小林氏吩咐向妈妈道：“使个女使到外院去问问，就说内院摆了饭，问老爷可会回来用晚饭。”
被向妈妈遣的小丫头尚未出院，小厮川松来报，说是外院有客，大老爷要直接在外院用晚饭，就不回来了。
小林氏唇角噙噙，交代了几句要川松多劝着唐玠注意身体之类的话，又打发了大丫鬟尔珍回婉茵居去取防风的宫灯和避寒的斗篷，等川松和尔珍一同离去，这才转头对唐老太太道：“娘，夫君在外院待客，您老人家先用饭吧！”
唐老太太点点头，道：“那就不等他了，摆饭吧。”
小林氏得了唐老太太同意，吩咐丫头怀蝶：“你去陪着知翟和灵芸两位姑娘将晚膳摆在暖阁里的膳间，另外让灶上的窦妈妈煮了醒酒的汤药温在小炉子上，再备些汤饼在灶台，待老爷回了内院能紧着端上来。”
怀蝶笑着领命而去。
这边，唐老太太在言妈妈搀扶下已经从炕上下来了，正在趿鞋，见儿媳对儿子照顾得无微不至，心里高兴，面上却假意怪嗔道：“你理他作甚，日日在外面吃酒，自己都不顾念自己身子，还得劳你在这挂着心，要我说，你就是平日里对他太体恤宽纵，外院吃不好，回来让他自己找吃食，晾他几次，等他身子骨难受起来，看他还敢不敢再吃这么多酒！”
小林氏上前站到了唐老太太右手边，与言妈妈一同扶着她向西暖阁走去，口中解释道：“娘，看您说的，服侍夫君是儿媳的本分，哪能真让老爷自己应对这些灶台事。况每逢年节本就是朝中各路走动的时候，老爷虽闲云野鹤了些，但毕竟身处高位，少不得得与京中各路官员打打交道，过个场面，吃酒也是免不了的，儿媳记着多备醒酒的汤药便是了。”
做婆婆的都担心媳妇约束家里的爷们，管头管脚不免失了洒脱和决断，可若是媳妇对爷们一味袖手旁观，漠不关心，又有些因噎废食。唐老太太见小林氏既全了丈夫的体面又不失体贴之意，不免心底涌上惬意和欢喜，高高兴兴地走去了西暖阁。
锦盈和其他几个兄弟姐妹分了大小依次跟在后面进了膳间。
待众人刚落座，向妈妈走了进来。手中多了一红漆描金的方状承盘，上面放着一张叠得四四方方的大红洒金字紙贴。
唐老太太眉毛上就多了两分喜意，“又有名帖到，这次是谁家的？”
向妈妈道：“回老太太，是左副都御史原大人家的，原老太太今年整寿，原夫人经回事处报到了内院，特意给您和夫人送的名帖，说是那日请你们带着大姑娘、二姑娘、五姑娘都去。”
“是吗？”唐老太太奇道，她伸手接过了名帖，打开细细看了一遍，这才笑道：“还真是原家的。他们家的帖子倒是少见。”
唐家在未受封爵位之前，来往的圈子已经固定到了武臣家将和清贵文人这一层，如今又受了敕封，便多了勋贵这一个圈子的，这两年来往最多的，无外乎是军中几位官将和谏院那些略与三房有交情的人家，文官其他家鲜有往来，是以唐老太太这才有些惊奇。
向妈妈笑着回话道：“来送帖子的，说是清河府郡主娘娘寿诞那日，原家三姑娘曾随着外家舅夫人走过客，已见过二姑娘和五姑娘了。”
唐老太太转头问小林氏：“我如果没记错的话，原家夫人的母家祖籍是宜阳，怎的与林府也有来往？”一面说，一面将手中的大红洒金名帖递了过去。
小林氏草草看了一遍这才回道：“娘，这原夫人的母家姓商，是宜阳人不假，只是这会子那商太太和孩儿们都在东都。”
见唐老太太面露疑惑，她忙道：“商家长子，三年前中举，计划着参与今年的省试，因担忧年前路有不平误了科考的大事，这才提早了半年入京，如今住在原大人家中。商家有个在淮州做同知的族兄，娘您也知道，家父在江淮两地任职多年，不免有些故旧，是以那天这商夫人才会带着原三姑娘和自家大姑娘去了宴席。两家的来往也就这么多。”
同知有执掌地方盐粮之责，而林老郡公在世时出任的是两淮盐运使，想来是那个时候的同僚。
唐老太太听完若有所思地点点头，忽而肃穆的脸上多了几分兴趣，“那商家即将要参与省试的那个哥儿....”
小林氏闻音知雅，笑着说道：“只因上次来去太过匆忙，儿媳没有细细打听，只听说与顾家那个乘哥儿一般，也是一步步从童试考上来的，想来没指望家里的荫封，倒也算是个出息的孩子！”
唐老太太听了却露出了笑容：“出息了好！人家既下了帖子，焉有不去之理，那日便好好备了礼，由你带着三个丫头走上一遭吧，对了，是在哪天？”
向妈妈笑着回道：“刚好是上元节那日。”
唐老太太刚抬起的箸子就停在了半空中，笑道：“倒是个好日子。”目光如一泊朦胧的月色。
下首坐着的三个姐儿，埋头扒拉着碗里的米粒，一副‘我听不懂你们在说什么’的样子。
小林氏抬起公箸为老太太夹了一块清蒸鲥鱼，问道：“娘，您那日不去？”
唐老太太道：“以后常来常往才好！”意思是头次交往，不方便表现得太过亲密。
小林氏点点头。
唐老太太又嘱咐道：“原御史虽只是个三品，但原老太太却是出自云南戚北侯府，你见了必得要恭敬顺从。”
小林氏忙颔首称是。
唐老太太话说道：“岁月如刍，几经更替，直至今日，那戚北侯府早已呈风雨之势，但在当年却是极为显赫的。承盛四年，戚北侯为扶持先帝位列东宫，以区区三万兵马抵御乌族十余万人的起兵反叛，踏平乌族之祸，为本朝立下汗马之功，又于承盛九年，剑挑三王，挫败庚申之乱，直将悬刀在顶的先圣扶保登基。当年的戚北侯也因此得万世传颂，只是不知是否杀戮太多，自那任戚北侯去世后，家中子嗣渐趋凋零，到最后仅只剩下原老太太一条血脉，虽先帝仁慈，也为新任戚北侯遴选了嗣子，承继香火，但已过三代，原老太太想来早已与那边没了情意牵扯。到时若有戚家的人上门，你切要多思多看，不可鲁莽相交。”
小林氏点点头，“儿媳记下了。”
唐老太太又道：“上元节那日到人家中做客，只怕要客随主便，原家许为了热闹除了堂会戏，还准备了些旁的节目，其他倒也没什么，那走百病须得随着人流从铜锣巷走到闸口街，男男女女、老老少少，龙蛇混杂，你们切莫参加。”
小林氏再次颔首。
婉凝和茗玥头次上元节可以出门，正在兴奋之余，又听老太太的话，不免有些讪讪，但又想到能认识新的朋友，这点子不快也很快一扫而空，忙笑着点头。
沁瑶抚掌大声叫道：“太好了，几个姐姐都出了门，就没人与我争抢汤团吃喽！”话说的奶声奶气，又透着一股调皮，带得屋内气氛顿时高涨起来。
大家一会儿商量那日的穿戴，一会儿又说到了上元节往年的乐事，熙熙攘攘，好不热闹。
唐老太太抿了嘴笑，显然很喜欢这种家的气息。
锦盈却正在脑海中遐想，突然咦了一声道：“原家三姑娘可是叫做原英？”
唐老太太不知，小林氏却道：“好像是这么个名字，只听说叫什么英姐儿，倒是跟咱们的盈姐儿一般的岁数。”
英姐儿，盈姐儿，众人听了俱是一乐。
得了唐老太太吩咐，向妈妈躬身退出，自去内院的回事处送了回话。
吃过晚饭，锦盈回到回锦院，在洁绿陪同下到净房盥洗。不一会儿，返回内室，绯红走了进来。
行完了礼，锦盈指了个小杌，“坐吧！”
“怕是与大公子那边走得过近了。”绯红坐下后，冒出这么一句。
虽有了心里准备，但乍然听到这话，锦盈眉端仍是折了折。
“前几日窦妈妈送了些鲅鱼酱过来....”绯红细细说着经过，“她想在姑娘这求个恩典，我记着姑娘说的话，不敢轻易得罪她，就将东西收了，既没答应，也没回绝。鲅鱼少见，平日里下头的丫头们都稀罕得很。姑娘去给老太太请安后，我便找了个笸箩，兜了几碟子酱菜，舀了一瓷瓶的鲅鱼酱，亲去了一趟吟荷堂....”
她顿了顿，仔细斟酌后才说：“吟荷堂原是从淑仪阁单另出来的，大公子身边就只要了莺歌和百鹂两个大的，其他都留在了淑仪阁。本来这两个姑娘，一个干练，一个沉稳，倒是也配合得天衣无缝。只是不知怎么得，自从大公子议亲以来，两个人就有些不对付。我平日里跟莺歌姑娘说不上话，她心气高，仗着自己年资深了些，也不大瞧得起我们这些破格提上来的。于是，我便将目标放在了百鹂身上。”