延庆观中的除夕夜亦如去岁在语笑喧阗中流逝，谁都未对映弦的缺席表示遗憾或者询问二三。太后的心情随儿孙满堂又攀上了顶峰，似乎已将整一年祸事忘得一干二净。首赴皇室家宴的范琼华刚开始不免拘谨，但毕竟大家出身，不多时便融入其中，落落大方地向长辈敬酒，引来宸妃的夸赞。纪凌荒刚被永瑞指为驸马，尤在暗自震惊，司徒嫣每次递来的眼神都被他故意忽略，只默默喝酒，默默平复澎湃的心情。司徒曦举杯悄声对纪凌荒说，没想到你我有朝一日也会成为亲戚。纪凌荒回敬了一杯，面上却微露尴尬，蓦然爆竹崩响，将一切不适掩饰了过去。
一干人在禁城共迎新年，映弦却已按照和陈韫的约定，趁司徒素下午去了岳府，独自柱拐走到泰祺巷口。等候片刻，驶来一辆黑色马车，出示了信物：陈韫交给她的一枚古钱币。她便坐在车厢中喝下一杯清亮的迷迭水，意识顿散，滑倒下去，迷迷糊糊地躺了一路。睁开双眼，人已在太平秘境。
时间在这里有它自己的逻辑，并不靠太阳的升落来定义。它像独行的神秘人，与她擦肩而过时，冷冷地回窥一眼，霎时将意识俘获。耐心踞于黑暗等候，八方灯盏，金黄的、朱红的、若花的、似云的、聚暖的、飘香的，像是瞬间受到神谕从地底陡然冒放。招架不住的光彩如洪流，涌过浓绿的植物，流盖庄重典雅的青铜器物以及那座神秘的建筑，妆点秘境的除夕。影影绰绰的身形，陌生的面孔，闪耀苍白的光。一场没有灵魂的喧哗，在这里被掀起，被扬动，被纷纷籍籍地渲染，浸入深邃古怪的背景。
坐镇其中的仍然是陈韫。高高的圆台，这次未设巨鼎，却换了一张大理石案，排满珍馐美食。庆宴甫始，众人起立，面朝西边奇塔肃然宣声：“无悲无苦，万世太平。”重复三遍后坐下。陈韫手持玉杯，开始铿锵而空洞地讲话，众人聚精会神地聆听，数次报以热烈的掌声。末了，又伴随激越的鼓点和急管繁弦唱起一支欢快奋进的歌曲，照旧是熙熙融融之象。
庆典结束，人群既散，各回各屋，映弦方在流照居里和陈韫相会。陈韫见映弦受了伤，关切地询问缘由。映弦故话重说，只道自己是从高楼不慎跌下，差点丧命。陈韫虽觉蹊跷，却也问不出个所以然，便好言相慰，又吩咐侍女斟酒，两人坐于案边并肩而饮。
酒，一杯杯顺喉而流，销溶了警惕。借着醺醺然的酒力，映弦竟开始和陈韫调笑，俨然一对小别而又重聚的新婚夫妇。早已半醉的陈韫，此时更按捺不住，一把将映弦揽入怀，在她唇上印下一记重吻。映弦身体微颤，却并不抗拒。
对酌一阵，映弦问出迷惑已久的问题：“太平秘境里那座奇怪的建筑究竟是什么？为什么你们都这么崇拜它？”
陈韫道：“那是‘通天塔’，若人在秘境中死去，尸体会被送进去超度，其后被掩埋，但是灵魂却可以升天。”
“谁超度尸体？”
“专门的法师。他也是为天神服务的。”
“天神？哪里的天神？到底有谁见过？”
陈韫叹道：“天神自不会轻易现世。唯有虔诚者方可在死后于‘净界’相见。而圣主也不过是天神派到人间执行使命的使者罢了。”
“……你真的相信？”