何无忌、刘道规、刘毅等人率军从寻阳继续向西前进，桓玄自江陵率军东下，双方相遇于峥嵘洲。刘毅他们的军队人数不足一万人，而桓玄的士兵有几万人，大家都很害怕，想退回到寻阳防守。刘道规说：“不行，现在敌众我寡，如果畏惧懦弱不敢前进，一定会被他们趁机击败，就算我们能跑回寻阳，哪里又安全呢？桓玄此人虽然有豪杰之名，内心其实胆小，他已经逃跑战败在先，部属们都没有士气，两军对阵的时候，决定胜负的关键，是将帅的勇猛，不在于兵卒的多少。”于是刘道规指挥军队前进，刘毅等人跟从。桓玄虽然士兵众多，但他常常停泊一条大船在船队的旁边，随时准备逃跑，大家谁也没有战斗的士气。交战之时，刘毅等人顺风放火，所有的精锐部队都奋勇争先，桓玄的军队大败，军粮和重型装被都被烧毁了，桓玄连夜狼狈而逃，郭铨投降了刘毅。
桓玄逃到江陵，已无斗志，冯该劝其勒兵再战，不听。桓玄就谋划往汉中逃，于路众皆离散乱叛。正巧碰上益州刺史毛璩派来的船队，忽悠其入蜀，于路上尽杀之。（毛璩本来就是反桓玄的，乘机落井下石，没想到得起首功。）传首江陵，于是江陵太守王腾乘势反正，给傻子皇帝找个地盘，又撑起东晋的旗帜，把桓玄脑袋给东军送去。
于是刘裕一伙均感天下已定，作威作福起来。留在武昌的东军，互相开始算计起来，离江陵短短距离，居然迟迟不到。桓玄虽死，桓氏集团并没有全军覆没，桓谦从沮泽、桓振从华容反攻，江陵城中桓氏集团也大有人在，斩关而入，江陵太守王腾等俱死，召集旧部，桓氏复起。等到何无忌等再赶来，击败桓谦于马头，接着桓振引兵逆战于灵溪，东军居然大败，退回寻阳。（正是哪儿来回哪儿，一切回到始点。何无忌、刘道规、刘毅等也是飘了，意见不一也开始浮出水面。）上表请罪，刘裕派刘敬宣前来支援。（又增加一股势力。刘敬宣到北国晃一圈，俨然是独立势力了。）复兵再来夏口，时桓谦派大将冯该守东岸、孟山图守鲁山城、桓仙客守偃月垒，成鼎足之势、固若金汤。（大概就是现在的武昌三镇吧，武昌之战又起。）东军刘毅攻鲁山城、刘道规攻偃月垒、何无忌攻冯该，还多出一个刘敬宣，活该西军倒霉，于是两城皆溃，孟山图、桓仙客成擒，冯该逃跑。
时值AD405年，全国诸侯围剿桓氏。南阳太守鲁宗之击冯该部，消灭之。干掉桓玄的益州刺史毛璩也举精兵出益州进攻，意图再立新功，没想到家里被偷塔了。桓氏集团此时以桓谦为首，派桓振亲出与鲁宗之战，也同时没想到东军的北府军名将刘毅偷家，直接攻取江陵。桓谦逃跑，桓振战死。（桓谦、何澹之等北去投了后秦。后面还有他们的出场机会。）总算找回了傻子皇帝，返回建康。刘裕算勉强摆平，但一波未平一波又起，桓氏集团没有彻底消灭，蜀地又起波澜。（朝廷论功行赏，北府军军头们各取所需，刘裕豫章郡公、刘毅南平郡公、何无忌安平郡公，轮到刘敬宣，刘毅与刘敬宣有仇，进言攻击，刘敬宣自有把柄，不敢领赏。）江湖稍微平歇，北府军内斗又起！经此一役大分赃，三巨头格局---刘裕、刘毅、何无忌已经形成。大家本来脚碰脚，刘裕要脱颖而出，北府军内大撕逼不可避免。刘毅野心毕露，像条疯狗，见谁咬谁；刘裕则采取“把对手培养成大傻逼”策略，不动声色。刘毅开始排挤百官之首王谧，王谧忧郁而死，死前请解扬州刺史授刘裕。刘毅当然不肯，想用谢混替代，派尚书皮沈去通知刘裕。刘穆之探得此消息，遣人飞报刘裕，不论皮沈说什么，千万不能答应。果然皮沈来见，刘裕令且退再议。另寻他的文胆谋主刘穆之商议，刘穆之认为，首辅之位不能让出。（东晋一朝，扬州刺史是首辅的象征。之前王谧是刘裕的人，问题不大，如果掌握在居心叵测之人手里，后果不堪设想。）刘裕即自领扬州刺史、录尚书事。从此走向了权力的巅峰！
回头再说蜀地风云。益州刺史毛璩命令参军谯纵（是蜀中本地人）率领诸县士兵，沿涪江东下，去江陵征讨桓玄的侄子桓振。蜀中士兵不愿出川，在侯晖、杨昧带领下发动兵变，以武力逼谯纵反叛，推举他为首领，出兵涪城，攻杀毛璩的弟弟毛瑾。谯纵遂自称梁、秦二州刺史，兵指西南的成都。毛璩闻变，自略城徒步赶回成都，令参军王琼带兵三千前去讨纵，又令其弟毛瑗带兵四千继后，谯纵遣弟谯明子及侯晖领兵对敌。两军在广汉相遇大战，侯晖战败退绵竹，但王琼中了谯明子的埋伏，亏得毛瑗接应才逃回成都。谯纵兵抵成都，益州营户李腾开门迎纵兵。谯纵杀毛璩、王琼、毛瑗等，自称成都王。以从弟谯洪为益州刺史；以亲弟谯明子为巴州刺史、镇东将军，率兵驻白帝城，防晋军东来。（史称“谯蜀”，这段历史，现在很少有人提及，也是奇怪。大概是防止地域主义吧。史上在蜀地建立割据政权的，不知凡几，但由蜀人建立的，仅此一家。自来蜀地的政权，外来统治者与本地土著的矛盾，从来没有平息过。比如，最为人津津乐道的蜀汉政权，到最后还不是外来的姜维还要打，本地的谯周忽悠后主投了？巧了，还都姓谯这个十分罕见的姓。）此后，东晋与谯蜀，陷入了持续的拉锯战。比如AD408年，襄城太守刘敬宣，受刘裕之令，率兵五千攻后蜀。秋七月，兵入三峡中，他与鲍陋、文处茂、时延祖等率主力由垫江走内水，转战至黄虎，离成都只有五百里。这里，后秦姚兴也遣平西将军姚赏，南梁州刺史王敏将兵二万人入援；谯纵也派辅国将军谯道福，率众拒险死守。两军相持60余日，晋军不能进，且军中食尽，又疾疫流行，"死者大半，乃引军还"。（谯蜀、后秦、桓氏余孽，后来就搞到一起去了。谯蜀向后秦称臣，请求桓谦帮忙，桓谦还主动请求愿意去！其实他最好的选择是在北方安度余生，当然后来刘裕也伐秦了，但还可以往北魏逃嘛。。。）
此时的刘裕，内忧外患，一刻不得安宁。（朝廷内各种豪门可看不上刘裕这个兵胚，即使刘裕赖以起家的北伐军内，也是暗流涌动，刘毅野心勃勃，谁的北府军？这是个问题；外部，北方胡族肆虐，现在蜀地又被占了，简直叔可忍婶不可忍。下层起家的就有这个问题，很多立下大功的人，并不认为他是为你立的功，而是为他自己。股份制企业与家族制企业的差别，可叹中华的土壤，永远是要向家族制转化的。所以股份制们显得分外悲催，不经过一番血雨腥风，是收购不了股份的！）为了给自己壮胆，也为了叫对立面闭嘴，刘裕选择北伐建功！（北边接壤的两个柿子先挑软的。但是南燕被北魏挤兑的不行，就它了。）
再说南燕皇帝慕容超自袭位后，信用奸佞，诛戮贤良，纵兵肆虐淮北。义熙五年（AD409年），刘裕为抗击南燕，外扬声威，遂欲挂帅北伐。时朝臣多劝阻，刘裕不从。（朝中大臣廷议均认为不可，唯有左仆射孟昶、车骑司马谢裕、参军藏熹极力赞成北伐。）于四月自建康亲率舟师溯淮水入泗水。五月，进抵下邳（今江苏睢宁西北），留船舰、辎重，改由陆路进至琅邪（今山东临沂北）。为防南燕以奇兵断其后，所过皆筑城垒，留兵防守。南燕鲜卑人恃勇轻敌，对晋军进入其境不以为虑，慕容超不采纳征虏将军公孙五楼“坚壁清野”之良策。（其实，坚壁清野对本国伤害极大，不到万不得已，自然谁也不肯使。）六月，刘裕未遇抵抗，过莒县（今属山东），越大岘山。南燕主慕容超先遣公孙五楼、贺赖卢及左将军段晖等，率步、骑兵五万进据临朐（今属山东）。慕容超得知晋兵已过大岘山，自率步骑四万继后。燕军至临朐，慕容超派公孙五楼率骑前出，控制临朐城南的巨蔑水（今山东弥河）。与晋军前锋孟龙符遭遇，公孙五楼战败退走。刘裕以战车四千辆分左右翼，兵、车相间，骑兵在后，向前推进。晋军进抵临朐南，慕容超派精骑前后夹击。两军力战，胜负未决，刘裕采纳参军胡藩之策，遣胡藩及谘议参军檀韶、建威将军向弥率军绕至燕军之后，乘虚攻克临朐。慕容超单骑逃往城南左将军段晖营中。刘裕纵兵追击，大败燕军，段晖等十余将被斩。慕容超逃还广固（南燕国都，即山东青州）。刘裕乘胜追击北上，攻克广固外城。慕容超退守内城。刘裕筑围困之，招降纳叛，争取民心，并就地取粮养战。慕容超被困于广固内城，先后遣尚书郎张钢、尚书令韩范，驰往后秦求援。七月，后秦主姚兴派卫将军姚强率步、骑兵一万，与洛阳(河南洛阳东北）守将姚绍汇合，统兵共救南燕。并遣使向刘裕宣称，后秦以十万兵屯洛阳，若晋军不还，当长驱而进。刘裕识破姚兴虚张声势，不为所动。
不久，姚兴被夏主刘勃勃（赫连勃勃大王）击败于贰城（今陕西黄陵西北），遂令姚强撤周长安（今西安西北）。慕容超久困于广固，不见后秦援兵，欲割大岘山以南与东晋为条件，称藩于东晋，刘裕不允。南燕大臣张华、封恺、封融及尚书张俊相继降晋。九月，刘裕截获为借兵去后秦的韩范，使其绕城而行，以示后秦救兵无望，城内南燕守军惊恐。十月，燕臣张纲被俘，晋军制成飞楼、冲车等各种攻城器具，加强攻防能力。次年二月，南燕贺赖卢、公孙五楼率军挖地道出击晋军，被击败，退回内城。刘裕乘机四面攻城，南燕尚书悦寿打开城门迎降，晋军攻入广固内城。慕容超率数十骑突围而走，被晋军追获，送至建康斩首，南燕亡。刘裕进入广固城中，欲将城中的男子全部坑杀，将妻女赏给将士，后经韩范劝止，只将燕王公以下三千人处死。（东晋自北伐以来，也未取得过什么像样的战绩，这次取得灭国大胜，自然得大吹特吹。可惜，南燕一直被北魏挤兑，北魏懒得灭它而已。这样的一州之地的小国，灭了也未必长脸。青州孤悬北境，南朝就算灭了它也守不长久。果然不久之后就都归了北魏，此次北伐的成果全般付之东流。据刘裕吹的说法，刘裕战力强横，发明了“却月阵”法，专门克制胡骑。此次大胜慕容铁骑既是明证，毕竟慕容铁骑是大燕最强兵种。后人分析，却月阵就是车兵、步兵、水兵统合的阵型，可以给骑兵带来很大的麻烦，不过也就仅此而已了，有效但有限。这种东西就像是奇门兵器，第一次没见过容易吃亏，刘裕后来北伐，第一大摆却月阵大破北魏骑兵，但后来北魏的骑兵就没怕过刘宋的军队。只要不像慕容那样被却月阵一阵而灭，想出反制也是很容易的。毕竟阵型越复杂漏洞越多。而这个阵却复杂难练、劳民伤财，战车不要钱？战车跑来跑去摆阵还要不伤自己人会好搞？说到底，刘裕就是认为自己天纵奇才、别人都是傻逼的自以为是罢了。这也是后来胡马一直肆虐而却月阵却在历史上昙花一现的缘故。）
刘裕还未高兴多久，米贼又反了。此次是上次孙恩的妹夫卢循又复反了。（孙恩兵败自杀后，孙恩的残余部众数千人推举卢循为首领。当时的太尉桓玄打算用安抚的手段使东部地区的局势稳定下来，于是，任命卢循为永嘉太守。）占据岭南的卢循、徐道覆趁刘裕领兵在外，于义熙六年（AD410年）起兵，进攻江州。当时刘裕尚在南燕。刘裕至山阳（今江苏淮安市）时知江州刺史何无忌已战死，（原北府军的顶级军头，死了好，免得我们的宋武大帝再费一番手脚。）于是加速回防建康，并于四月赶至。接着，荆州刺史刘道规也败于卢循。（这位是刘裕兄弟。）五月，豫州刺史刘毅大败于卢循。（这位北府军军头就不肯去死。）卢循继续东下，兵临建康。（此次起事，贼势颇大，比当初孙恩更厉害。刘裕这边几个灭桓玄的最能打的大将都打败了。不过也可能是刘裕为了北伐把精兵强将都抽走的原因。这有点得不偿失，被鍮家了。贼兵纵横整个国土，一直打到京城！）而刘裕当时就招募兵众，修治石头城并于当地聚兵。不过，由于刘裕急急南返，士卒多有伤病，而建康兵力亦不过千人，面对有十多万人的卢循大军显得实力悬殊，然而刘裕坚决不肯接受诸葛长民及孟昶（又两个北府军军头）奉安帝北归广陵（扬州）避敌的建议，决意死战江南。（经过此事，孟昶仰药自尽，诸葛长民尚不知道大祸临头了吗？孟昶得以体面，诸葛长民还要刘裕帮他体面。）
卢循军到后停驻蔡洲（今江苏江宁县西南江中），刘裕就以木栅阻断石头城及淮口，修治越城（今江宁县南）并建查浦、药园、廷尉三个堡垒，分兵戍守以御卢循，北府军名将刘毅与诸葛长民顶住了卢循的攻势。卢循曾分疑兵进攻白石及查浦，自率大军进攻丹阳郡，但都没有取胜，而且在各县中都无法抢掠到物资，于七月退兵江州。十月，刘裕率刘藩、檀韶、刘敬宣（名将刘牢之之子,刘裕的亲密战友）等人进攻卢循，并于十二月以火攻击败卢循船队，卢循试图于左里（今鄱阳湖口）反击，但遭大败，只得南逃广州。但刘裕早已派孙处及沈田子经海路攻占了卢循的根据地番禺（即广州），卢循一再败逃，终为交州被刺史杜慧度所杀。徐道覆则在始兴被杀。刘裕于义熙七年（AD411年）正月班师回到建康，被改授为大将军、扬州牧，赐班剑二十人，但他极力推辞。（这戏演的真好。至此，因为北伐引发的灾难，屁股才算擦干净。外患既除，内部撕逼自然摆上台面。）
78.8.6谬史氏曰
刘裕崛起，是偶然也是必然。王敦、桓温、桓玄等温文尔雅的窃国大盗不成功，结果就是穷凶极恶的刘裕成功了，果然歌名不是请客吃饭；另一方面，豪族高门为了与皇权保持平衡，动不动需要一个强权人物跳出了威胁皇权，只不过这次玩砸了而已。。。也再也回不到平衡了！
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