秀才和举人，虽然中间也就隔了一场乡试，但两者的差别却如隔鸿沟。
往大了说，两者是官与民的区别，秀才哪怕已经有功名在身，不必见官下跪，一般还能看座，可事实上却依旧只是民；可举人却不同了，那是真正能与官员平起平坐的地方势力，甚至随时都可能为官，虽然这个官未必太高，可毕竟却是踏入进了真正的统治阶层。
往小了说，两者能以此身份所获取到的好处也是差别巨大。秀才也就只能顾自家，几口人，但举人却能让几十上百人免除徭役和赋税，并以此攫取大量的利益。这也正是民间有说穷秀才的，却从未有过穷举人一说的缘由，举人再不得志，那也是一方士绅，远非秀才可比。
倘若一个人的志向就在于过完富足的一生，那只要考中举人就足够了。当然，对一个有理想有更大志向的人来说，考中举人却只是真正踏出那一步的开始而已。
李凌此刻心中也是难免激动，哪怕他之前一直告诉自己人生并不是只有科举这一条路，想成功有的是其他途径，可在得知自己确实榜上有名后，心中的喜悦还是如浪潮般袭来，让他半晌都没能回神。
直到那报喜的兵丁来到他跟前，大声重复了一遍：“恭喜李老爷高中本次乡试五十六名！”后，他才倏然醒转，笑着伸手接过那份文书，又熟练地从袖子里掏出五两银子，交给对方：“同喜同喜。”
“谢李老爷赏，小的祝李老爷明年再中进士，他日身入中枢，成我大越宰执啊！”这位顿时就兴奋了，五两赏银都抵得过自己大半月的饷银了，顿时间奉承话儿就跟流水般说出来，也让其他两个兵卒一阵眼热，因为他们拿到的也就一两左右的散碎银子，比较之下，使他们说的恭维话都显得有气无力。
徐沧这时也是满脸欢喜，端杯敬李凌道：“温衷，恭喜你了。这回你我便能同进退，一起去考会试了。”
“是啊，咱们共同进退，说不定还能同朝为官呢。”李凌也笑着端杯相撞，然后两人一口气把杯中酒饮了干净。
等兵卒走后，其他江城县和衡州府的考生也纷纷过来恭贺二人，语气里却多少带着失落和羡慕，因为刚已有人问过了，今年乡试中举不过六十二人，而第三个报喜的兵卒找的正是位于六十名的举人，如此看来恐怕再没有下一个中举之人了。
见此，李凌二人也不好表现得太过得意，只是笑着与他们一一说过了话，这才带着雀跃的心情返回后头的跨院。
直到进门，徐沧的脸色才是一肃，突然深深就朝李凌作揖：“温衷，你如此帮我，我徐沧实在感激不尽……”李凌一愣间，反应倒是极快，赶紧一把搀住对方：“卓吾兄你这是做什么？你我朋友之间，何必如此多礼？”
徐沧却满脸动情道：“我徐沧在遇到你之前是个什么光景，多少年连院试都过不去，差点就因为屡试不中而绝望欲死……是你，不因我出身低微而认我为友，不光在钱财上多次助我，更是在读书考试上也多有指点，如今更是让我拜入名师门下……我……要不是有你这样的好朋友，我徐沧依旧只是江城县一个穷困潦倒的无用之人，我若今日不说，那还是人吗？”
李凌硬托着不让他真个拜倒，语气却颇为温和：“卓吾兄言重了，你所以能有今日，第一要感谢的是你家中老母和弟妹等人，是他们的支持，才让你能走到这一步；第二则在你自己，是自己多年苦读，靠着自己的努力才能在一场场的考试中杀出路来。至于我李凌，充其量也就在旁帮点小忙罢了。”
“不，我很清楚，要不是你当初骂醒了我，要不是你多次指点宽慰，我是走不出那心魔的……”
“那也是你自己先帮了我才换来的结果。你不要忘了，你我之间真正先救人的是你啊。要不是当初你仗义出手，不顾自身与那贼人纠缠，只怕我和妹妹都可能要殒命于去年的那一夜了。”李凌说着，用力将他托直，然后拍了拍他的肩膀：“所以你我之间还是不要把什么恩惠帮助算得太清，咱们是朋友，是真正的朋友，这就够了。”
“真正的朋友……”徐沧轻轻念叨了一次这句话，脸上的感激慢慢变成了笑容，他用力点头：“对，咱们是朋友，是好友。今后更有很长的路要走，那些虚套的感激之词确实不用再多提了。”
“这就对了！”李凌也咧嘴笑了起来，然后突然就上前一步，伸手用力地抱了抱徐沧，“让我们携手同进，再战会试，共同努力吧！”
徐沧的身子明显僵硬了一下，他显然并不适应李凌的这一举动，但也没有闪避，只是被动地受着，然后低声应道：“对，就让我们再进一步！”