此次西征耗损过度，这几天谢映之亲自监督他，刚过酉时就得吃药，歇下。
但他即使睡着了，不是梦到儿时逝去如风的往事，就是无休止的恶战。雪夜、大火、阴森的宫廷和寒狱。
他压抑着低声的咳嗽，想找点水喝，探手胡乱地在案头摸索着，啪地一声，铜灯摔到了地上，他有点绝望地闻到烛油的气味。这灯废了。
就在这时，门悄无声息地开阖，带进一缕湿凉的风。
黑暗中一点烛光亮起，就像浮在浩瀚的海面的一缕波光。
谢映之身着一袭雪白的单衣，长发未束如流墨委在肩头，手中托着一盏雁足灯。
烛光淡淡，如斜阳余韵，在他清皎的脸颊上染了一抹妍色。
“主公又做噩梦了？”他把灯烛搁在案上。
烛光下萧暥脸色苍白，骨节突兀的手攥紧了衾被又松开，他不知道该如何跟谢映之提起。
谢映之前日的谋划面面俱到。可是他不想让魏西陵进京，他总有一种不好的预感。
而且魏西陵如果称帝，那么他以前为这国家所做的一切，都会被标上明确的目的性，功利性。斯人皎皎，却无端染上泥尘。
更何况魏西陵为人磊落，他不想看到他在这勾心斗角的朝廷里，和那些心机叵测、老奸巨猾的朝臣们周旋。
私心里，他想把那人一直留在江南。留在杏花烟雨中，不要来这北国的霜雪之地。
萧暥道：“西陵无心于帝位，我不想强人所难。”
谢映之似是知道他这个反应，道：“让魏将军称帝，不仅是为天下有一明君，也是为了主公。”
他注视着萧暥，眼中有恻怜之意：“你可知，你不能再损耗下去了。”
萧暥明白，魏西陵如果成为帝王，自己身上的重担终于可以卸下。
今后哪怕是在朝堂的波诡云谲中，他们也可以并肩作战，君臣一心。无论什么流言蜚语，暗箭中伤，都无法撼动他们之间的信任。君知臣，臣知君。
但他不想让魏西陵当皇帝。不想看他坐在冰冷孤寂的王座上。
萧暥试探道：“魏氏皇族旁系支脉并不少。是否可以挑选其他端正之人？”
谢映之心中微微一叹，知道他已经做了决定。
“正是因为魏氏皇族支脉不少，才是隐患。譬如主公立魏珂，北宫达就可立魏祁、魏疏等人，再把燕州的首府定为都城也未尝不可。”
萧暥现在对于北宫达有一个最明显的优势，就是他手中有皇帝，占着朝廷正统的名义。可以名正言顺地奉天子以令诸侯，率王师以讨不臣。
但萧暥若废黜桓帝，新君又不能服众，那么天下任何一个魏氏皇族的子弟都可以被拉出来当皇帝。
他萧暥可以立皇帝，北宫达也可以立皇帝，并同时宣称他立的皇帝不合法。
这两都两帝之争一旦兴起，法理混淆，统一天下就难了。
萧暥寻思道，“还有个办法。”
谢映之目光微微一闪，一语道破：“主公想在除灭北宫达之后，再行废立。”
萧暥道：“加快备战，两年内拿下北宫，再于皇族中另择一品行端方之人为帝。”
这是退而求其次之法。
谢映之道：“这倒不是不可。”
北宫达若败，余下虞策赵崇之辈，没有胆量和实力立帝。不足为虑。
只是这两年内，时事就份外艰辛，既要防着朝中的桓帝和王氏居心叵测搞事情，又要整军备战，对付北宫达，内外交困。
两人都心领神会，这实在是舍近求远、舍易取难的一步棋。
谢映之坐在塌边沉默不语，烛火勾勒出他的侧颜，半明半晦之间如琼似玉，暗影幽柔。
萧暥暗搓搓地把一个狐狸靠枕塞过去，心虚道，“我没有采用先生提议，舍近而求远，负了先生万全谋划。”
谢映之讶异地微微转过脸来，“世间哪有什么万全的谋划，不过取舍之间而已。”
其实萧暥明白，魏西陵若能为帝，便是君臣一心，军政一体，朝内再也不会有反对的声音，而对外，北宫达要同时与朝廷对抗，与魏西陵和他对抗。
萧暥歉疚道：“先生为我谋一条坦途，我却选了荆棘蔽履之路。”
谢映之莞尔：“主公什么时候走过坦途？”
被他那么一说，萧暥心中艰涩，这一路走来，艰难险阻，什么时候不在玩命。
“无论你选择哪一条路，玄门都会追随你。”
萧暥闻言，猛地看向他，
“主公还记得我当年除夕夜跟你说的吗？”
萧暥怎么可能忘记，大战前夕，他站在窗前淡淡地说出，若将军有志扶危救乱之志，玄门愿为驱使。
“那是与你说的。”谢映之的眸光沉静如渊，“且无论你是谁。”
萧暥心中微微一震，果然谢映之早就怀疑他的身份了。
谢映之这是告诉他，无论他是谁，选择什么道路，他和玄门都会追随他走到最后。当年一诺，死不旋踵。
***
永安城，公侯府，已近戌时。
太夫人年岁已高，不能再等下去，魏西陵让家宴先开始。
满桌的菜肴丰盛，江南水网密集，即使是冬日也少不了河鲜。以往萧暥最喜欢吃鱼。
太夫人又叹息道：“西陵，阿暥原本说好的，回来过除夕。怎么又不回来了。”
魏西陵道：“太奶奶，他京中还有事情。”
老夫人道：“瞎说，是你把他气跑了罢。整天只知道你军务忙，你什么时候对阿暥上过心？”
魏西陵沉默。
一旁的嘉宁乖甜道：“太奶奶，除夕不是还没到嘛，别急。”
老夫人嗔道：“你也别忙着帮腔，”
然后又看向魏西陵，“他就这个样子，我说他，不管是说对了，还是说错了，反正他都不吭声。阿暥就不一样了，谁冤枉他，他就跟谁争，谁对他好，他也都惦记着，悄悄地给送好吃的。”
所到这里老夫人用巾帕拭了拭眼角，“结果，你们一个个都不想让他回来。”
“姑母，话不能这么说。”说话的是漳平侯方胤，他是方宁的父亲，四十多岁，儒雅中透着世故，说话四平八稳，让人抓不到错漏。
“西陵前番兵发北狄，逐蛮人千里，扫荡王庭，这也是不世之功。”方胤不动声色看向魏西陵，又道，“这也不是为了帮阿暥吗？”
这话听起来，一边赞扬了魏西陵的功劳，一边也替他在老夫人面前圆了场。两头都安抚。
魏西陵生硬道：“伯父不要听他人之言，我进军北狄，只为国事，与阿暥无关。”
“你看他。”老夫人摇头道，“整天只知道国事，家事就不管了？”
方宁见机道：“太奶奶说的对，家事国事都重要。”
说着悄悄地看向他父亲。
方胤立即顺着老夫人话道：“姑母说的有道理，我是修儒的，讲的就是修身齐家治国平天下。”
然后他温和笑了笑，“今天是家宴，我就姑且一说。西陵啊，国事重要，家事也该提一提了。”
他这话说得极为圆滑含蓄，太夫人是方家的家长，这弦外之音一听就听出来了。
在江州，魏方两姓长期联姻，是江州稳定的根基。
太夫人道：“西陵，你可有心仪之人？”
这句话其实明知故问。
魏西陵整日在军营，和一群大老粗军士在一起。不是征战就是剿匪、练兵，除此之外就是办不完的庶务。不可能有时间去考虑婚事。
而且他从小就一本正经，极为自律，冷峻到不近人情，跟风花雪月也是沾不上边，不可能有私传心意的女子。
所以太夫人这话只是象征性地询问一下魏西陵的意思，接下去他们也好安排。
所有人都看向魏西陵，一时席间鸦雀无声。方胤想着家族中还有哪几位待字闺中的姑娘。他的姐姐方婳是幽帝的皇后，贵不可言，他的女儿或者侄女，这公侯夫人也是应该的。
只听魏西陵道：“回太奶奶，我尚不想成亲。”
众人皆是瞠目结舌，太夫人诧道，“西陵，这是为何？”
魏西陵道：“天下未定，兵事未休，何以家为。”
方胤着实怔了下，道：“西陵你这是什么意思？只要天下还未一统，你就不成家了？”
可是九州诸侯割据，想要统一天下，不是一年两年的事情，甚至有可能十年二十年都统一不了，所以魏西陵就一直不娶妻？他想做什么？
太夫人叹了口气：“罢了。那就先等等。”
“太奶奶！”方宁急道。
太夫人道：“西陵说的也没错，他是君候，家国之事，考虑得要比我们通透。”
方宁还想说什么，被方胤用眼神制止了。
就在这时，外面家仆来报：“晋王回来了。”
“阿季来了！”嘉宁欢快站起来，“我去接他！”
魏瑄在街上坐了近一个时辰，染了一身夜露的湿寒，一进堂屋，又明显感觉到氛围的僵冷。
但他不慌不忙，给各位长辈拜礼，举止优雅，说话得体。
太夫人很是喜欢，夸赞道：“这孩子生得龙章凤质，端的又是皇家的气派。”
方宁另有所指道：“听闻皇家最讲究规矩。”
魏瑄立即明白，这是在暗示他迟到了近一个时辰。
他恳切道：“我刚到永安城，路途不熟，疏于考虑，耽误了时辰，让大家久等。”
方宁见他认了，心中正得意。就听魏瑄又道，“我初来，也不知道各位叔伯长辈的喜好，就随了些太奶奶平日喜欢的糕点。”
说着他打开随身带来的棉纸包，只见里面整整齐齐放着的广悦斋的桂枣糕、芙蓉酥。
众人恍然，原来他是途中去给太夫人买糕点了。这孩子真是有心了。
太夫人颜开道：“阿季真是比我这些个嫡亲的曾孙儿孙女们都想着太奶奶。”
魏瑄乖巧道：“都是阿姐告诉我的。”
嘉宁愣住了：我什么？
太夫人听了更加高兴 ：“难得嘉宁那么多年，还记着我这老太太的喜好，算你也有心了。”
方宁冷眼看向魏瑄，这小子伶牙俐齿，把老夫人哄得眉开眼笑，连刚才席间僵冷的气氛都热闹起来。
而且魏瑄不仅说话彬彬有礼，还见多识广，从大梁城的风物说到塞外的广袤，很快族中的兄弟姐妹都被他吸引了。简直就像当年的萧暥，明明都是身份一样低贱，得给他点苦头尝尝。
***
入夜，回到府中。
方宁忍无可忍问道：“父亲，魏西陵今天什么意思？”
方胤不紧不慢翻开整理案头的古籍书卷，“你稍安勿躁。”
方宁道：“父亲，他太不把我们方家放在眼里了，想当初，他们魏氏从中原迁来，在江州毫无根基，若没有和我们方家联姻，他们怎么立足的？现在和我们方家联姻，倒似是辱了他？”
方胤眼皮都没抬， “等到你有他一半的能耐，你再来数落他。”
“他战无不胜了不起？”方宁像被戳到痛处，“我只是想跟父亲学儒，不屑兵事而已。”
方胤放下书卷，“你既然说你不屑兵事，那我问你，我不在那一阵，你为何和魏燮去楚州剿匪？”
他眼中掠过一丝狐疑，“魏燮是不是出什么事了？”
魏燮坠崖之事，魏西陵在尚没有定论前压了下去，仅是说在楚州还有军务。
方宁心中骤然一紧，立即道，“我是参军，打仗的事情我不懂。都是西陵哥在安排。”
好在方胤也只是随口一问，“罢了，我知道你从小就和魏燮合好，但你既不懂军事，打仗剿匪的事情不要掺和。你将来是方氏的宗长，做事要三思而后行。”
方宁被父亲教训了一顿，回到自己的屋里，翻来覆去又气得睡不着，正想起身挑灯寻基本辞话看看。就在这时，窗外传来了幽咽的箫声。
那箫声诡谲凄凉不说，还吹得时断时续，冬夜听来就像鬼夜哭，让方宁从头冷到脚。
他烦躁地披衣踱步出去，庭院里寒风萧瑟，夜深露重。
一道瘦长的影子被石灯映在假山石上，旁边有几支零落的寒梅。
“先生不要吹这曲调了，听的我浑身冷。”方宁道，
那人却似乎未闻，似乎完全沉浸在诡谲的曲调中，直到一曲终了，才收上一个悠长的尾音。
他用瘦长的手指拨开花枝，慢条斯理，“公子有心事？”
方宁早就等得不耐烦，沉着气道，“东方先生，我用魏燮把你替出来，藏在这里是冒了多大的风险？”
东方冉闲闲道：“公子觉得冒险，可给我另辟一处居所，我早就是孤云野鹤之身，也住不惯深宅大院，有个破庙都安之若素。”
方宁道：“你还没教我秘术。”
东方冉幽暗的眼中精光一闪：“学秘术，公子是想对付谁？”
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