两个多月的车马劳顿，在映雪白皙娇颜上终究落下了痕迹。补了薄薄一层珍珠粉，才将左右鼻翼不慎被烈日晒出的两扇阴影遮住。这是映弦见到映雪后的一大发现。姐妹一场，短暂的离别未必思念彼此，重逢却有重逢的喜悦。出宫接了地气的义安公主，去时的柳黄春衫换做一身茜色云锦留仙裙，裙上的折枝茶花都用橘黄丝线掺着金丝绣成，一朵朵在六月的南风里绽开丰硕的笑靥。
与映弦打过招呼，映雪便开始讲述回乡途中的见闻，清柔话音回萦在幽梦轩的青卷锦屏之间。从雄奇的北方到秀丽的南方，一轴想象中的江山图卷缓缓铺展于映弦眼前。画上有渌水明澜的春江，桃杏斗丽的山道，飘霞隐雾的楼台，更不乏街市喧嚣、古镇宁静。一幕幕月落朝阳起，风雨又黄昏。公主车队行过的地方，便有当地官员的殷勤相迎。桐州乡亲的笑语，无论真诚与否，总归一句句都是对皇家的顶礼膜拜。
鲜花着锦、烈火烹油，恐怕是映雪这一路最生动的写照。当年整个桐州以商家为耻，如今人们却争着跟映雪几杆子打不着的远亲攀关系套交情。映雪从轿中翩翩走出的那一刻，从垂髫小童到耄耋老人，尽数伸长了脖子，急不及待观瞻大郁公主的芳容。当发现皇帝的义女如斯之美时，便都欢喜起来，纷纷感叹咱们桐州的水土果然最养人，不管不顾映雪生在平徐长在京城的光辉事实。
商家的故居早已在当年的灭门抄家中被毁，多年以后将军祠却建了起来。映雪也在当地官员的陪同下入祠进香。虽然对父母的印象极其模糊，但并不妨碍映雪此时心潮澎湃。一声“爹，孩儿来看你了”，泪下涔涔，场面着实感人。在场者无不叹息拭泪，香烟缭绕的祠堂里充满了忠孝节义的高贵气氛。
到了知府衙门，大小官吏列队汇报民情政绩。桐州物华天宝，桐州人杰地灵，桐州的姑娘桐州的汉，是天下最淳朴的人。于是义安公主按原计划代为传旨，免去桐州三年赋税。又给五品以上封诰的母亲、妻子加封号一等，无妻者所加封号授予其女，并授予八十岁以上的平民妇女郡君、县君、乡君等荣衔。群僚跪拜，齐道：“皇上圣明，万岁万岁万万岁。”
司徒嫣听到此，晶光跃眸，笑道：“你这也算是狐假虎威了。”映雪面孔一赤，未及回应，司徒嫣又问：“那你这一路印象最深的事是什么？”映雪却敛容道：“我本来月初就该到京。只是离开桐州前遇到一个妇人拦了我的轿子，为她的妹妹叫冤。我便留下了解其事，又各方求证，才耽搁了时日。”映弦奇道：“究竟是什么案子让姐姐如此挂怀？”
幽幽香篆中，映雪喟叹着道出一桩惨案。却说桐州的一户甄姓人家，主人的妻子叫做董如花，人如其名，生得美貌，竟引起公公的觊觎。某日甄翁意图□□，董如花奋力反抗，情急中抓起一个花瓶将甄翁头部打伤。送医馆救治不及竟然伤重而死。报到官府后家中丫鬟作证，仵作检查了伤口，确定为董如花抗奸伤翁致死。往来邻居则纷纷指出甄翁平时素有淫恶行迹，最后定案为子妇拒奸杀翁。但依据《大郁律例》，凡是妻妾杀死夫之祖父母父母者，须判处凌迟。只因此案起因为抗奸，所以地方初审后上报到京城由刑部复核，经大理寺同意，驳回原衙门重判，最终将凌迟改为斩首，奏报皇帝批准，秋后执行。而董如花的姐姐董似玉自双亲去世后跟妹妹相依为命，感情极深，这次救妹心切，便趁着映雪回乡，拼死喊冤。
案子说完，书房却陷入了静默。错银紫铜香炉里焚的是龙楼香，幽远蕴藉，最宜读书品茗，此际却似在故意撩人乱绪。香气浓了又淡，淡了又浓，映弦的错愕也转为了愤愤不平：“这是哪门子律例？明明是甄老头子为恶在先，董如花即使错手杀死了他，那也算是正当防卫，居然还要判斩首？”目视司徒嫣，抑不住一腔忿意：“公主，这郁国的法律，竟是如此荒唐吗？”司徒嫣眸中跃动两簇怒焰，问映雪道：“此事你是如何应对的”映雪答道：“当时我也很气愤，便对董似玉说我回京后会尽量想办法营救她妹妹。可是返京途中细想，此事是皇上亲自定夺的，我又如何能左右结果？所以才将此事告知公主。还望公主设法救那可怜女子。”
屋外风起，吹得云散叶流，蝉声千转不穷，似乎在齐齐为董氏叫屈。司徒嫣将手中的青花点彩高士杯捏紧了，红馥馥的蔻丹犹如从旧创中漉出的新血，冷冷说道：“郁国的律例，一向就对女子不公。还不都是岳丞相这些贤臣君子干的好事。当年修订《大郁律例》，礼部的人可没少嚷嚷。”映雪嗯道：“我还记得当时黄伯饶就对其中一些条例颇有微词，但到最后也没改过来。”司徒嫣道：“要说这黄伯饶，也算很有本事了。孤已查明，当年他赴京参加会试，考试那天却无故迟到，被礼部按例责罚，充任河西回瓦县衙门典吏，三年后调到昌华府知府衙门。期间他不知如何攀附上了袁家，过了几年便从吏转官，考满后又升迁进京。先是刑部郎中，接着西鉴府尹，后来又是刑部尚书，这官可算做得风生水起的。”
映弦听到“西鉴府尹”四字，忽想起一桩旧事，忙问：“那现在的西鉴府尹魏淳之跟黄伯饶可有什么关系？”司徒嫣道：“魏淳之得算是黄伯饶的老部下了，他能够脱颖而出继任为府尹，自然少不了黄伯饶一份保举之功。”
映弦暗叫蹊跷，说道：“有一件事，当初我没放在心上，也没告诉公主。不过现在看来，也许此事并不寻常。”理了理思绪，便详细讲述去年江九儿三人进入信王府后的一番胡作非为，又解释说这江九儿之所以进府，是因为翻译了一封谁都看不懂的信，并献上《萧史图》才博得信王欢心。而这封信虽是信王无意得到，却是让魏淳之张榜招人翻译，由此才引来了江九儿。
映雪疑道：“难道说江九儿早就跟魏淳之认识，是魏淳之趁着这个机会故意将江九儿引入信王府的？而从江九儿后来的举动看，难道……难道……”司徒嫣拿起一枝檀香木雕龙凤管花毫毛笔，蘸了墨，在洒金笺上依次写下江九儿、魏淳之、黄伯饶的名字，沉吟道：“不错。江九儿极有可能是有人安插进信王府里的一枚棋子，用来引诱败坏信王的。就说这《萧史图》，平常人岂能随随便便得到？”冷笑一声：“那这背后的指使者，你们说，除了她，还有谁呢。”