天色阴寒, 映着屋脊上残雪未融。
出征之前, 忽闻悲讯。剑未出鞘, 平生意已折。
萧暥峭然孤立庭前，忽觉半生的苍凉都涌上心头。
“主公！”云越见他清寒的身形微微晃了下，正欲上前。
萧暥摆了摆手，“我无事。”
又回头对徐翁道，“置办些香烛。”
徐翁应了声，走到门口，忍不住还是劝道，“主公，休息几天再出征罢。”
他跟着萧暥多年，看得出他此刻完全是强撑着。
这半个月来大梁一波未平一波又起，萧暥一身伤病东奔西走, 本就是强弩之末, 这回又经此打击，恐怕会成为压倒他的最后一根苇草。
“我为太奶奶守孝一天，”萧暥脸色如坚冰寒雪, “云越，传令三军, 明日卯时，大军出城。”
云越担忧道，“主公, 徐翁说的没错, 区区广原岭的山匪, 等到三四月天气转暖了，再去围剿不迟。”
他比徐翁考虑得更多，大雍朝以孝治天下，至亲之人过世，弭兵一年。萧暥虽然已离开公侯府，但他曾经是魏淙的义子。
如今太夫人刚刚过世，他非但不弭兵，还大兴甲胄，必然引起天下斥责。朝廷里那帮子文臣本来就拼命地毁谤他，这么大个把柄，怎么会放过。
到时候怕又成为萧暥不忠不孝，无情无义的罪证，被人口诛笔伐，传得满城风雨。
萧暥道，“兵贵神速，军令已出，断无延期之理。”
入夜，大梁下起了雨。早春的第一场雨，淅淅沥沥。
冷寂的堂屋里，萧暥一身缟素，独自坐在火盆前，纸灰飞舞。
火光映着他冷峻的侧脸，刀削斧凿一般。
义父，姑姑，太奶奶都走了。
迢迢江南路，故人尽别离。
出征前，他一夜未眠，吐血如崩。
如果是魏西陵给他写的信，兴许还能有一丝的慰籍。
隔着纸，那人清劲的字迹带着江南的烟雨气。
但魏西陵已多年没有来信了……
次日，蒙蒙雨色，映着大梁城苍凉的城廓，大军出城。
***
天色微明，武帝打坐片刻，只觉得胸中郁结，耳边尖锐的刺鸣声音又渐次响起。
他狠狠地掐住太阳穴，但是那声响越来越大，逐渐变成马蹄声、兵戈声、脚步声、厮杀声交织成一片，铺天盖地穿透了他的耳膜。
他的手胡乱地攀扶着什么，一不留神宽大的衣袖却带落了烛台。
烛火滚落在地，眼看就要点燃帐幔，却被一只修长的手捡了起来。
莹莹火光映着雪白的手指宛如透明。
“陛下，臣在。”那声音清澈的，如夜里幽凉的水波漾过心头。
皇帝心中怦然轻颤，一把握住了那手，触之宛如冰玉。
就在这时，耳边传来曾贤尖声的惊叫，“陛下，陛下小心啊，火烛烧到手了！”
武帝猛然惊觉，才发现他手中紧紧握着一截燃烧的蜡烛，竟不觉得灼烫。
曾贤赶紧找来了药膏。但皇帝的手心除了沾上点凝固的蜡油外，安然无恙。
武帝衣袖一掩，“朕没事。”
他修炼的就是玄火，火焰伤不到他。
只是刚才神智混乱之时，他竟不知不觉点燃了照影香。燃烛照影，温柔闪逝。魂牵梦绕。
他疲倦地揉了揉眉心，“曾贤，你这么早来做什么？”
“陛下，众臣工有事启奏，在殿外候着呢。”
片刻后，众臣鱼贯而入。
柳尚书道：“陛下，尚书台刚收到的奏报，萧将军今天一早就率军出大梁南门而去。”
走了？武帝蓦然一怔，“他不是说五日后出兵吗？”
“萧将军必是没说实话了。”
接着他冷笑了声，“也许在他眼里，这军中之事，陛下和我等众臣都不必过问罢。”
杨太宰愤然道：“天下之事，就是陛下之事，陛下如何不能过问？而且他谎报出兵日期，这已经不是目无君上了，他这是欺君！”
……
武帝本来心气烦乱，又看他们在御前喧闹，眉心微跳：“空谈无用，诸位有对策吗？”
薛司空耷拉着眼皮，一脸老成谋国的深邃。
武帝道：“看来司空已经成竹在胸。”
薛司空抬起一双三角眼，浑浊中透出隐隐精光：“萧暥出征在外，倒是给了我们机会。”
***
广原岭，斗方谷。
天色已晚，山里积着厚厚的雪。积雪将树枝压成拱形，下面隐约有人影晃动。
伏虎搓了搓冻得通红的手，骂道，“他娘的，老子在这里等了三天，连个鬼影子都不见，禄铮那老玩意儿在耍我们！”
黄龙寨，各大匪首齐聚，
寨主张朝坐在虎皮椅子里，隆起眉头，“禄铮老兄，你京城的消息可靠吗？萧暥要来围剿我们，可是等了三天，怎么还没来？我的人都在山谷里吃冰渣子。”
禄铮也疑道：“不会错啊，这是尚书台里传出的消息，我花了重金买通的，都是御前的要臣。”
黑云寨主裴元说了句大白话，“御前？这小皇帝管用吗？”
***
山势峥嵘，道路崎岖，远处的山巅积着皑皑的白雪。
此处离开广原岭已近百里，云越其实早就发现这次的行军路线不对。只是这几天萧暥神色冷肃，眼神思索着，不知道在想什么，云越不大敢打扰他。
但是看到这里和中原迥异的地貌，云越实在忍不住问道，“主公，我们这是去打哪里？”
萧暥静静道：“巴蜀。”
闻言云越心中猛震。
这是要去打巴蜀的赵崇？难怪要准备那么多军资粮草！
赵崇被称为西南之獐。獐者，体型短小，警觉而机敏。
赵崇的实力远不及北宫达，但是他警觉多疑，善于埋伏，手下还有一支特殊的部队——铁岭军，非常难缠。
再加上蜀中天堑，崇山峻岭，蜀道艰难，易守难攻，拿下赵崇绝对不比拿下北宫达容易。
云越不解道：“但赵崇不是已经归顺朝廷了吗？”
萧暥道：“赵崇归顺只是迫于形势罢了，他极为警觉，知道继虞策、北宫达之后，就要轮到他了，此番归顺不过权宜之计，我准了他的奏请，就是为了让他放松警觉，年后立即动兵围剿，打他个措手不及。”
云越心中暗惊，原来如此。
不仅如此，他还干脆放出消息，打着广原岭剿匪的旗号出征。然后忽然兵锋一转，直入蜀中。
萧暥微微眯起眼睛，“，前番我借口搜查胡人，查抄了在京官员的家宅，其中就搜出不少赵崇勾结大梁官员的证据。赵崇重金收买朝臣，以获得军情。”
而赵崇处心积虑，获得的消息是：萧暥正月二十六日从大梁出兵。却不知道萧暥忽然提前了五天出兵。
神不知鬼不觉，绕过广原岭，直抵蜀中。
广原岭群匪因萧暥的征讨惶惶不安，年后开山礼都不敢收了。
另一边的赵崇还在梦中，他们就已经打到家门口了！
萧暥这一招声东击西，把两头都耍了！
云越心中大骇，难怪萧暥说机不可失，兵贵神速。
入蜀第二天，萧暥率军翻过大峪山，奇袭广柔府，歼敌五千，收降数万，缴获粮草军械无数。
入蜀第五天，萧暥暗度陈仓，断郓城之粮，逼守将皇埔成投降。
第十天，萧暥深入不毛，绕到青羊岭，从背后奇袭平夷府。
第十五天，萧暥终于遇到了赵崇的精锐铁岭军。
这些人身材矮小，身穿轻便又坚韧的藤甲，翻山越岭极为灵活，鸟道纵横如履平地，极其善于丛林作战，有一个外号铁岭穿山甲。
萧暥入蜀以来第一次碰到了硬骨头，一时陷入苦战。
直到三月初，春雷乍响。
萧暥于峡谷中设伏，火烧铁岭军。一时间满目焦土，萧暥酷烈的手段闻名蜀中，彻底歼灭了赵崇的这支主力。
紧接着他一口气连下数十城，势如破竹。
到了三月中旬，赵崇已被迫退入蜀中的十万大山，与当地的南夷部落联合。萧暥陈兵临关道修整，届时蜀中山河已占大半，赵崇大势已去。
直到这时，萧暥入蜀的消息才传出，天下骇然。
这一波前脚受降，后脚出兵的骚操作震惊了九州的衮衮诸公。一时间舆情汹汹，尘嚣顿起，骂声一片。
“萧暥背信弃义，赵崇已降，他却大肆攻伐？”
“何止啊，也不看看是什么时候，方太夫人过世，永安城举城缟素，萧暥曾是魏淙将军义子，他非但不弭兵，反而变本加厉穷兵黩武，果真当得起不忠不孝，无情无义的白眼狼！”
***
江州，汉北大营。
魏燮额头上扎着白巾，跨上战马道，“随我前往蜀中，清理门户，为国除贼！”
数百家兵纷纷上马：“追随将军，为国除贼！”
他们刚刚驰出营地。迎面就遇上了一队森然静默的铁骑。
人不多，只有十骑，却是清一色的银甲。
魏燮心中猛震，那是魏西陵的亲兵！
“西陵，你跟我一起去征讨反贼清理门户吗？”
魏西陵冷然道：“太奶奶过世，你不知弭兵么？”
“你让我弭兵？那萧暥呢？”
“萧暥这个白眼狼，小时候太奶奶最疼他，你看他现在干的是人事吗？那乱臣贼子丧心病狂，不守孝，不弭兵，还在这个时候穷兵黩武大肆征讨，坏我公侯府的名声！他是欺我江州无人了吗？”
魏西陵静静道：“萧暥早与我绝义，他做什么，与公侯府无关，太奶奶去世，也轮不到他来守孝。”
魏燮愕然，这会儿魏西陵倒是提绝义这事儿了。
他耿直道：“西陵，你当初北上驰援的时候可不是那么说的！”
魏西陵挑起眉峰：“北宫达勾结外夷狄，坏中原大防不容忍姑息。我北上驰援，勤王天子，有何不妥？”
魏燮愕然，这话没毛病，他一时间答不上来，挠了挠头。
魏西陵又道：“萧暥非我魏氏族人，我不管他，但你，今天出这军营一步，就不用回江州了。”
魏燮瞪大双眼，“西陵，你要逐我出家族？”
刚才还意气勃勃跟着他的众家将顿时大气都不敢出。
魏燮知道，别说只带了十骑，就算魏西陵只带了一骑，只要他在，谁都不敢动一动。
“都散了，散了！”他沮丧地吼了声，
魏西陵静道：“魏燮弭兵期间擅动兵马，罚禁闭宗庙，守孝三年，不得踏出一步。”
“西陵，你让我守灵？！”
***
南安大营。
“不管赵崇真心归顺与否，都必须拿下。”萧暥站在地图前，眸中掠起一抹冷冽的寒意，“九州之大患，不在东北，而在西北。”
云越道，“莫非北狄人？”
萧暥道：“前番，北宫达勾结乌赫，骑兵入境尚要绕过凉州，但如果是赵崇勾结北狄，其害甚大。”
他说着锵然拔出长剑，在图上一掠，
云越顿时倒抽一口冷气。
蜀中最北面的西秦城，紧邻凉州的夏阳郡，南面的青帝城，则与江州的梅花坞隔江相望。
如果赵崇勾结北狄，向南可渡江直入江州境内，兵锋最快半月可达永安城！
萧暥凝眉，这个大患必须铲除！兰台之变的烽火绝不能蔓延到江南。
即使回不去，江州依旧是他的故土。有他誓死要保护的人。
戎马一生，初心未改。江声拍岸，梦里依旧是桃花渡的少年。
最后的一战极其艰苦。
由于赵崇躲藏入了崇山峻岭，又有当地的南夷族掩护。丛林里，气候闷热潮湿，毒蛇瘴气肆虐，粮草也难以运输入崇山峻岭中。
这种地方任何的军事谋略都不上用处，为打这一仗，萧暥几乎是率军披荆斩棘，深入烟瘴之地。
半个月后，终于平定蜀地，活捉赵崇。
此时萧暥已经是大病不起，滞留青帝城养病。
大军驻扎在江边。与江州梅花坞隔江相望。
四月初，清明时节，夹岸烟柳依依，细雨霏霏。
江南流行放河灯。
傍晚，薄暮冥冥，云越搀扶他到江边。
四月的天气，他还披着厚实的裘袍，容色似冰雪一样，薄寒剔透。
军中简陋，没有繁复的花巧，萧暥现在是闲下来了，折了几叶扁舟，载着莹莹烛火，在江水中载沉载浮。
青帝城和江州的梅花坞隔江相望。
他站在江边，江风拂起他鬓角几缕零落的长发，苍凉潇飒。
河灯在沉沉暮色中远去。
顺流而下，就是永安。
梦魂归故里。
云越喉头一哽：“主公还在病中，不要有这样的念头。”
萧暥浅笑了下，江岸烟柳依依，映着那容色清媚秀致。
江岸边有一片梅林。
“再过两个月，到了初夏，梅子就熟了。”他轻声道。
云越欣然道：“主公，那我们再呆两个月。”
他从没有见过萧暥这般模样，周身的肃杀敛去了，眉宇间寒意渐消，只剩下秀美绝伦的容颜，如隔年的春色，让人魂牵梦绕。
萧暥笑道：“那就找一处住所。我不想再住军营了。”
云越脱口道：“我在江边修个草庐。”
萧暥清楚，这一战之后，他再也打不动仗了。余生残年，忽生出退隐之意，不想再回龙争虎斗之地。
天下战事已定，余下京城的事宜可以交给陈英他们。
他就留在这里养病，此处气候温暖，离江南又近。他这一身支离的病骨也许还能多苟延残喘几时。
将来若葬在这江边，夜夜看江水拍岸，潮起潮落，江月照人归。
***
含章殿上。
杨太宰满面愁容，急着问曾贤道：“陛下呢？”
“好像是在御书房绘画。”
“什么？”杨太宰顿足，皇帝还有这心思？
“陛下最近痴迷绘画。”曾贤道。
杨太宰急得眼皮子抽搐：“陛下也真是坐得住，萧暥灭了赵崇后，迟迟滞留蜀中，拥兵自重，不知道在打什么算盘，陛下还有心思画画？”
柳尚书道：“我早就预料到了，他有钱又有军队，坐拥蜀中天府之国。说不定真有裂土封王的心思。”
薛司空沉声道：“陛下英明，早有防备了。”
御书房里，武帝笔尖轻盈，流畅的线条勾勒出画中人隽秀的眉目。
果然如贺紫湄说的，照影香能让他梦中见思念之人。
随着他修为的提高，梦境也越来越随心所愿。
梦中之人温柔可亲。犹如一点烛火映亮了黑夜。他已经离不开照影香了。
每天清早起身，他耳清目明。连修炼导致的头痛耳鸣心悸之症也好了。
这段时间，皇帝的修为也突飞猛进。
清早的曦光映着他轮廓分明的脸容，唯有一双眼睛凛如寒星。
***
人间四月芳菲尽，时间一晃就到了暮春。
萧暥手中捏着一张薄薄的棉纸，云越略带不安地看着他。
他还在病中，那声音薄寒剔透，“山有木兮木有枝……”
萧暥笑道：“你还会写诗，以前我却没有发现。”
云越脸上掠过一线薄红，如山抹微阳，“小时候，经史子集都读过。主公喜欢诗，我就天天给你写。”
萧暥心里失笑，别以为你主公我是大老粗看不懂，你这似乎是情诗罢？
怎么着？这里的姑娘漂亮，这小子是动心了？
江畔的日子过得恬淡，每天云越早起给他梳头，更衣，煎药，搀扶着他到江边散步，晚上，在草庐里煮上茶，给他念诗。
“云越，你诗写得好，庶务能力也应该不错。”有一日萧暥忽然道。
云越正在给他揉肩，手微微一顿，“主公何意？”
萧暥缓声道，“你跟了我多年，如今天下已定，也该考虑一下自己的前程了。你既有文才，将来在朝中也可为你父亲的助力……”
跟着他，没有前途。
他这病残之躯，就像一柄锤炼得纤薄又锋利无匹的剑，以往南征北战，全靠一口杀伐利气撑着，所向披靡无坚不摧，却不知剑身早已经支离破碎千疮百孔，可如今收剑入鞘，衰朽的速度恐怕更快。
一双臂倏然穿过他腋下，从身后环住了他。
他感到后背一暖，清寒的肩膀禁不住微微一震，有些不适应和人贴那么近，。