永瑞一席话毕，映弦又不自觉地转脸端详巨石。仿佛是受到目光的抚摩，画中江水竟忽然晃动起来，縠纹幽幽漫散。涟漪向四周晕开，波声盈耳，扁舟如同被一股神秘的力量牵引，缓慢移至岸边。恍惚中，映弦感到背后被人猛推了一把，一个不留神，居然趔趄着跌进了画里。
起身之际已是在一片苍茫夜江之上。自己独坐小舟，两岸黑影模模糊糊连成一片，分不清是树是山。冷月挂于天角，静发寒澹之光，给浑沦夜幕别上一只清森的银针。风起，船动，东摇西晃，水色如青铁，一涡涡都是深邃的秘阱。她便在湍急的江流中随波浮沉，亦不知船要开往何处。
突然，永瑞一拍映弦的肩膀，将她从幻境中拉出。见她眉间惊云缭绕，便说道：“你很久不来皇宫，怎么，一见到朕，就这么害怕？”神识飞返映弦的灵台，说道：“回皇上，是我刚才看画看得出了神，就好像……就好像自己被石头吸了进去，所以才一时神志游离，并非是害怕皇上。”永瑞的目光在映弦的脸上逡巡，像是在观摩一件工艺品：钟灵毓秀，宛若远山顶上氤氲的春雪。秀美脱俗之余，更有一股慧黠之气流转明眸，飘逸洒脱迥异于群芳。忽道：“你跟以前相比，像是变了不少。”映弦脸庞微微一红：“是吗？皇上是说我长丑了吗？”永瑞摇头：“倒不是长相的变化。对了，你今年多大？”映弦便道：“已经满二十岁了。”永瑞忖道：“那倒是早该出嫁了。朕把这茬给忘了。”映弦心里咯噔：“皇上日理万机，哪能还为我记挂这等琐事？”永瑞却意味深长地看着映弦：“怎么，你不想嫁人？”
这一问陡然把映弦问住。想了想答道：“这我倒真没考虑过。我在公主府过得挺好的。再说二公主视我如妹，我实在不愿离开她。”永瑞微微一叹：“素儿寡居快两年了，幸亏有你在她身边陪她。不过，这也不是长久之计。”映弦忙道：“公主是个重情之人。没个三年五载的，恐怕还是放不下。而且映弦在公主身边，受教极多，对我来说也是件好事。”永瑞道：“是么？八月十六她便满二十二岁了。中秋节那天朕定要好好劝慰她一番。”映弦闻言不禁心生羡慕：“皇上真是个好父亲。这是二公主的福气。”不料永瑞眸中迸出几点寒星，却又稍纵即逝，自嘲地说道：“朕是个好父亲么？倒从来没有人告诉过朕。”
映弦方想起太子司徒焕五年前离奇死亡一事，而此案至今未有定论，想来已成永瑞锥心之痛，便知刚才无意间说错了话。思忖又道：“驸马年纪轻轻便撒手人寰，并不是谁的过错，实乃天妒英才。此事本是公主府之大不幸，然而皇上心念公主，关怀有加，令生者惜生，逝者于九泉之下亦可长安。皇上又怎么不算是好父亲呢。”永瑞奇异地瞧着映弦，瞧得她心跳加速，又喃喃说道：“天妒英才……天妒英才……”一声长叹，竟似潜藏了许多愁悔：“若当年好生看管那人，也许今日一切都尘埃落定了。”
映弦暗想：皇上说的“那人”指的应是当年自称在行猎时误射太子的侍卫。此人被关进天牢后畏罪自杀，已致太子之死成为悬案。而这究竟是意外事故，还是背后有主使，大概已很难查出真相了。她抬望永瑞斑白的鬓角，心头生起一丝同情，一念涌上：皇上一直不立太子，恐怕也是因此案未破，不知何人所为，便对几个皇子都暗藏怀疑之心。可若要说此事是信王指使，我却不信。不禁开口道：“生死有命，逝者不可追。我听说这世上有很多事，如果只发生过一次，便可当作从没发生过。望皇上以龙体为重，怜取眼前人。”永瑞默然凝视映弦，忽笑道：“怜取眼前人？说得好。”
那是她第一次看到永瑞皇帝真正的笑。她顿时意识到自己又一次说错了话。
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从皇宫回到文嗣公主府，映弦不断回想永瑞在告别前的笑容。像是猎人眼瞅着猎物一步步掉进自己布下的陷阱，脸上闪烁一份隐秘的欢悦。不由埋怨自己多嘴。如此心神难安地度过了两天，第三日便是中秋节。映弦决定向司徒素称病，有气无力地表示染疾之身不宜回宫。司徒素见她态度坚决，便依了她的心意，午后领着部分未回老家的下人前往禁城。
公主府人去楼空，映弦无所事事呆到傍晚，随意吃了几口月饼，回房躺床上休息。拥着绛文绮被又开始后悔，忽然就想起了信王府。司徒曦定是回了皇宫，却不知纪凌荒又在何处。一时间，是否要与他见面的念头在脑海里翻转不休，自己也吓了一跳。窗外树阴随风鸣响，像是有人在耳边低问：“难道你会跟他见面？”待到天幕全沉，月出东斗，她却又自问：“难道我不会跟他见面？”
难道我不会跟他见面？