自秦王嬴政横扫六合，建立中央集权的大秦帝国后，皇权与相权的千年之争宣告开始。
但与此同时，中央与地方之间的相互角力也成为了王朝政治的一个常态!
对于天子而言，他最大的需求便是在保住自己皇位的前提下，不断加强中央集权，将自己的影响力深入到乡野之间，成为真正的天地至尊!
而对于地方士绅而言，以宗族势力扎根地方的他们则通过一种“非正式权力”填补了县以下的权力真空。
从而构成了一方面是自上而下的皇权，另一方面是自下而上的绅权和族权，二者平行运作，互相作用，形成了‘皇帝无为而天下治’的乡村治治理体系!
帝与士大夫共天下!
此句之“士”指的是“士”与“绅”，“士”指的是通过科举获得功名而有入仕可能的进士、举人等群体，“绅”则指的是正在为官或者已离任的地方官僚群体，“大夫”则是正在为官的中央权贵集团，三者共同构成了大明官场错综复杂的官僚系统。
帝代表着中央，代表着皇权!
士大夫则代表着地方，代表着绅权与族权!
例如征收赋税，帝由中央下达诏命，然后地方官员征收赋税，其实对于一般的帝王而言，只要老百姓不造反，老老实实地给朝廷缴纳赋税，其它的事情也没必要操心，或者说也管控不了。
在眼下的大明，朱厚这位圣天子甚至都有可能不知道他的帝国之内有着多少土地庄园!
这是一个看似可笑却又无比残酷的事实!
这是因为士绅大夫与平民百姓相比，有着各项多样的特权。
当年太祖定下“养士取士”的国策，给予了士子与官员们宠渥优厚的特权待遇，经过百年发展已经为大明埋下了祸根!
太祖爷曾规定，通过科举为官者，死罪至三宥。士绅与百姓产生纠纷时，司法部门无权进行拘审。又如政治上，除进士可为官外，获得举人业位的士子也有前往吏部补官的资格。
最大的差别在于，士绅大夫拥有免税和不用服徭役的特权，这也给了他们不断运用各种手段兼并土地庄园的底气与特权!
科举所带来的实实在在的财富与地位，吸引了大量读书人埋头功名，也间接造就了士绅这一庞大的群体。
帝在中央集权，士绅大夫在地方争权!
县级官府的职责也就是负责收赋税、维持治安、严峻司法、灾年赈灾等，而县级以下的乡野则基本就是自治，靠宗族和礼教来维持社会秩序，官方不参与社会管理，给予民众高度的自治性!
只有宗族和礼教处理不了的事情，如触犯律法，才会到县衙官府去处理。
民不举，官不究!
百姓们所求无非是能够安安稳稳的耕作生活，一旦发生矛盾纠纷，首先不会想着将它闹到朝堂上去对证，而是私下和解，采用和善的方式去调节此项问题，非必不得已不会前往衙门告官!
而士绅大夫们则借此不断与民争利，凭借不用缴纳赋税徭役的特权将大量失地农民从国家的编户齐民转为自己的佃户，从皇权和朝廷手中夺得了基层的支配权，成为了一方豪强!
简而言之，皇权不下乡，是因为中间隔着一个士大夫，隔着一个权贵豪强!