晚颦的呼声惊破了园中四人的凝视。循声一看，远处衣光翩连，有女子婀娜的身影姗姗而至。身影愈近，映弦的心跳也愈快——自己在山谷醒来、丧失记忆、回到文嗣公主府的当晚，便从留香居的店小二处听闻袁宸妃之名，又从映雪口中知晓她自永瑞八年进宫后一直受宠至今，而独子司徒晖也是司徒曦立储的对手。至于跟司礼监掌印太监韩公公的密切关系，宫里宫外也是众人皆知了。这么一个传说中的人物，映弦可是迫不及待想睹其芳容。然而等那女子又走近了些，晚颦却改口道：“啊，不对，不是宸妃，是连美人。”
连美人？映弦忆及映雪的讲述，方想起这永瑞十五年被纳的连若萱，本是个出身寒微的宫女，一直只求自保不求荣宠，低调以守。生有一子司徒昊，尚在襁褓中，今番并未带来。连若萱进园后便主动与司徒曦施礼相见。映弦见她大概二十几岁，比元熙公主大不了多少。肤白于雪，眼明于波，穿一身柳绿色联珠树纹广袖留仙裙，迎风便可起舞。一只葡萄花鸟纹银香囊垂于腰间，流苏缕缕，清香四溢。头上挽着灵动婉转的随云髻，只簪了一枝鸳鸯纹青玉簪，无金亦无珠，却更显得整个人如经了雨的梨花，秀丽中有荏弱不胜之态。
未曾想，连若萱刚到不久，发了疯的贵妃黄玉珍也在宫女陪伴下来到菊园。宫女紧抓其手，她便神情恍惚地入座。映弦不由摸了摸脖子，对差点被她勒死的一幕仍心有余悸。而此刻，黄玉珍的情绪还算稳定。一身宝蓝色云霞凤纹衫裙贵气雍容，披刻丝飞云帔，朝天髻高高挽起，一枝坠珠金钗翩翩而垂。她虽早上了年纪，但还能依稀见出年轻时的美貌。黛眉邈若云霄，一朵梅花印于额前，红如血，不是少妇的娇艳夺目，却是失子之母的凄痛惊心。正是：谩说深宫好，闲来自疯癫。
待众人行礼完毕，司徒曦坐在了东篱正中，左案纪凌荒，右案映弦，再右为映雪；黄玉珍和连若萱坐于西篱，中间是一大块空地。晚颦和景阳斋其他侍婢陆续端上秋日佳果。过得一阵，菊园入口又传来一串银样的笑声。映弦一听，便知元熙公主的亲妹妹司徒沁来了。果然，如一朵跃动的火焰，飘抵的是穿着蜜合色上衣、湘妃色下裙的云瑶公主。折枝茶花绽放于胸前，裙上绣口衔瑞草的鹦鹉，形态生动。她今日盛妆出席，娇美异常。碧玉系腰，红珠缀耳，金翅髻间的点翠凤钗蓝得让人心颤，像一抹艳丽的湖水。而她脸上的笑容也甜如蜜酒，轻轻一掬便是醉。
司徒沁先向黄玉珍、连若萱施礼，再走到司徒曦面前，叫了一声“皇兄”，又跟映弦姐妹打招呼。之后瞧见纪凌荒，眼珠忽然便转不动了。受过纪凌荒参见，她问道：“你便是皇兄府中武功最高强的侍卫？”纪凌荒低声答：“不敢。是殿下抬举。”司徒沁嫣然一笑：“待会你可得跟我比试，我倒要看看你的武功有多高。”司徒曦不屑说道：“皇妹，就你那三脚猫的功夫，凌荒都不用出手，用眼睛就可以把你打败了。”司徒沁闻言脸却一红，嗔道：“皇兄你太夸张了。口说无凭，眼见为实。你必须让他出剑试试。我好歹也是名师调.教出来的。”
她为什么要脸红？映弦忽然感到气闷，又听司徒曦哈哈笑道：“你的那些师父哪个不让着你？也不知他们真教会了你多少剑术。你不如跟我比，说不定还有点胜算。”司徒沁却捏起粉拳向司徒曦打去：“叫你笑话我。”司徒曦东躲西闪，司徒沁便过来追。经过纪凌荒身前时突然一个趔趄，像是踩到了石头，“嗳哟”，左腿一弯便要跌倒。纪凌荒把手一伸，堪堪将司徒沁托住，这才没有摔下去。司徒沁晕红着脸：“多谢你了。”径直坐在纪凌荒左边，又支颈悄声道：“咱们等人吧。”
映弦愈发气闷，掰下一瓣柚子狠咬了一口。
众人各自聊天。守在门口的小李子蓦然走近通报：“皇上来了，还有宸妃娘娘和三殿下。”花园顿时安静下来，一个个都从氤氲的菊香中站起。映弦心跳加快，举目而望。
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大概是因为对袁宸妃太过好奇，以至于当永瑞三人走入菊园、自己跟着其他人一起履行参拜义务之后，映弦便主动过滤了其他画面，直接将视线投在艳光轻笼的宸妃身上。于是，她的目光与她的目光在空中有了第一次奇妙的对接。丛菊失色。映弦忽然就明白了什么。
她很媚。袁宸妃，袁巧音，很媚。
这种媚不是让人恍惚失神的妖媚，不是让人反感警惕的狐媚，甚至也不是让人砰然心动的妩媚，而是一种来自骨子里的娇娆与倚赖，无声无息地溢散缕缕甜香，不激烈，不寡淡。而她看永瑞的眼神，更是充满温柔、忠诚与崇拜，似乎接近二十岁的年龄差距根本不是问题。
雾鬓风鬟细柳腰，明珠翠带傍清宵。
推窗览尽江山乱，一转秋波恨自遥。
映弦看了看黄玉珍、连若萱，暗自叹息。而芳华陨落的孔月莹、闵月莲和瞿婉儿，还有沈妙，自己虽从未见过，其人其影此刻却似浮现于眼前。映弦心说：是的，她赢了。忍不住又瞟了一眼司徒曦和纪凌荒。发现司徒曦是故意侧头不看袁宸妃，纪凌荒倒是在看，表情却毫无变化。映弦忽觉此人有点可怕。
“皇兄……”一道清亮童音划破天际。年仅八岁、已被封为端王的司徒晖飞到司徒曦面前，水灵灵的脸蛋上挂着笑容：“又见到你了，可真好。二皇姐呢？”司徒曦摸摸司徒晖的头，道：“皇姐生了病，所以来不了。”司徒晖嘟起嘴：“那真可惜了。中秋节时我告诉二皇姐我正在背《论语》，还想当面背给她听呢。”司徒曦道：“这样……那你就背给我听吧。”司徒晖兴奋起来，摇头晃脑地念了一句：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共（拱）之。”
司徒曦问：“这句意思你可明白？”司徒晖却转头瞧了一眼袁巧音，说道：“先生说了，意思是以道德教化来治理政事，就好像北辰星那样，自己居于一定的方位，群星都会环绕在它的周围。”眼里流溢好奇，又问：“皇兄认为可对？”
司徒曦微微一惊，未料司徒晖会如此追问。思虑片刻，并未直接回答，却说道：“这个譬喻之中，最有意思的是‘居其所而众星共之’。这所谓众星是什么？可以理解为群臣，那可不可以是指其他的治国之术？”略作停顿，又道：“不过，正所谓北辰星‘合元垂耀建帝形，运机授度张百精’。既然是夜空中最亮的一颗，那么其实黎民百姓，仰望天空时便只需看到这颗星就够了。”
司徒晖听罢若有所思，永瑞忽然走过来说道：“知者不言，言者不知。曦儿，勿要以己之歪思妄度圣人言语之大义。”司徒曦脸上隐现一丝不服气，最终垂头低语：“这也是我最近才想到的。”