跟钱文婷一商讨怎么保证男儿家挣的银子不被妻主母父要走，这时辰就过得快了，天到戌正，还是岳飘看了看铜漏，对钱文婷道：“天色不早了，此事也不是一下子就能解决的，澄之且请回宫吧。”
江澄知道岳飘这是怕在他在外面久了，有什么关碍，他微笑着起身：“今日让岳大人破费了，改日不才做东，回请岳大人，还望钱尚书仍来相陪。”
岳钱两个都笑呵呵地道好，却并不与他多说了，他见状也就不再多客气，向两个拱了拱手，出门乘车。
驾车的仍旧是秀儿，秀儿一见了他就笑嘻嘻地道：“主子在里头坐着，没瞧见外面的趣事。”
“什么趣事？”江澄好奇地询问，秀儿跟了他好几年了，在京城的侍儿中算得上是见多识广的，能被秀儿称为趣事的，那多半是真的有趣。
“一个不知道哪里来的小姐，衣衫褴褛蓬头垢面，在这门口唱曲儿讨钱，说是从家里出来身无分文，讨个饭钱，招惹的人啊里三重外三重的。”秀儿掩着嘴巴，笑得格格的。
江澄往四周看看，“这会子没看到人啊？”
秀儿道：“这天禄园的大管家嫌这唱曲的小姐在门口有碍观瞻，给了她五百钱，让她去买糕吃了。”
江澄听了，随口道：“既是走了，也不必说她了，咱们回去吧。”
秀儿这一年驾车的速度愈发地快了，主仆两个不过片刻就驰离了这天禄园。
忙碌了一日，江澄坐在车子里闭目养神，忽然之间，听得秀儿斥道：“你不要命了不成？”
而后车子紧急地停住了，还向后面倒了一倒。
江澄眉头微皱，凝神细听外面的动静，却听得有个年轻女子的声音道：“这位小哥儿，我要见你车里的大人，劳烦你给通禀一声。”
接着是秀儿的怒喝：“你是什么人，敢见我们大人？”
那女子道：“你家大人姓不姓江？他要是姓江的话，我就是他的妹妹。”
秀儿道：“我家大人姓不姓江，你都不可能是他妹妹，你莫要在这里乱认官亲。”
江澄暗暗点头，他这江姓不过是当年入境的时候找人办理的家籍，秀儿作为他的心腹，虽未必知道这一层，但对他原本姓宁这件事是心知肚明的。
哪知道那车外的女子听了，立刻就嚎啕大哭起来：“哥，我真是你妹妹啊，我这些年我都没来找你，可你不能不管我死活啊哥，哥，我是桃儿啊哥。”
江澄一怔，脑海中飞速回想。他当初花银子买家籍的时候，跟那个卖家籍的人说尽量找个家里人口简单的，最好是没有女儿的人家，那卖家籍的跟他讲，姓江的这户人家就不错，家中只有妻夫两个，年岁又都大了，等到百年之后，谁知道根底？
他后来拿到家籍的时候，却看见家籍上写有一个四岁的女儿江桃，他当时就不乐意，问那卖家籍的，怎得多出来个女儿？那卖家籍的说：“她家这女儿早就不见了，按说应当到官府来报官，把这女儿的名字给去掉，可是这家人穷，就一直没来销籍。”
他听了也就没怎么在意，姚天是以女子为尊的，名下有个只有几岁又失踪不见的妹妹，似乎也不是什么坏事。再往后，他为了能够和家籍的身份对得上，出外不露破绽，去见过那江家妻夫两回，她们的确如那卖家籍的所说，年事已高，并且体弱多病。
他瞧着两个可怜，又额外给了一笔银子。那对妻夫算得上是个良善人，见他孤身入境，给他讲了很多凰朝的风俗民情，听说他要去参加当年的科考，那男子还去他临时租赁的小院中给他做了一个月的饭。
他州试得意，报喜的把喜报送到妻夫家中，老妻夫两个喜极而泣，把家里养得猪都宰杀了，说是要宴请同宗乡邻。他并不想跟江家别的人扯上关系，以怕别人起疑为由，制止了老妻夫，妻夫很不高兴，却也由着他了，还把宰杀的猪熏制起来，在他前往京城的时候，给了他一整条猪腿做路上的干粮。
后来他金榜题名，又被皇家看中了，赐与太女，他怕这妻夫两个过来认亲，用驿路给妻夫两个寄去了五十两银子，又把这收留别国男子入籍的罪名写得清清楚楚，那妻夫两个果然没有来找过他。
这之后他在地方上辗转任职，日子过得也并不如意，自然没有再和这老妻夫联系，再得到老妻夫的消息的时候，是一个来自吉州的同僚说吉州发生了水灾，百姓们流离失所，死了不少人。他听了，终究是有些挂心，花银子雇人去找寻，果然老妻夫中的男子已经在水灾中去世了，家中的房屋被冲毁，牲畜被冲走，只余下那个老年女子，却也因为丧夫之痛，变成了痴呆。
他当然不能不管，却也没能力多管，让那雇的人把老年女子接到吉州城中，仍旧赁了他当年租赁过的院子，雇了个当地的中年男子做仆人，算是把这老年男子赡养了起来。只是他那时节俸禄有限，每年也就给这一主一仆二三十两银子过活。
老年女子又活了好几年直到丁亥年夏天方才过世，这期间他用老年女子的名义购买了安仁坊的那处私宅。
老年女子去世的时候，他向吏部报了丁母忧，但也并没有解职，因为按朝廷的礼制，他属于天子的后宫，无需为母家服丧。他也不愿与老年女子的族人有什么瓜葛，仍是出钱雇人把老年女子和她的夫郎合葬了，还立了一块碑，只是怕被人识破，没有署立碑者的姓名。
这么几年过去了，他差不多要把这江家妻夫给忘到脑后了，可是此刻听这女子说她叫桃儿，他还是把这已经烟云茫然的往事重新思忆了起来。
他掀开车帘，在街道两旁店铺门口挂着的灯笼的映照下，打量这车前站着的女子。
女子约有二十五六岁，虽是布衣布裙，可是衣衫穿得整整齐齐，脸也洗得干干净净，五官模样的确有几分像那江家的老年女子。
只是，若她果然是老妻夫两个的女儿，之前那些年她在哪里？怎得现在才来找他？
那女子一看见他，就开始激动起来：“哥，哥，你让我好找，哥，你好狠的心，你做了大官，却不管我的死活，哥，你知道我有多不容易吗？哥，娘亲和爹爹都去世了，你以后得管我啊。”
江澄皱眉，看了一眼两旁铺子里因为好奇而向着这边探头探脑的伙计和顾客，冲着这女子吩咐道：“此处不是说话的地方，你随我来。”
折返回天禄园，岳飘刚结了账，送走钱文婷和那个丑侍夫，正要打道回府，一见他从车上下来，就笑着问他：“可是拉下了什么？我方才倒没留心。”
江澄摇头，“我有点私事要处理，可否借岳大人方才那个房间坐一坐？”