画室里灯光昏暗, 那人带着一张惨白如纸的面具，两颊上两团胭脂，看上去既滑稽又渗人。
谢映之闲闲站起身道，“阁下的脸是伤于当年断云崖的那场大火罢。我该如何称呼阁下，东方教主, 或者说薛先生？”
东方教主道, “当年玄清子座下前两名大弟子, 卫宛和薛潜，薛潜已经死于断云崖的雷火，如今只有东方冉，玄首可以称我东方先生。”
谢映之眼中一缕悲悯之色瞬息而逝。
“东方先生既然是当年断云崖唯一之生还者，我想请教一下，当年断云崖雷火是天劫, 还是有人纵火？”
六年前, 断云崖一场大火烧死玄门弟子十多人，困在崖中的囚徒无处可逃, 死伤近百，甚为惨烈。
东方冉阴测测道, “谢玄首对世间万象洞若观火, 心中怕是已经有了答案。”
谢映之道, “我事后去过断云崖，这雷火并非天降, 而是从断云崖底的岩洞中激发, 火势最烈的岩洞里囚禁着苍冥族三长老, 都已经化为灰烬。再联想到，玄门内总是有人觊觎高阶秘术，大师兄当时正想清查，就发生了此事，并非偶然。”
“没错，我干的，”东方冉索然道，白面具上黑洞洞的眼睛里暗芒一闪，“我背着师父修炼秘术，又骗崖下的那几个疯老头子，邪神就要出世，我就是邪神的侍从，需要他们为邪神效力。将秘法传授与我。但是这秘术诡谲怪异，我学起来颇费周折。我还没有学会，卫宛就要查这事儿，那么我只有一不做二不休了。”
谢映之神色冰冷，不见喜怒，道，“大多数觊觎秘术者，皆因修玄资质欠佳，难有突破，从而钻研旁门左道，你的修行在玄门中位列前三，当年师父颇为器重你，你为何还要如此？”
“你居然问我？”东方冉忽然阴阳怪气地笑了起来，“谢映之，这么多年，你还不知道？”
谢映之静静看着他，长眉微敛。
“就是因为你。”东方冉忽然拔高了尖锐的声音。
六年前，玄门。
已是深秋，山间空寂。满地落叶间，溪水清冽。
石桥上站着一清癯高瘦的男子，仙风道骨，看不出年龄。他一身素衣，乌发如墨用一根木簪挽起。
他的声音如空冷的筝弦振响，“我自门中前辈与苍冥族之战后，始任玄首，至今已百年，该归隐云游了，卫宛。”
一个面貌严肃的青年上前道，“弟子在。”
玄清子将一戒杖交到他手中，“今后你掌门中之刑戒。”
“是。”卫宛恭恭敬敬接过。
“薛潜。”
薛潜心中骤然一动，但他按捺住了，屏息凝神谦谨地上前。
他深知，卫宛修为虽高，但为人严苛，不知通达。若论天赋和资质，他不仅不输卫宛，在很多方面还超过卫宛，且他多年来修炼刻苦，修为日益精进，这玄门同辈中，自认为无人能出其右，每有大事，师父也会派他和卫宛一起解决，既然卫宛能掌罚……
一缕妄念早就已经在心中发芽。
就听玄清子道，“你和卫宛当尽心辅助未来之玄首。”
薛潜双肩陡然一震。什么？！
辅佐谁？
谁是玄首？
师父要传位给谁？
无数念头如潮水涌起，在他心中鼓荡不休，他神色几变间，就听玄清子道，“映之来了吗？”
薛潜蓦然怔了怔，抬眼看去。
只见山间的曦光中，一名少年飘然而来，质傲清霜，俊美风仪，似火的红叶映着他一身如云的白衣。
就听玄清子道，“我将玄首之位传与映之，尔等今后当善为辅佐。”
薛潜看着那少年微微眯起眼，眼底暗暗沁出血来。
谢映之泰然领命，并没有丝毫的受宠若惊，也不惶恐推却。
他无喜无忧，神色自若，曦光照着尚未青涩未褪、尚显柔美的少年脸容，却已经有一种洞彻世事的练达与洒脱。
银白色的玄首指环戴在少年修长如冰玉的手指上，灼得薛潜眼睛刺痛。
事后，他装作无意间问卫宛，“谢映之修为很高？”
卫宛凝眉道，“倒是不知，但师父说，映之心性最佳。”
薛潜心中冷笑，恐怕是因为他姓谢罢。
晋阳谢氏，宛陵云氏，皆是天下士林之风向。谢映之不仅出身名门世家，又是如此品貌风仪。据说他在晋阳时，只要他出门，则所去之处必然被堵得水泄不通。甚至要官府派兵出来维持秩序。所以谢映之出门都戴幕篱，且行踪不定。
谢映之要任玄首的消息不胫而走后，这本来清冷空寂的玄门，一时间也就成了士林之热议。
这天下重门第而不重才华，重色而不重智，可见一斑，薛潜心中暗恨。他自认修为卓绝，智计无双，但那又如何？还是抵不过名门世家、风神如玉。
半个月后，断云崖的冲天雷火，就如同当日山间火红的枫叶，熊熊燃烧起来。
倾颜阁里，
东方冉忽然道，“谢玄首，你的指环呢？”
谢映之坦然，“赠与可托之人。”
东方冉眼皮骤然一跳，“指环即玄门，你竟把玄门拱手送人？”他大笑，“玄清子真是所托非人。”
谢映之道，“玄门即天下，天下即玄门。”
东方冉一愕，“什么？”
“只要能平靖乱世，荡涤海内，还天下海晏河清，玄门中人，当赴汤蹈火，在所不惜。”
“好！好个以天下苍生为己任的谢玄首，”东方冉拍手道，“那么，这倾颜阁内的苍生，谢玄首是救，还是不救？”
谢映之刚踏进这倾颜阁就感觉到一股阴晦之气。所有人，包括那个迎接他的掌柜的，脸上都像带着一张面具。
谢映之淡淡扫了眼画室外，只见纸窗上隐隐忪忪浮现出一个个静默不动的人影。再看向纸门，廊上幽暗的灯光映出门外魁梧的身影，手中拿着利刃，看来门口亦被堵死了。
“人傀。”谢映之道，“这里有多少人被你变成了人傀？”
“不多，也就十五人。”东方冉说着往前走了几步，“加上你，就是十六人。”
谢映之静静看着他，“你想要什么？”
“谢玄首真是心如明镜，”东方冉手抚着自己的假面，“我的面目烧毁了，我需要一张脸，之前好不容易看中了一张，不过被那小子跑了，但也无妨，此人容貌过于姣媚，相比之下，谢玄首霁月清风谪仙中人，更合我意。”
谢映之不动声色看了一眼他手中，那是一柄剔透的薄刃，
“放心，不会有痛苦的。”东方冉用诱哄的口吻道。
就在这时，他的脚下好像踩到了什么炙烫的东西，猛地倒退了一步。
“你？！”
谢映之回到桌案边，一拂衣摆坐下。
“困仙阵？！”东方冉诧愕道，“你什么时候布下的？”
谢映之淡淡道，“刚才。”
东方冉心中不可遏制地一颤，难道说是刚才跟他说话的片刻，已经不露声色地在他周身布下了困仙阵？
走不出这个画室的是他自己！
与此同时，外面忽然传来了一阵兵刃撞击的激烈声响。
东方冉扭头就见纸窗上纷乱的人影晃动。
苏钰已经带着玄门弟子前来接应，正与门外的人傀混战在一起。
东方冉眼中流露出深深的忌惮，“果然谢玄首不惜以身犯险，也要拿我这个玄门叛逆回去问罪啊。”
他颇有意味地边在在画地为牢的圈子里踱步，“但是谢玄首虽然手段高妙，可惜你要失望了。”
说罢他站定，抬起手，缓缓取下了面具。
面具后，赫然是曹璋的脸。
谢映之眉心微微一凝。
东方冉不屑道：“这个蠢货首鼠两端，居然在运送马车出城的途中，偷跑去报告云越。他却不知道，这根本没用，因为你们可能走的每一步我都料到了。所以我在出城的箱子里还装了石童。如果他们不查，那我的真身就顺利地混出城去，如果他们查。”
“那就放出石童，制造骚乱，趁乱出城。”谢映之道。
“谢玄首你终于明白了，”东方冉用曹璋的脸微笑道，“谢玄首，在这乱世中，除了高妙的玄术，还需要智计和头脑。这点上，你不如我。你玄术再厉害，但你的困仙阵困住的，只是一个傀儡。”
*** *** ***
大半夜的奔驰后，天色已经微明。第一缕曦光照在城楼上临阳郡三个古拙的字。
这是出大梁之后的第一个郡县。
“他们进城了。”魏瑄勒住马缰道。
云越皱起细眉，这伙人既然急于逃跑，为什么会在这里停下来，居然还有工夫还进城？
他看向那个通体透明的小虫子，蹙眉道，“这东西认路准吗？”
魏瑄道，“谢先生在含泉山庄那次给将军的，我管徐翁借来的。”
云越明白了，某人觉得好玩，就没有还。自己养着了……
“这竹冰虫嗅觉极灵，既然东方教主的气味终止在这里，那就应该是进城了。”
临阳郡虽然不大，却是北上大梁的门户。
一进城，他们就发觉麻烦了。
人太多了！接到不算宽，两边的店铺生意火热，街上熙熙攘攘，都是往来往来返乡的人流。
在大雍，每年的中秋修沐有十五天假期，加上节气又好，所以人们返乡，拜访亲朋好友，往来颇为热闹。
看到着这人来客往，熙攘喧闹的街道，魏瑄和云越同时心中一沉。投鼠忌器。
这个东方教主一伙人钻进这临阳郡，若是带兵捉拿他，处理不当就会引起不小的骚乱和伤亡。
魏瑄想了想，“我带着竹冰虫去找教主的歇脚处，云副将，麻烦你去郡署通知郡守，暗中遣散周围百姓。”
云越点头，遣散了周围的百姓再抓捕，顺便还能向郡署借兵。
这竹冰虫极为敏捷，它沿着街巷很快就在一处热闹的楼阁前停了下来。
魏瑄一看，更棘手了。
四海城的九州客栈。整个临阳郡最热闹的地方。