刘广进从国外回来之后，他对现有的生活状态产生了极其大的转变，他开始厌烦身边的一切，厌烦身边的人，觉得身边的所有人说的话，做的事情都不符合他的审美要求，甚至他要求宿舍里面的人必须用英文跟他交流。
宿舍里面的同学开始讨厌刘广进这个人，讨厌这个从苏北来的乡巴佬，本来他们还可以和刘广进友好相处，并且把他当亲人一样看待，现在不一样了。刘广进四忽觉得他和身边的同学显得格格不入，因此时常将自己泡在图书馆当中，他不喜欢与任何人接触，来去自如，同样孤独。
曾经有好多女孩子向他表白，仰慕他的成绩。但是都被刘广进一一拒绝。他觉得眼前的这些凡夫俗子庸脂俗粉实在不能入他的法眼，开始将自己封闭在图书馆里面，只要有时间便到这里来，将自己封闭在书的海洋里面，但却走进了一个令他更加孤僻的狭隘空间里。他的思想产生了极大的转变，又没有受到任何人影响：他是自己将自己关入一个无法走出的神秘领域里。
他喜欢上了黑格尔的哲学，喜欢阅读但丁的神曲。有时候他也阅读泰戈尔的新月集和飞鸟集，甚至他将国内的四大名著扔到了一边。他喜欢外国的文化，但是他却不知道自己的祖国文化博大精深，几千年来从未出现断层。
他态度的改变让同学们厌烦他，讨厌他，并且不愿意与他来往。他变成现在这样，连他自己都不清楚，究竟是为了什么，大学毕业以后别人都参加了工作，有了如意的生活，但是他却回到了永兴村，把自己关在了房子里面，大门不出二门不迈。这是一件悲惨的事，但是人们却不那么同情他。
当他回到永兴村以后，刘老三以为他已经获得了人们所想的如意的工作，有着丰厚的报酬，不再面对黄土背朝天，从此改变命运，走出农村。但是，他不想说这些事情。他不想提起任何国内或者是在大学里面所发生的一切，却时常和父母说起在国外的感受，但是父母却听不懂。
他在父母面前说起不列颠和苏格兰的历史，讲述大不列颠黑暗的殖民过程。讲述印度的东印度公司所犯下的弥天大罪。甚至偶尔会蹦出一两句英文，让父母目瞪口呆。可是他讲出的这一切，父母完全听不懂，完全不知道他到底在讲什么，当父母在田里或者是鱼塘之中劳累了一天，回家之后看见锅碗瓢盆未动，锅里面没有任何一粒米的时候，他倒是觉得孩子这个书白读了。
刘老三总是拿刘广进和方义成做对比，后来他又拿刘广进和周晓雪的做对比，因为周晓雪在他心目中才是能够和刘广进相匹配的一个人，至少在学历上能够相等。然而刘老三不知道的是，周晓雪现在是研究生留学归来。而刘广进只是交换生本科毕业，并没有考入研究生。这一点定不重要，重要的是刘老三觉得儿子在读书之后变得更傻了。
曾经有一次刘广进在田里指着绿色的麦苗，说是韭菜的时候，刘老三再也忍不住上前给了儿子一巴掌。刘广进呆若木鸡，不知道自己到底说错了什么话，难道是田里面绿油油的东西不是韭菜吗？当魏守军走过他身边说是麦苗的时候，他很难相信这个和他印象中酒菜长得一模一样的东西竟然是麦苗。
同样的错误，他犯过很多次。它区分不了任何鱼种，刀鱼，青鱼，鲫鱼，鲤鱼，红鱼这些鱼类再刘广进的眼里面通称为与他只是把鱼分为大鱼和小鱼。但是这一点并不能够让刘老三生气，由老三生气的是他整天都把自己关在家里面，读着那些可有可无的书，不出去做任何事情。
这种情况一直持续了很久并且日益严重，刘广进将麦苗当成韭菜一事只不过是导火索。有一天刘广进在家里面读的书，看到外面天雷滚滚，院子里面的晾衣绳上面挂着床单被套，以及刚洗好刚晒干的衣服，他却无动于衷，等到暴雨降下来，一直下了一个月的时候，那些湿哒哒的衣服被刘老三捡回了家里，才让刘老三彻底发怒。
读大学之前的儿子并不是这样，他懂事乖巧，能够做任何他力所能及的事情，并且很主动，他会做饭，他会洗衣服，他见到人会主动打招呼，但是现在他变了，他似乎觉得周围的人都很讨厌，包括他们父母在内。
刘老三的想法和方义成一样，刘广进忘了根。一个忘了根的人是非常可怕的，可怕的是在于他不值得可怜，也不值得同情，当周晓雪从刘广进家里面出来的时候，刘老三快步追上他，但是没有注意到，因为他追到半路的时候，突然想起这件事情十分丢人。
他本想和周晓雪说一说，让她和方义成劝一劝刘广进，然而他又回家了，觉得这件事情还是关起门来和儿子亲自说比较好。
但是他回到家里面开始沉默，而刘广进并没有意识到父亲情绪的变化，还在家里面读的那些和现实无关的书。奇怪的是刘广进读的书，刘老三也不懂，他甚至拿着书找到了方义成，方义成的回答是：“这些都是神学和哲学的书，甚至还有一些宗教的书，这些书读了和现实没有太大联系，如果专门搞研究的人倒是可以，但是像刘广进这样学的专业回来，应该是多读一点专业上面的书。宗教和神学离我们太远。”