和中原地方官府邸和衙门分离不同，定西侯府这边就是诸多手下官员办公的所在，所以萧鼎一声招呼，周文清很快就赶了过来，手里还拿了一份文书，显然已知道侯爷为何叫他前来了。
果然，在萧鼎稍作介绍解释后，周文清就看着李凌露出了为难之色：“李大人，下官也不敢瞒你，这回朝廷定下的税赋数字确实严重超过往年，只怕我滇南是不可能如数交付的。”
“不过就三十多万两银子而已，偌大一个滇南怎可能连这点银子都拿不出来呢？”李凌试探着问道。
周文清又是一声苦笑：“若是滇南税收都由官府做主，自然不是问题了。别说三十万，就是五十万，也是能拿出来的。但奈何，西南各地的税收从来不是这么简单的，不光我们这些朝廷官府会向民间征收，还有各寨各族也会以各自名义收取税赋，而且因为一贯以来的成例，百姓是往往先把银子交到各寨土官之手，至于真正的朝廷税收，反而多以拖欠结束，能真正收上来的，却是少之又少。”
这也算是多行羁縻之策的西南的一大特色了，那就是当地百姓，无论汉蛮，都更把那些蛮人的要求当回子事儿，对于朝廷的诏令却多半是左耳进右耳出，能做到两三成已经算给足定西侯面子了。
周文清苦着脸把难处一一道明，末了还道：“就拿去年来说，朝廷给咱们定下的是十万两的税赋标准，可结果真正能收到的，却不过区区两万三千两，而这点银子就是我定西军的开支都远远不够用的，最后还得向朝廷求援……”
萧鼎这时也有些尴尬地补充道：“不怕温衷你们笑话啊，这几年来，我定西军的军饷什么的，有大半还得靠着朝廷接济，所以别说拿出这几十万银子交与朝廷了，就是只给个零头，怕也办不到啊。”
李凌这时的心也陡然一沉，他是真没想到事情会恶劣成这般模样。本来看着黔州那边的税收情况，他觉着无论怎样总能达成今年的期望，现在倒好，居然是这么个答案。
但其实仔细想想，倒也真是这么回事了。
黔州的情况，是因为本来做主的龙家就是蛮人身份，如此税收什么的两份可以合一，如果真要用到交付朝廷，还能稍微挤一挤。可是滇南这边却不同了，那些蛮人才不会顾及朝廷是个什么需求呢，叫他们把到嘴的肉吐出来，那就跟虎口拔牙没有区别了。
至于增加税赋，压榨百姓，别说萧鼎这边绝不会答应了，就是李凌也不敢提出这等无理的要求。因为一旦真这么做了，就是把百姓往那些蛮人部族身边推，到时候滇南这边的局势将越发混乱，甚至可能彻底打破眼下的微妙平衡。
萧鼎一脸惭愧地看着李凌：“温衷啊，此事上本侯确实是无能为力，还望你不要见怪啊。我想朝廷也不会因此小事就真惩罚于你吧？”
他最后一句倒也算是实话，朝中谁不知道税收什么的不能指望西南两省，这儿不是收钱的地方，而是花钱的所在，只为花钱买个太平。但是，懂得其中道理不等于就没人不会借此做出文章来了，李凌可以确信，只要到了今年十月后未能把如数银子交入国库，边学道便会以名正言顺地理由把自己给处置了。
见李凌一脸的失望，萧鼎只能陪着叹息：“温衷到底有何难处，不如说出来，看本侯能否在朝中帮你一把。”
“这个……下官多谢侯爷好意，不过此事还是让下官多考虑之后再给侯爷一个答复吧。”
“也罢，既如此，你来滇南一回也不容易，就且先在府中住下，等过两天，参加一下一年一度的拜春神的节日，这可是在中原极罕见的蛮人大节呢。”定西侯对自己身份的转换倒是极快，又迅速成为一个热情的主人了。
对此，李凌自然不会拒绝。事实上，他也并未完全绝望，总觉着事情还有转机，只是一时间自己未能找到某个突破口罢了。当下，便再度拜谢萧鼎，然后由萧时钦领着在府中某处跨院中住了下来。
而在把李凌打发走后，萧鼎的神色才变得严肃起来，看向了早已脸带忐忑的蒋涵：“蒋涵，你这是真要乱我西南大局吗？”语气森然，真正的威压也就上来了，完全就是杀伐决断的统帅气质。
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