八月十一，明帝一行起程向北走，她们原本一直往东走，按最初的计划是走到原来的玉龙国都之后再往东走一两个州就折回京城，但在往东走了两三个州之后，一直没有收到西境杀手们的消息，明帝就和柳笙商量了下决定向北走，走到原来玉龙与玄武交界之处，再从原来的玄武国境返回京城。这一带在凰朝京城的东北方向，是目前凰朝势力最为薄弱的地方之一，巡视一番加强力量，也是天子出巡的应有之意。
只是这一带原来毗邻玄武，经常受到玄武的滋扰，加上气候偏寒冷，玉龙原本的国民不大喜欢，居民稀少。而玉龙原来的制度，地方州县是以人口多少来划分的，因而这北边每一个州所辖的地盘都比东境南边各州大多了，当然因为地广人稀，看上去也就比东境别的州县荒凉多了。
十一日整整一天，她们都在车马上度过，因为没有可歇脚的小镇，只能在傍晚时分到达竽州下属的一个县城的时候整顿歇息。
十二日触目所及，比十一日更加莽荒。行驶途中明帝看着远处破败凋敝的村庄、近处杂草丛生的马道，以及天空中时不时飞过寻找食物的秃鹰，陡然生起一股天地虽大难养万物的萧瑟之感。
“陛下，前边好像有户人家，咱们要不要过去歇息一下？”柳笙驱马赶上了她，用马鞭指着远处青山坳里黛蓝色的院落，请示她的意思。
明帝凝神一望，见那院落看上去还有那么大，便点点头：“赶过去歇脚，正好用午膳。”一行人从早上出发到现在都没能歇息，有个院落可以用些膳食，着实是再好不过。
这院落虽大，屋子着实不大，最轩敞的正堂也就堪堪摆得下一大一小两张桌子。大的那张明帝和安澜坐了，小的那张柳笙做主，让徐淳、关鸣鸾、钱文婷以及钱文婷新纳的那个丑男侍夫坐了上去，她自己则同秦瑛、楚昀几个在门房中用膳。
明帝一边坐着喝小莫送上来的茶水，一边看着左侧门房中沈芙和吴欢两个窃窃私语的身影，低声对右手边的安澜道：“这个沈芙和吴欢到底几时成亲？”
安澜微笑：“前两天臣侍问过知柔了，知柔说吴欢要求沈芙只娶他一个，沈家不同意，说是沈家眼下就一个沈芙，万一将来吴欢生不出女儿，那沈家的家业怎么办？吴欢也是个犟脾气，沈家不同意，他也不肯妥协，双方就僵住了。”
明帝蹙眉：“吴欢也不小了吧？这样子拖下去不是个了局。”她不知道吴欢多大，但吴欢是那年正月薛恺悦招男兵的时候报名做男兵的，就算当时吴欢十七岁，眼下也满二十了，安澜在这个年纪都嫁给她好几年了。
安澜倒不大发愁，从他的位置上看过去，正看到沈芙拿着帕子给吴欢擦汗，两个瞧着甚是亲昵，“这种事家里人是什么意思固然重要，但关键还是看女子的态度，臣侍看沈小姐这架势，娶回家是早晚的事。”
明帝听了便不再管这个，只问安澜道：“澜儿坐了这么久的车，累不累？累得话用过膳，在这家睡个午觉再走。”
安澜挺了挺背：“累是累了点，咱们该走还是走，这家地方这么小，也不够这么多人歇午的。”
有句话他没提，这家院子依山傍水，地方倒是宽敞，可是房间有限，别说歇午，就连更衣他和林从几个都是轮流来的。
现下他坐在这里陪侍明帝，林从几个还在恭房里排队呢。
明帝听了也就不再言语，骑了一上午马，她也有些困乏，此刻索性倚在椅子靠背上打盹。才打了一个盹，就听得安澜惊呼：“小从这脸怎么红成这样？是晒得吗？”
明帝连忙睁眼一看，果然林从原本精致白皙的小脸上一片焦红，看得她大为心疼，然而还没等她开口，安澜已经吩咐贴身侍儿宏儿去拿专治晒伤的药膏来，又对林从道：“小从下午别骑马了，跟我坐车子吧。”
明帝舒心一笑，安澜这个安排很是得体。她们出行的时候林从和董云飞坚持要骑马，又为了出行方便，只带了三辆御前车子，安澜乘一辆驷马金厢龙凤宝辇、沈知柔和顾琼各乘一辆两匹马拉的镶宝石嵌珍珠的云锦香车。此外，小莫和宏儿几个侍儿合乘一辆只有栏杆没有车厢的大车，另有一辆没有车窗的大车用来拉行李，再就是钱文婷给那新纳的丑男侍夫安排了一辆青缎小车。眼下林从要坐车，的确是没有多余的车子。
她继续眯着打盹，耳旁听得林从小声给安澜解释：“今个儿早起没那么热，我就忘了戴斗笠，没想到太阳还挺毒，让皇后哥哥担心啦。”
安澜和声道：“这地方跟京城气候不同，你多喝点水，晒伤了要补水的。”
没什么大事，明帝迷迷糊糊地边听边睡，又过了一会儿听得安澜吩咐道：“这道桂花糖藕放在慧卿面前，这道麻椒鸡放怡卿跟前，他爱吃麻的，这道盐焗鸭放在嘉君前面，他最爱吃鸭肉了。”
侍儿们连声答应，接着便是盘子起落的声音，顾琼和沈知柔笑着谢座的声音，看来该用膳了。明帝睁开眼睛，果然，安澜夹起一块碳烤里脊放在她的盘子里：“这是臣侍五更天烤好装在盒子里带过来的，宏儿方才热了热，陛下尝尝味道还行吗？”
安澜亲自烤的里脊又亲自夹给她，哪有不行的道理？明帝笑着用了，才刚嚼完，安澜又夹起一条香煎秋刀鱼递到她盘子里：“这鱼是怡卿早上煎的，臣侍方才吃了一筷子，味道不错，陛下尝尝。”
明帝细细地用了，一偏头看见顾琼充满期待的眼神，给了顾怡卿一个首肯的笑。
安澜瞧见了，也没说什么，只继续低头给明帝剥毛豆，看看剥了将近小半碗，这才推到明帝跟前：“这毛豆是这户人家地里结的，最是新鲜不过，陛下尝尝看。”
明帝舀起一勺豆子吃了，笑着对安澜道：“澜儿自己用，不用管朕。”
安澜又剥了两个豆荚，方才停了下来：“臣侍知道了，陛下慢用。”说着看向明帝左手边的沈知柔道：“慧卿待会儿记着给陛下盛汤。”