五月气温逐日而高，暖热的空气滋漫一股慵懒之意，送来蝉声织迭的夏季。映弦瑶琴复响，海怀霞想流动于文嗣公主府。抚琴时回顾甫逝的春天，但觉事如白云苍狗难以料控。停琴却又寻思，即使路多艰舛，毕竟还有清曲妙乐相伴；本该步步惊心的密探生活，也因此增添了一丝慰藉和情趣。
她记得当日司徒曦突然造访公主府，步履匆促，面色不豫。心念一动，便躲在屋外隐蔽处偷听。先听到司徒素劝慰司徒曦妥善处理与范琼华的关系，又谈到太常寺上题本请修庙坛之事。司徒曦影影绰绰地说：“恐怕……是想通过此次工程，抓住几只苍蝇老虎。”对话虽未再继续，一线预感已穿越了映弦的脑海：这项政令一旦颁布，势必引发一场大变动。思索半晌，又找来小玄子问询，大略了解工部尚书肖文固的履历。怀疑浮升，斟酌再三，决定选择时机通报韩忞。而这个时机，便是在皇帝发布招商消息后。
在映弦看来，倘若肖文固真是贪腐官员，自不该留在朝堂。但为此牵扯出韩忞，目前对她来说也并不乐见。故而选在皇帝发布采木诏令后通知韩忞，既保证工部已有人如司徒曦所料钻入圈套，又能让韩忞及时警醒，觅径自保。以他的能量，当不难想出解脱之法。至于工部诸僚，便要看各自的造化了。
招商采木的消息一发布，映弦便来到福兴街，找到东口第一棵杨树，将三枝柳条放进中间的树洞。次日酉正按约与韩忞见面，地点便是黄衫巷的秘楼。她登上楼，果见略作乔装的韩忞已在楼中等待。便郑重其事地呈报所闻，又附上几句自己的判断。
韩忞听罢心头顿时一沉。范知微提出修葺太庙、祭坛和陵寝，起因是天象有异，只因范岳等人向来敬天礼地，所以他也未详加考量。映弦这么一提示，他很快意识到，以此次工程量之巨大，倘若商人有意勾兑，工部高官确有可能趁机捞上一笔。而负责采办皇宫器物的内官监，面对这样一块大饼，难保不想分上一块，届时自然有人铤而走险。至于肖文固，身居尚书之高位，众目睽睽，为给自己留一条后路，也定会从贿赂中提一份奉送自己。届时出了差错，自己若不出手解救，他可就大有话说了。
韩忞不是没思考过采木之政下所隐藏的滔滔急流，只是未料一贯节财俭用的岳丞相竟不惜以大采为代价，和太常卿唱起了双簧。倘若其间并无商人行贿，抑或找不到证据，岂不是要就此搭上国库好几百万两？
现在，他已镇定下来，思虑各种假设，也便慢慢想通了。如果只是修缮太庙，大可用神木厂所存之木，商人和工部图利甚微，犯不着冒这么大的风险。可重赏之下必有勇夫，大饵之下也必有贪婪之辈按捺不住，即使你不来找我，我也会去找你。毕竟权力在手中，为何不好好运用？从这点而言，岳慎云不是在走险棋，他实在是太了解这些当官的了。
韩忞凝望眼前的女子，心中升起一股庆幸。如此判断力，好在是为己所用。看来陈韫已俘虏了她。对这个养子，他素具信心，现在又倍感欣慰：未来开创的世界将后继有人了。遂开口说了番勉励之语。映弦微笑道：“能为公公效劳，乃是映弦的荣幸。”
过得几日，肖文固果然找到韩忞，想要献上一份大礼。看来他已跟某些人达成交易，掉入了岳慎云的陷阱，就不知证据是否被人逮到。韩忞并未接受，却冷眼打量肖尚书。对方眉宇间的那一抹得意让他忽意识到，自己想再拉他一把已不可能，这个人堕落得很彻底。
平心而论，韩忞并不需要一个贪婪之徒做他的走狗；他需要的是一个像黄伯饶那样肯将弱点交到自己手中，又不至于被金钱迷失的干将。失望隐隐升上心头，便一口回绝了肖文固的好意。见对方摸不着头脑，又意味深长说道，采木之事，我不便干涉，你自己看着办就好，最好不要出什么差池。
肖文固在被罢官前，向御史台写了一封忏悔书，供认自己何时何地曾向韩忞行贿多少。可这封血泪写就的忏悔书，递交到滕韶材之手后当日便转给了韩忞。韩忞阅毕，冷笑三声，取下灯罩，置其于烛焰。红通通的火苗犹如一条妖舌，瞬间舔舐、吞灭书信，散落一桌灰烬。