沮县虽然是个小县城, 却是陇上郡最北部的边城。
每年这个时候的丰收集市，是这个小县城最热闹时候。中原的边民用粮食和棉布换取这里的西莫人的羊皮，却奴人的乳酪。当年景帝朝盛世的时候，这里还有西域千里迢迢赶来的胡商，带着精美的壁毯和银器, 各种奇特的西域水果换取中原的丝绸和茶叶。
但是自从兰台之变的烽火点燃以后, 商路不通, 就再也不见当年盛况了。
天刚刚亮，早起赶集的人已经感受到了森然的寒意，倪三儿关上家门，推着独轮车的手冻得发红。
这是他婆姨织的三十匹布，想趁着下雪之前换一条厚实的羊皮毯，他婆姨今年刚生了个娃, 身子弱, 月子里咳嗽不是好兆头，可这塞北的冬天来得越来越早, 越来越冷了。
他以为来得早，可以抢一个好摊位, 结果一看居然没地儿了, 这市集上早已经熙熙攘攘都是人了。
这乱世里大家的日子都不好过, 一到赶集，都抢着大清早就把东西卖出去, 或者买到自己想要的, 赶紧回去。
虽然北狄十八部落各自为政已经近百年了, 但并不等于说他们就老实了，一群狼要吃人，分散在草原上的独狼也照样是要吃人的，有时候还更加饥饿凶狠。
每到草原时令不好，北狄人总会找几个边郡劫掠一番，不过今年这陇上郡派来的郡守是黑骛崔平，多少是对北狄人有一些威慑力。这边郡的商市也渐渐热闹了起来。
倪三儿刚刚找到一个墙根蹲下，还没来得及将独轮车停稳当了。
就在这时，不远处的山梁上腾起灰尘。
“野马群吗？”倪三儿心想。
这念头还来不及转过，就听到一阵由远及近的‘噜呜呜呜~~~’的呼号声。
“北狄人！”立即有人反应过来。
“快跑！”
整个集市顿时就炸了锅，人们惊慌失措地四散奔逃。到处是掀翻倾倒的摊铺，物资财货散落一地，集市上一片狼藉。
倪三儿扔下独轮车，跟着人群往南狂奔逃命。
从山梁到集市，骑兵冲锋只是一瞬的功夫。马背上北狄人狰狞的面貌已经近在咫尺。
只见为首的胡服骑士手中弯刀往前狠狠挥出，血光涌起。
倪三儿看到眼前什么东西抛飞而过，在地上骨碌碌地滚了一圈。渗血的眼睛惊恐地瞪大了，死死盯着他。
是一颗人头！
倪三儿吓得差点昏过去，又被身后的人流推涌着拼命往前跑。
“关上辕门！”“准备弩.箭！”“快举烽火！”
但是已经来不及了。
简陋的辕门哪里挡得住北狄骑兵狂暴的冲撞，顷刻间轰然倒塌。
寒光划过，锋利的北狄弯刀斩劈而下，血花四溅，还来不及装填弩.箭的士兵已经被砍杀一地，余下的人来不及逃跑就被滚滚铁骑所淹没。
“男人全杀了，女人抓走！哈哈哈！”马背上一个阔面环眼的汉子叫嚣着，这是北狄拓尔图部的头领扎木托。为了这一次洗劫丰收集市，他纠结起了三千精骑，干一票大的！
北狄骑兵追逐着四散而逃的人群，开始残忍的洗劫和杀戳。
“快来这里！”一个壮汉护着赶集来的妻儿躲到一处破败的院子里。但是还来不藏身，两名北狄骑兵已经踏破院门跃马冲了进来。
那汉子以前也是当过兵的，手臂上肌肉凸起，他发了狠劲，抡起院中的一根圆木向其中一名骑兵扫落马背，紧接着，就见他闷哼了一声，从肩膀处一道裂口横贯他的后背，鲜血顿时模糊了他的视线。
在那瞬息黯淡的下去的瞳孔里，一名北狄骑兵一把扛起了他哭喊呼号着的妻子，不远处，稚子幼弱的身躯倒在血泊之中。
街道上，扎木托看着满载而归的拓尔图部骑兵，大笑，“好样的，走！这里差不多了，跟我去下一个县，有更多的女人和财货！”
陇上郡
城楼上站着一个瘦削精干的男人，像峭壁一样笔挺的背脊，双手负在身后，眺望着远处地平线上徐徐落山的斜阳。
黑鹫崔平，是曹满帐下的第一大将。
视野中，斜阳下一个黑点快速地在苍茫的原野上移动着。
“开城门，是游骑哨探！”
沉重的城门吱嘎吱嘎打开，那骑兵从马背纵身跃下，匆匆奔上城楼。
“将军，拓尔图部主帅扎木托率五千部落骑兵，洗劫了沮县的丰收市，又一路往南，扫荡了祁县、仓县，掳掠人口千余。”
崔平眼睛里阴鸷顿现，沉声道，“调兵。”
“将军且慢，”谋士贾奕躬身上前，“扎木托是拓尔图部的头领，也是第一勇士，此番他帅军五千，这会儿正杀得兴起，气焰正锐，将军要率多少人迎敌？”
崔平扬起浓眉道，“我亦率五千骑兵，难道打不过他？”
贾奕道，“将军，我们的要务是守住陇上郡，城中骑兵八千，若将军率大军出城截杀拓尔图部，城中防守空虚，万一陇上有失，这可是主公北方的军事重镇，将军如何交代？”
崔平深吸了口气。脸色阴沉不置言语。
贾奕又道，“主公早就说过，让狼不吃人是不可能的。那几个边郡县城，他们抢完了，也就心满意足回去了，闹腾不了大事，我们只要守住陇上要塞，就扼住了北狄南下的咽喉，这才是要务。”
崔平皱眉嘶了口气。心知贾奕说的没错，守住陇上，扼住北狄南下的隘口。
至于那些个边角的县城，这乱世汹汹里，真顾不上那么多。
再细想一下，可能这狡猾的拓尔图也是看准了他不会大军出击这一点，才放开了在边郡烧杀掳掠。
那哨探又道，“将军，从沮县、祁县、仓县等几个县城逃脱的百姓，共千余人现在正往郡城而来，可要开城门，让他们进来？”
“不可，”这次贾奕先开口道，“这些人一无所有，放他们进城只能是消耗我们的粮草。且现在已经是十月，再过一个月就要降雪，严冬将至，还要一千余人的御寒物资。这些人进城，只会成为负累。”
崔平点头，乱世之中，生死存亡，容不得半点多余的仁慈。
*** *** ***
一路向西北而去。
魏瑄是第一次离开都城，以前禁锢在阴郁的宫廷里，从来都不知道天下竟是如此广阔。
极目望去是莽莽苍苍的旷野，萧瑟秋风中，成片的蒿草翻起白浪。
回头望，一支静穆的军队默默穿行于原上，天阔云低，偶尔有一两声清亮的雁鸣划破长空。
他血气方刚，此去决绝不再有归途，听来不由心神激荡。
然后他又悄悄看向萧暥。
萧暥一身玄甲映衬着暗红色的战袍，盔缨上炽烈的流苏在夕阳照耀下犹如燃烧的火焰，晃得他眼迷心乱。他赶紧转过头，直视着远方。
远方逶迤起伏的山峦昭示着雁门郡到了。
这是雍州最西边的门户，一出雁门就是凉州。
此次萧暥率精兵五万，其中精锐骑兵五千，皆配阿迦罗送给他的草原骏马。余下骑兵一万，配普通军马，最后还有精锐步兵三万余。
没办法，雍州非战马产地，如果不拿下凉州，萧暥想发展骑兵，这马匹就受限制。
总不能让阿迦罗再送他马罢？这战马可不是白送的，一想到阿迦罗这蛮子，萧暥就脑壳疼。
所以一定要夺下凉州。夺取战马产地，他才有和北宫达、阿迦罗决战的资本！
凉州西北是朝曲草原，所产马匹高大，膘肥体壮，耐力好。所以曹满的骑兵优势非常明显。这也是他能在西北蛮夷丛中立足的原因。
萧暥眉头微微蹙起，眼神思索着。
就在这时，听到身边亲卫犹豫道，“将军，前方好像有人。”
萧暥目力极好，他眯起眼睛，在马背上极目远眺，夕阳下寂寥的旷野上看到有稀稀落落的黑点。
果然是有人朝他们的方向奔来。
萧暥道，“云越，你去打探一下。”
片刻后，云越就提着一名战战兢兢，衣衫褴褛的男人过来了。
还没等萧暥问话，那男人就噗通一声跪下了，哭喊道，“将军，小的名叫倪三儿，前几天在沮县赶集……”
*** *** ***
雁门郡是雍州最西北边陲的一个郡，出了雁门就是凉州。
日落之时，雁门郡守钟逾满脸惊愕地见到萧暥率领几万甲胄森然的精兵，还有一千多衣衫褴褛疲惫不堪的百姓出现在城楼下。
进城后，钟逾赶紧让人去准备馆舍。
萧暥此来非常突然，钟逾这会儿还没有回过神来，感觉像做梦一样。
钟逾上一次见到萧暥还是几年前兰台之变时，当时他还是秦羽的部将，而萧暥那会儿还是个少年，是整个营帐里年龄最小的。
一开始钟逾简直觉得他不该出现在战场上。因为这少年如同骄阳一般，飞扬跳脱。
直到兰台之变那一役，鲜血溅起在苍白如玉的脸颊上，掠过一丝阴森的俊美。