山谷的春晨甚冷，映弦吹着凉风而行，不一会儿便后悔没穿那件狐裘。回想刚发生的一切，心里奇惧交织，却怎么也觅不见他人，便索性抛开杂念，向北赏看谷景。山径曲曲弯弯，藤蔓牵手攀臂，斑驳的草叶在石阶上青涩地写诗，只放纤细的虫族窥探心思。冲天碍日的松柏却是针黹的高手，一针一线地为谷母绣春衫。碧桃吐出花骨朵，鼓着粉腮，向响动的泉眼打情骂俏。各执各的和平静好。当她走出山谷、独向甿郊之际，仍忍不住频频回首，想要铭记这一段幽谷早春，那是旧章的终结，舞动新袖的起点。
郊外连绵大片大片返青的麦田，沿田驻扎简陋的土屋，树枝惺忪地抽了芽，仍是萧疏之态。映弦顶着不断爬升的太阳赶路，晖光飘洒，身上寒意渐去，反走出了汗，口干舌亦燥。许久方见一个农妇正弯腰在西边田间劳作，便疾走过去，挥手招呼。那农妇穿着身老棉衣，粗皮粗手的，黧红的脸，眉眼朴实。一听映弦是来讨水的，应了一声，将映弦引入自个儿家中。
一座小柴院，还未进门便听见狺狺狗吠。农妇喝道：“宝财，别叫。”宝财便听话地噤了声。迈进院，映目是几间灰瓦砖墙的旧屋，一条黄白杂毛大狗趴在地上，对着农妇可劲儿摇尾。两个扎羊角的男童闻声冲了出来，挤一起好奇地觑着映弦，像在打量一颗新鲜古怪的水果，嘻嘻的笑，最后双双被母亲赶了回去。
映弦朝院里的一张木椅坐下，农妇打了碗冷水端来。她早已渴得嗓子冒光，也顾不得脏不脏，接过碗一阵痛饮，顿觉神清气爽、小命得救，连声道谢。农妇又问映弦往哪儿去，听到是西鉴后，闪亮着眼说自己男人今早正好去了城里帮工。让她就朝西一直走，“大概还有九十来里路，瞧你这身子骨，得走上好几个时辰了。”问清映弦孤身一人，便给她塞了几个白面饼子，叫她在路上饿了吃。映弦想要给钱，摸遍衣包也找不出一个铜板。农妇道：“就一口水、几个饼子罢了。收成好的话，也不缺这几个小钱。”映弦只得收下，心里颇是感动。
离开农妇家，映弦仍向西行，又见了些耕牛拉犁、驱鸡赶鸭，农人们干活干累了就蹲在田埂聊天，扯开嗓子伊尔呦地唱歌。白桦在远方随风伴和，流云也仿佛驻足聆听，映弦却一句也不懂，心想：这样的日子会不会太无聊了呢。脚下不慎被石头一绊，却将农妇给的饼子掉在了地上，沾了几颗泥。她也懒得去捡，直接迈腿跨过。可走到后来却是饥肠辘辘，奄奄欲倒，还好及时遇到一座破败的茅庐，钻进去休息了半晌，等腿脚稍缓，便振作精神再向西鉴进发。
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映弦到达西鉴城外的护城河边时，夕阳正向西缓坠。天空覆了一层洒蓝釉，天女甩出的云霞的巨绡，被落日的光芒髹成金黄色。雄伟的箭楼屹立前方，切断了映弦的视线。数了数，正面共有四十八扇箭窗，像是四十八只从不闭合的眼睛，冷漠地瞭远以及俯侦地面。过了悬索桥，从门洞进入瓮城，视野一宽，人影立时纷纭。蜿蜒的城墙不见首尾，城台巍然耸立三层城楼，被晚晖层层晕染，萧金肃白，恢弘苍凉犹如一位正在步入暮年的壮士。映弦甚为震动，呆看了好久才抬足而行。
继续朝前走，经过香火旺盛的真武庙，望见几名守卫站在砖砌的券门前盘查出入者。映弦考虑了一番说辞便大步走向券门。一个披甲的守卫不知从何处迎了上来，笑着问道：“映弦姑娘，事情都办好啦？”映弦惊异地“啊”了一声，不知所谓，却听守卫又问：“昨夜姑娘不是奉二公主之命出城办事吗？一切都还顺利？”
“哦，对，一切都办好了。我现在得马上回府复命。有劳你牵挂了。”
“姑娘客气了！代卑职问公主好。”
“好好，包在我身上。”咕噜一声，却是瘪了的肚皮在作怪。映弦便赧然说道：“对了，军爷，我很久没吃东西了，估计还没到公主府就得饿死。你能不能借我点钱？”
“呃？这个……”
“我回府后一定双倍还你。不，三倍！”
“……”