气，显得有些惆怅。
“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”他伤心道，“谁不辛苦，想我当年在长白辛辛苦苦，躲蝗灾躲虫咬躲雷躲雨躲农人，好容易从地里冒了头，雪水还没喝上几口，就被盛了盘，供奉了上天界。”
他这样说话，岑吟倒是听得明白。但她未曾说过枕寒星的身份，因而余锋只听见什么长白，地里，雪水，盛盘，又见他白袖绿衫，白肤红眼的模样，当即断定他必为兔子精，立刻朝他作了个揖。
“原来是兔仙童，失敬失敬。”
“没错！”萧无常大笑，“他就是个兔儿爷！”
“别听他胡说，人家不是兔子，是参童。”岑吟急忙在余锋耳边道，“因缘际会……没有为仙人所食，活到了现在。”
“那还好，还好。”余锋直起身来，竟然一脑门的汗，“方才听护法神的意思，还以为他有养兔儿爷的喜好，吓了我一身冷汗。”
岑吟皱着眉，有些不解：“师兄……养兔儿爷是什么意思？”
“就是……养兔子的老爷，买卖人。”余锋一本正经地解释道，“君故，你看着日头快上来了，可要去先吃些东西？”
“正是，我早就饿了，该去吃些早茶了……”
他两人在那里热火朝天，萧无常在一旁却百口莫辩。他搬起石头来砸了自己的脚，脸阴沉得像布了一层乌云。
枕寒星却悄悄躲在了旁边道：“少郎君，什么是兔儿爷？”
萧无常咬紧了牙齿，眉头一皱，计上心来。
“就是养兔子的老爷。”他悄声道，“那个封魂使就是。你下次见了他，叫他兔儿爷就行。”
“是。”
而此时日头越发高了。初阳晨辉落在萧无常身上，竟起了些变化。他衣上黑色渐渐淡去，又化成了先前那身白衣。
这时旁边传来虎啸之声，只见一只巨大白虎越过围墙，径直落在他旁边，长啸一声后隐入了他的敝膝上。随着他衣衫由黑转白，白虎也幻化成了黑虎，仍旧是那副饮水模样。
余锋见此，心知他不是寻常人，对他更信了几分。
“既然你有贵人帮扶，我也就安心了。”他对岑吟道，“我还得回去，帮师父料理观中之事，只怕是要失陪了。”
“师兄这才刚刚过来，话都没说上几句，怎的就要走？”
“其实师父原是不让我来的，说你定能逢凶化吉。后来见我太过担心，才叫我出来亲眼看看，放心了就回去。”
余锋说着，手却伸向腰间，取下一个锦囊，又从衣襟里拿了一沓符咒出来，一并交给了岑吟。
“本还想给你带些药材，但来不及了，只能多带些银子什么的给你。”他叹气道，“孤身在外不易，万望珍重自身，凡事不要争强，忍一时风平浪静。”
岑吟点头称是。余锋又嘱咐了些老生常谈的话，才同她与萧无常道别。
岑吟目送着他远去。余锋走了很远，还回过头来朝她挥手，大有不舍之意。
“有些意思。”萧无常抱着手臂道，“你们师兄妹的感情就这般好？”
“我幼时家中出了事，被扔到庙门前，是师兄把我捡回来，给我一口饭吃，自己却落下一身病。”岑吟低声道，“他那时单薄，寒毒入体，后来几经调养方才好了。他于我而言，如兄如父。”
“他虽生得温润，面相却有些薄。”萧无常道，“他们这类人心思重，却又不与外人说，天长日久容易憋出毛病来。”
“别咒我师兄。”岑吟嗔怪他道，“你在这里的事了了没有？若是了了，就离开吧。”
“走吧。”萧无常点点头，“我仁至义尽，已不欲再有什么纠葛了。”
他唤了枕寒星一声，那书童拎起一旁的书箱背在背上，朝他们走了过去。