映弦倚在绸缎铺门口神思惚恍，不远处突然响起一串女人的尖笑，好像是虚空里连续射出的一排毒针，冲破气流的阻碍，尽数钉入她的身体。被击醒后转过身亟亟离去，也不再回看一眼，绝然将自己隐入人群中。魂失魄散地走着，忘了自己本是来如意市找司徒素的。哜嘈的兰禧大街仿佛突然消声，行人就像是一张张走动的剪纸，单调的颜色，单薄的内容，动作僵硬，表情木然。整个世界全部拉平，成了一块沉寂压抑的石板，刻着霉痕。映弦已无心再在集市逗留，只想找个隐蔽处躲起来，便疾奔回公主府，心里留存的希望随纷乱的脚步渐渐瓦解，在转角与人相撞的刹那，尽失根基，呛然碎裂。
回府后映弦继续坐在卧室里发怔，光线变得冷幽幽的，飞虫溜进门，不怀好意地嘤嘤盘旋，时间如此漫长而难耐。终于等到馨亭前来通报，说是公主已回府，映弦连忙起身去往司徒素房里。一见面眼眶便忍不住泛酸，鼻子也红了，满腔委屈倾泼而出。当司徒素听到永瑞意欲纳映弦为妃的消息时，怔愣片刻，问道：“此事你求过皇祖母了吗？”映弦凄然点头，司徒素已明白个大半，叹道：“皇祖母年事已高，很多事情怕是糊涂了。”
芳气徘徊在屋，古画悬墙，玉瓶立案，暖意自燃烧的炭盆不断散出。却因为这一桩惊天之讯，映弦和司徒素的心上雪落纷纷。二公主考虑一阵，决意明日进宫，说服皇帝放弃纳映弦为妃的想法。又拉过她的手，叫她冷静面对，凡事总能找出个解决之道。眸中柔光流转，映弦心情方稍微平静。
次日上午，司徒素将映弦留在府中，独往皇宫面见永瑞和太后。对太后是慰问病体，欢颜润语，展孝于膝前。见到永瑞，一番问候，说了说近日生活里的趣事。适逢宸妃应召进屋，司徒素便以礼相见。一个啧啧说“公主越来越像是个仙人了。”一个道“怎及娘娘德仪。”夸赞了半天，宸妃方问永瑞：“皇上找妾何事？”永瑞道：“素儿从宫外来，给晖儿带了些民间的小玩意儿，不如你先拿去给他，让他高兴高兴。”宸妃叹道：“公主挂心。”便接过司徒素准备的礼物，又是嫣然一笑：“你们父女相见，定有许多话要说，我就不打扰了。”撩起一股香风而去。
司徒素转头却向永瑞感叹，宸妃风姿卓荦，贤淑端方，父皇能得此佳侣相伴一生，实属难得，倒教女儿好生羡慕。永瑞并未接话，却问道映弦是不是还留在府中。司徒素点头道：“映弦也早到了该婚嫁的年龄了。不知父皇是否也对她的终身大事有个安排？”
“此事朕已有打算，你不必牵挂。”
“嗯，映弦性子散漫，最受不了拘束，在宫里呆了这么久，也真是难为她了。昨天回来还说起宫里的各种不便。”司徒素瞅了瞅永瑞，未见对方神情有异，又道：“素儿看皇祖母病情也有所好转，不如让映弦别再进宫了，过一阵子给她物色个年貌般配的如意郎君，父皇看可好？”
“她怎么想的，还得让她自己决定才好。你说她受不了皇宫束缚，朕看她倒是优哉游哉。”
“那映雪呢？她被封为义安公主，也算是父皇的女儿了……她的婚事自然不能太草率，还是尽早解决方好。”
永瑞奇道：“你怎么突然对她俩的婚事这么关心？”
司徒素答道：“也是因为皇弟喜事将近，不免想到了她们。”话音中忽飘出一缕忧虑：“父皇，虽然我住在宫外，但一直对宫里甚是记挂，记挂着皇祖母，记挂着父皇，也念着映弦。她这次进宫这么久，难免引起一些猜测。宫里的奴才们向来是爱嚼舌头惯了，有些话……素儿却不好启口。”
永瑞眉头微皱：“你都听见什么风言风语了？”司徒素道：“映弦一个未嫁姑娘，既非妃嫔，又非公主，实在不好常居宫里。”
“那你想让朕给她什么名分？她在宫里要什么有什么，比你还得人尊宠，你觉得她会不满意？”
司徒素索性说道：“我自然知道父皇将她视作女儿，可外面的悠悠之口何能尽封？自古深宫流言如剑矢，从来杀人不眨眼……”眸中幽光一闪，“素儿只担心等到她该嫁人了，怕已无人敢娶。”
永瑞喝道：“你大胆。”
司徒素从容地从椅上站起，又跪了下去，垂头道：“素儿情急之中口不择言，请父皇降罪。”
洁白的身影跪在眼前，裙裾洒出雪英满地，一尘不染，缕缕黑发流泻在肩头。永远的白与黑，自己的女儿便如此决绝地将其作为了她的标志颜色，好像二十几岁的生命已无欢彩可言。儿女当中，她从来都是最沉静的一个，就好像她的母亲也是妻妾当中最沉静的一个，现在却当面戳穿自己一个尚在酝酿的念头，就像忍着烧指之痛当面捻熄微微燃起的灯芯，分明是要让他自感惭愧而收手。
他再次想起当年因司徒嫣的脸伤而与沈妙冷战的情景。她穿着素淡衣衫，无可无不可，自始至终不作辩白，只是冷淡地等候自己去相信她、毫无条件地去相信她。他办不到，她便以病痛来惩罚自己，也惩罚他，气恼他。