七月已至尾声，白云日益稀淡，天穹却升得更高，几场清清凉凉的雨水下来，暑气遁地，木樨初绽。在这晚夏与初秋私语的季节里，心事重重的映弦仍住在寿慈宫的止水轩。度过以琴声书香为伴又多方刺探的白日，夜里便披着皓月清辉，从团团乱絮中搜出几条可疑的线索，记在纸上加以推敲，再将其点火烧掉，目送隐藏的玄机灰飞烟灭。
自从司徒嫣告知希夷道长的秘密后，映弦便翘首以待希夷道长下一步的动作。可这边希夷道长却毫无动静，像是一坨受了潮哑了火的弹药，形态慑人，却迟迟不发出那惊天动地的一炸。太后的病情近日有所好转，便理所当然将其归功于希夷道长的引导和映弦的琴曲，对两人也更加信任。常跟映弦去寿慈宫外转悠，呼吸新鲜空气，发几句时光荏苒的嗟叹，路上遇到柔声婉态的袁巧音和大腹便便的连若萱，也是一脸和颜悦色。
八月五日，风轻云淡，日光剥去了炽热的金膜洋洋飘洒，像是老天倾倒的一杯刚温好的美酒，供有心之人品赏。午休刚过，太后便吩咐映弦抱琴陪自己去御锦苑散步，碧桑跟随其后。两人边走边数落着哪些植物的叶子已开始不争气地泛黄，笑语晏晏一路到了天香园。
花圃中的牡丹敛了夏日的雍容华贵，青枝绿叶挤挤挨挨，仍挺立骄傲的身姿。花台上放置若干盆景，虬枝盘茎，繁花小叶，或独立一树矮松，或添几扇石屏，取了诸如“半轮秋”、“烟水寒”、“浮玉藏幽”、“晴空排鹤”之类的雅名。在园中游赏了一阵，太后喘息又起，就着石凳坐下。微一示意，映弦便将瑶琴放好，弹奏最近从《清知阁秘谱》上学会的古曲，名为《长清》，接着又是一首《颐真》。琴声恬澹清奇，舒徐幽雅，一丝丝一缕缕，抚去了心头的迷乱。
琴曲奏毕，太后身心俱畅，脸带恬然笑意，眯眼感受初秋气息。又坐了一盏茶工夫，跟映弦说东道西，才觉体力不支，打算返回寿慈宫。映弦却刚好弹到了兴起处，不想中途停下，遂恳求能留在天香园练琴。太后便准了，颤巍巍地起身，碧桑急忙过来搀扶。两人身影远去，映弦长呼了一口气，目光流散，忽意识到此地是当年瞿婉儿跳“淫舞”的所在。脸不觉一红，收束心神继续弹琴。
这次弹的是向楚沙白学习的第一支曲子。清冽的琴音从指尖跃出，汇成淙淙溪流滋润百花，水声渐强，江天叶转云飘，却是以一颗晶莹剔透的泛音结束了这场洪波骇浪。映弦心潮起伏，停琴发呆，突然听到背后传来说话声：“好曲子。”回头一视，竟是永瑞，旁边还有韩忞，也不知两人究竟到了多久。映弦连忙参拜，永瑞示意她平身，扭头又让韩忞在天香园外等候。韩忞躬身退离前却瞥了一眼映弦。轻飘飘的一睨，映弦却似被什么重物砸中，赶紧低头装作没看见。
永瑞走到映弦身边，问道：“这首曲子也是楚沙白教的？”
“回皇上，是。这也是他自己写的。”
“此曲意境不凡，可有曲名？”
“尚未定名。”
永瑞伸手抚弦，忽然中指一勾，呛然作响，说道：“作曲者一定不简单。你觉得呢？”映弦点头道：“前不久我读到桓谭《新论》中的《琴道》篇，说琴是‘大声不震哗而流漫，细声不湮灭而不闻。’故而‘古者圣贤，玩琴以养心。’《左传》里也说君子靠近琴瑟是为了谨慎身心，而非自我放纵懈怠。可是此曲中段悲亢激烈，抒发志怀足骇天地，当是有非凡人生经历的人才写得出。”
听见映弦用“我”来自称，永瑞也不以为忤，微笑道：“你读的书倒杂。那朕给你的《清知阁秘谱》，你可有好好习奏？”映弦忙道：“是。皇上，我差不多学了一半了。”永瑞闻言便坐在石凳上，道：“那你给朕弹一首。”
映弦也坐了下来，寻思该选哪一首来弹。忽想起年初乌屏地区流贼作乱的消息，朝廷正在征讨，却还没有平定，估计皇帝心情难畅。便弹了一首根据《桃花源记》谱成的《桃源春晓》。优美空灵的曲调扬起一股清凉长风，吹散心台的纷扰尘埃，烟霞水波和良田阡陌，音韵升落间无不安然在目。曲罢良久，永瑞方从妙境中回过神，吁道：“好。果然是佳曲。你弹得也好。”
“皇上过奖了。我也是练了好久，甚至弹断过一根弦呢。”
永瑞沉吟自语：“‘琴瑟不调，甚者必解而更张之，乃可鼓也’……”注视映弦道：“朕有一事想问你。”
“请皇上示下。”
“朕将你的姐姐封为义安公主，却没给你任何封号，你……会不会怨朕偏心？”
映弦一愣，忙说道：“不会。